Dix lieux de l'île, vérifiés contre les six circuits privés que nous vendons vraiment au Sri Lanka : combien de circuits y passent, combien de temps vous y avez réellement, et ce que nous ne vendons pas du tout.
Le Sri Lanka est assez petit pour qu'on en fasse le tour en deux semaines. De l'aéroport près de Colombo au triangle culturel, comptez environ quatre heures de route. Du pays du thé à la côte sud, quatre heures encore. C'est cette géographie qui fait que presque tous les « top 10 » consacrés à l'île se ressemblent.
Celui-ci se distingue sur un point. Chaque lieu ci-dessous est un endroit où nos propres circuits passent réellement. Nous proposons six circuits au Sri Lanka, tous privés et guidés, de 13 ou 14 jours. Pour chacun, j'indique combien de ces six y vont et combien de temps vous y avez vraiment, parce que plusieurs noms célèbres ne représentent ici qu'un arrêt d'une demi-journée ou une seule nuit. Cela vaut la peine d'être su avant de réserver, et la plupart des listes ne vous le diront pas.
Les six circuits d'où vient cette liste
- Entre culture et jungle — 14 jours, à partir de 1 380 EUR
- Nature et culture à couper le souffle — 14 jours, à partir de 1 220 EUR, avec quatre nuits aux Maldives pour finir
- Forêts, plantations de thé et culture — 14 jours, à partir de 1 140 EUR
- Culture et nature — 14 jours, à partir de 1 120 EUR
- La gloire du Sri Lanka — 14 jours, à partir de 1 050 EUR
- Le monde merveilleux du Sri Lanka — 13 jours, à partir de 750 EUR
Les six sont privés. Le guide, le chauffeur et le véhicule sont à vous seuls, il n'y a pas de dates de départ fixes, et l'itinéraire peut être modifié avant le voyage. Un guide germanophone, l'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un contact 24 h/24 et une bouteille d'eau à l'arrivée sont inclus sur chacun. Les vols internationaux ne le sont pas.
1. Sigiriya
Un bloc de gneiss de 200 mètres qui sort de la jungle, avec un palais en ruine au sommet, des fresques du Ve siècle à mi-hauteur et les pattes de lion qui lui ont donné son nom. Au programme de quatre circuits sur six. Comptez une demi-journée : la montée et la descente prennent environ 90 minutes, et il faut partir avant 7 h, avant que la paroi ne chauffe. Deux circuits ajoutent un après-midi dans le village de Sigiriya, en contrebas.
2. Dambulla
Cinq grottes creusées sous un surplomb rocheux, plus de 150 statues de Bouddha et des plafonds peints qui courent d'un seul tenant sur la pierre. Sur les quatre mêmes circuits que Sigiriya, en général la veille ou le lendemain, depuis une base à Habarana. Dambulla demande deux à trois heures, montée des marches jusqu'à l'entrée comprise. Chaussures enlevées, épaules et genoux couverts.
3. Polonnaruwa
La capitale cinghalaise des XIe et XIIe siècles, perdue sous la jungle jusqu'à ce que les Britanniques la retrouvent en 1820 : un palais royal, le Vatadage circulaire, d'énormes stupas et le Bouddha couché de Gal Vihara. Sur trois circuits sur six. Polonnaruwa est une excursion d'une demi-journée, à faire à vélo en début de matinée, quand il fait encore frais — le site s'étend sur plusieurs kilomètres.
4. Kandy
La dernière capitale royale cinghalaise, et le seul endroit où s'arrêtent nos six circuits sans exception. Le Temple de la Dent borde le lac et conserve une relique du Bouddha ; c'est au moment de la puja du soir qu'il vaut la peine d'y être. La plupart des circuits vous y laissent une nuit, quelques-uns deux. Quatre circuits ajoutent le jardin botanique royal de Peradeniya, à 20 minutes de Kandy.
5. Nuwara Eliya et le pays du thé
À 1 900 mètres, la température oscille entre 10 °C et 20 °C, et les nuits sont franchement froides — ce n'est pas pour rien que les hôtels ont des cheminées. Cinq circuits sur six y passent une journée, avec la visite d'une fabrique de thé en activité et une marche dans les plantations, au milieu des cueilleuses. Certains dorment à Nuwara Eliya même, d'autres à Bandarawela, tout près.
6. Ella
Une petite ville au bord de l'escarpement, avec des pentes de thé sur trois côtés. Quatre circuits sur six s'arrêtent à Ella, presque toujours pour une nuit. Cette nuit vous laisse le temps de monter à Little Adam's Peak pour la vue sur Ella Rock, ou de voir le pont aux neuf arches, ou encore Lipton's Seat au-dessus des plantations — l'un des trois, pas les trois.
7. Horton Plains
Un plateau de prairies entre 2 000 et 2 300 mètres, avec forêt de nuages, cerfs sambar et l'escarpement appelé World's End, où le sol tombe de 800 mètres. Sur trois circuits sur six. On part avant l'aube, parce que les nuages se referment en général vers 9 h et emportent la vue avec eux. Horton Plains, c'est trois à quatre heures de marche sur un plateau sans abri : prévoyez une polaire et une veste de pluie.
