Voyage de luxe en Inde : ce qui vaut vraiment qu'on paie plus

La plupart des articles sur le voyage de luxe en Inde vous vendent un train-palais, un safari tigre privé et une retraite spa cinq étoiles. Nous ne vendons rien de tout cela. Ce que nous vendons, c'est un voyage privé et guidé avec un guide germanophone, et en haut de gamme cela veut dire dormir dans de vieilles demeures familiales, des forts et des havelis qui coûtent à peu près le prix d'un hôtel moderne de milieu de gamme. C'est une promesse plus petite, et plus vraie. Une fois que vous avez compris comment elle fonctionne, vous pouvez mettre votre argent là où il change réellement le voyage.

Deux choses valent pour tous les voyages de ce site. Chacun est privé et guidé — pas de départs en groupe, pas de dates fixes, à une exception près : le voyage de Holi part à des dates fixées en mars. Et chaque circuit comprend un guide germanophone, l'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un contact joignable 24 heures sur 24 et une bouteille d'eau à l'arrivée. Les vols internationaux ne sont pas inclus. Les vols intérieurs inscrits à l'itinéraire, si.

Il n'existe pas de catégorie cinq étoiles, et il n'y a pas de train

Les catégories de chambres de notre catalogue vont de Standard à Deluxe, Superior, Executive, Premier et Suite. Rien au-dessus de Suite. Il n'y a ni Oberoi, ni palace Taj, ni Palace on Wheels, ni Maharajas' Express dans aucun des 31 circuits que nous proposons. Nous ne proposons aucun voyage incluant un trajet en train de luxe, et nous n'en réservons pas non plus en supplément.

Si ce que vous achetez, c'est le nom d'une chaîne cinq étoiles ou un train avec majordome, réservez chez un opérateur qui le vend vraiment. Vous obtiendrez un meilleur produit et un meilleur prix que ce que nous pourrions monter.

Ce que nous avons, c'est du patrimoine : des bâtiments qui ont une histoire, dont plusieurs sont encore tenus par les familles qui les ont construits. À la nuit, ils coûtent moins cher que les hôtels de chaîne auxquels on les compare d'habitude.

Le circuit de 21 jours qui dort dans sept demeures patrimoniales

Inde du Nord : paysages et culture en est l'exemple le plus net. Vingt et un jours, 2 300 EUR — environ 110 EUR la nuit, hors vols. Sept de ses étapes sont des adresses patrimoniales :

• The House of MG, Ahmedabad — la maison d'une famille de marchands dans la vieille ville, devenue hôtel.
• Deogarh Mahal — un palais rajpoute dans les collines du sud du Rajasthan, tenu par la famille qui l'a construit.
• Ranbanka, Jodhpur — une ancienne résidence royale à quelques minutes en voiture du fort.
• Maharaja Ganga Mahal, Bikaner — réservé en catégorie Royal Deluxe sur ce voyage.
• Vivana Heritage, Nawalgarh, au cœur du pays des havelis peintes du Shekhawati.
• Alsisar Haveli, Jaipur — voir la réserve ci-dessous.
• Haveli Hari Ganga, Haridwar — au bord du fleuve, à quelques minutes à pied de la cérémonie du soir à Har Ki Pauri.

La réserve compte. Sur cet itinéraire, Alsisar Haveli est réservé en catégorie Standard — la chambre d'entrée de gamme du bâtiment. Vous avez la cour, l'adresse et l'âge des lieux ; vous n'avez pas la plus grande chambre de la maison. C'est l'échange que reflète le prix, et il vaut mieux le savoir avant d'arriver qu'après. Il s'agit d'un voyage de 15 jours et plus ; l'itinéraire complet dit ce qu'est réellement chaque nuit.

Des chambres ailleurs, qu'il vaut la peine de demander par leur nom

En dehors de ce circuit, quelques chambres précises se détachent :

• Une Suite à Shahpura House, à Jaipur, qui figure sur deux de nos itinéraires.
• Une suite face au lac à Amet Haveli, à Udaipur — le côté du lac qui regarde la ville.
• Le Heritage Bungalow du Dutch Bungalow, à Kochi.
• Heritage Madurai, à Madurai, sur la route du sud de l'Inde.

Si l'une d'elles est la raison pour laquelle vous réservez, dites-le dès la demande de devis. La catégorie de chambre est une ligne du devis, et il est plus simple de construire un voyage autour d'une chambre nommée que d'obtenir un surclassement ensuite.

Le Bhoutan, c'est là que sont les noms internationaux

Les seules enseignes internationales haut de gamme de tout le catalogue se trouvent au Bhoutan : le Le Meridien à Paro, le Dusit D2 à Thimphu et une Suite au Dhensa. Elles figurent sur nos trois voyages bhoutanais — Le royaume du dragon-tonnerre (8 jours, 2 500 EUR), Le pays du bonheur (6 jours, 2 160 EUR) et La magie des Himalayas géants (8 jours, 2 010 EUR).