8. Yala
Le plus grand et le plus connu des parcs nationaux du Sri Lanka : léopard, éléphant, ours lippu, crocodile et une longue liste d'oiseaux, entre broussailles, lagunes et herbe rase. Yala figure sur deux circuits sur six, depuis une base à Tissamaharama. Ce que vous obtenez, c'est un safari en jeep, en général un départ d'après-midi — pas une journée entière, pas deux sorties. On voit des léopards, mais personne ne peut vous en garantir un.
9. Udawalawe
Le parc aux éléphants. Un réservoir et des prairies ouvertes où les troupeaux se repèrent facilement toute l'année, avec des buffles d'eau, des sangliers et des mangoustes — une journée éléphants plus fiable qu'à Yala, et bien moins encombrée de véhicules. Udawalawe est sur deux circuits sur six, sous forme de safari en jeep l'après-midi. Sur l'un des deux, la jeep est partagée et non privée.
10. Galle
Le fort hollandais de la côte sud, toujours habité : des remparts où marcher au coucher du soleil, l'église réformée néerlandaise, le phare blanc à la pointe est. Galle est sur quatre circuits sur six, et sur trois d'entre eux il s'agit d'une promenade d'après-midi sur la route d'ailleurs, pas d'une nuit sur place. Si vous voulez une matinée dans le fort sans les visiteurs à la journée, dites-le au moment où nous construisons le voyage.
Quatre autres lieux où les circuits passent
Anuradhapura — la capitale plus ancienne, 1 400 ans d'histoire, et l'arbre sacré de la bodhi. Un seul de nos six circuits y va, Le monde merveilleux du Sri Lanka, 13 jours.
Adam's Peak — 2 243 mètres, plus de 5 000 marches, 1 000 mètres de dénivelé, départ vers 2 h du matin pour atteindre le sommet au lever du soleil, au milieu des pèlerins. Sur deux circuits, Forêts, plantations de thé et culture et Culture et nature. La saison de pèlerinage va de décembre à mai ; en dehors, le chemin est calme mais les maisons de thé sont fermées.
Negombo — à 20 minutes de l'aéroport, là où la plupart des circuits commencent et finissent. Une ville de pêcheurs avec un marché aux poissons le matin, pas une station balnéaire.
Pasikuda — une baie peu profonde et calme de la côte est. Trois nuits sur Nature et culture à couper le souffle, le seul circuit qui va à l'est. La gloire du Sri Lanka termine plutôt ses journées de plage à Nilaveli, plus haut sur la même côte.
Ce qui ne figure pas sur cette liste, et pourquoi
Le train de Kandy à Ella. Il a sa place sur toutes les autres listes et il n'est sur aucun de nos itinéraires. Nos circuits se déplacent en voiture privée avec votre propre chauffeur, ce qui va plus vite et permet de s'arrêter. Si le train compte pour vous, dites-le-nous tôt et nous verrons comment y caser un tronçon — mais ne partez pas du principe qu'il est inclus, parce que tels que les circuits sont écrits, il ne l'est pas.
L'observation des baleines à Mirissa. Aucun circuit ne va à Mirissa, et nous ne vendons aucune sortie d'observation des baleines au Sri Lanka. La chose existe vraiment et la saison est bonne de décembre à avril. Simplement, nous ne l'organisons pas, et nous préférons vous le dire plutôt que vous laisser le découvrir au troisième mois de préparation.
Le nord. Jaffna, la péninsule de Jaffna et les îles au large ne sont sur aucun des six. Nous n'y proposons pas de voyage. Même chose pour la ville de Trincomalee elle-même, même si la plage de Nilaveli, juste au nord, apparaît sur un circuit.
Colombo. Les six circuits atterrissent à l'aéroport de Bandaranaike, et les six repartent aussitôt par la route — le plus souvent vers Negombo, parfois vers Kandy ou Unawatuna. Aucun ne comporte de journée de visite à Colombo. La page Colombo existe parce que vous y passerez, pas parce que nous vendons la ville.
Les journées de plage à la fin. Sur Entre culture et jungle et Culture et nature, les dernières nuits de plage sont indiquées en option, avec supplément. Elles ne sont pas dans le prix affiché. Demandez ce que coûte l'extension plage avant de comparer ces circuits entre eux.
Quand partir
Le sud, la côte ouest et le pays du thé sont au plus sec de décembre à mars, la période où ces itinéraires fonctionnent le mieux. La côte est — Pasikuda, Nilaveli — suit le schéma inverse et donne le meilleur d'elle-même de mai à septembre. Sur le littoral, les températures tournent autour de 27 °C à 31 °C toute l'année ; dans les collines, il fait 10 à 15 °C de moins, et plus humide.
Le détail mois par mois est dans quand partir au Sri Lanka et la météo du Sri Lanka mois par mois. Si vous hésitez entre l'île et une autre destination, Inde ou Sri Lanka et Sri Lanka ou Maldives passent les compromis en revue, et combiner le Sri Lanka et les Maldives traite la version en deux pays.
Parcourez les circuits selon ce que vous attendez du voyage : culture, faune sauvage, montagne, plage, ou tout ce qui dure 10 à 14 jours.