Le Bhoutan est le pays le plus cher que nous vendons à la journée — un peu plus de 300 EUR par jour sur les circuits de 8 jours, contre environ 110 EUR dans le nord de l'Inde. L'essentiel de cet écart vient de la taxe journalière imposée par l'État bhoutanais, pas des hôtels. Vous payez l'accès au pays, et les chambres viennent avec. Regardez la meilleure période pour visiter le Bhoutan avant de fixer vos dates : les intersaisons y sont étroites.

Lisez « ou similaire » au pied de la lettre

Chaque ligne d'hôtel publiée sur ce site se termine par « ou similaire ». Ce n'est pas une précaution juridique de remplissage. Cela veut dire que l'adresse citée est celle que nous comptons réserver et que nous avons déjà réservée, et qu'une date complète ou un changement de propriétaire donne un remplacement de catégorie équivalente.

Plus important encore : seuls 12 de nos 31 circuits publient leurs hôtels à l'avance. Les 19 autres confirment chaque adresse au moment où le voyage est réellement construit autour de vos dates. Si voir la liste des hôtels avant de vous engager compte pour vous, demandez dans quel groupe tombent les circuits de votre sélection — nous vous le dirons franchement.

Le safari tigre est partagé. Toujours.

L'article que celui-ci remplace promettait des véhicules de safari privés et des naturalistes experts à Bandhavgarh, Kanha et Pench. Nous ne proposons aucun voyage vers ces trois parcs. Voici ce que nous vendons réellement :

• Ranthambore, sur cinq circuits. Une journée complète de safari, ce sont deux sorties partagées — une jeep de 6 personnes au maximum, ou un canter ouvert de 20 personnes au maximum. Le véhicule n'est jamais privé et le tigre n'est jamais garanti. Qui vous dit le contraire vous vend quelque chose qu'il ne peut pas livrer.
• Sariska — un safari en jeep l'après-midi, sur La magie du Rajasthan.
• Le safari en bateau sur la Chambal à Dholpur — gavials et, avec de la chance, dauphins du Gange, si le niveau de l'eau le permet. C'est calme, ce n'est pas bondé, et c'est la matinée animalière dont les voyageurs reparlent après coup.
• Le lac Periyar au Kerala, ainsi que Yala et Udawalawe au Sri Lanka et Chitwan au Népal.

Le détail de ce que nous proposons est sur la page faune sauvage.

La fin aux Maldives est un bungalow de plage, pas une villa sur pilotis

Trois de nos voyages en Inde se terminent par quatre nuits aux Maldives — par exemple Les facettes de l'Inde et les Maldives, 15 jours à 3 140 EUR. L'établissement est Embudu Village, en Superior Beach Bungalow. Il n'y a aucune villa sur pilotis dans notre catalogue, nulle part. Si la photo que vous avez en tête est une villa sur pilotis, c'est un autre voyage, et nous serions les mauvaises personnes pour vous le réserver.

Ce qui vaut vraiment qu'on paie plus

Cinq choses, dans l'ordre où nous dépenserions l'argent :

1. Une chambre patrimoniale plutôt qu'une moderne. L'écart de prix est en général petit, l'écart d'expérience non. Une cour à Jodhpur vaut mieux qu'un hôtel d'affaires au meilleur matelas.
2. Un guide privé du début à la fin. Déjà inclus sur chaque voyage. La plupart des opérateurs le facturent, alors servez-vous-en : c'est la plus grande différence entre une bonne journée et une journée perdue.
3. Le camp de désert de Manvar. Une nuit dehors dans le Thar, loin des villes. Le détour se justifie.
4. Une nuit sur un house-boat du Kerala, à Alleppey. Une nuit suffit ; la deuxième n'ajoute pas grand-chose.
5. Le jour en plus. Le surclassement qui paie à tous les coups n'est pas une meilleure chambre, c'est une étape d'une nuit transformée en deux. Varanasi, Udaipur et Jaisalmer le rendent tous.

Par où commencer

Parcourez les voyages que nous regroupons sous luxe, ou partez de l'Inde et du Rajasthan. Sur les traces des maharajas (15 jours, 1 840 EUR) et Rajasthan royal et Varanasi (14 jours, 1 520 EUR) sont les points de départ habituels d'un voyage mené par le patrimoine ; couples resserre encore la sélection. Fixez la saison d'abord : le guide mois par mois vous dira si vos dates tiennent, ce qui compte plus que n'importe quelle catégorie de chambre.