Voyager en Rajasthan

Le Rajasthan est l'État désertique du nord-ouest de l'Inde — forts perchés, demeures de marchands peintes, palais sur les lacs, et le Thar qui file vers l'ouest jusqu'à la frontière pakistanaise. Neuf de nos circuits le traversent. Le plus court dure sept jours, Delhi–Agra–Jaipur–Udaipur, construit autour de Holi. Le plus long dure 21 jours : départ d'Ahmedabad, au Gujarat, remontée vers le nord à travers le Rajasthan, puis Rishikesh, Haridwar et Delhi pour finir. Les prix démarrent à 1 000 EUR pour le circuit de dix jours.

Jaipur est le seul point commun aux neuf, et quatre sites figurent sur chacun d'eux : Amber Fort sur sa colline au-dessus du lac Maotha, l'observatoire du Jantar Mantar, le City Palace — encore partiellement habité par les descendants de l'ancienne famille régnante — et le Hawa Mahal. Six circuits ajoutent une séance de Bollywood au Raj Mandir, le cinéma-palais de la ville, et cinq referment une journée à Jaipur par une balade en rickshaw dans les bazars. Ensuite, les routes divergent. Trois vous emmènent prendre le thé chez une famille locale. Royal Rajasthan & Varanasi ajoute le fort de Jaigarh au-dessus d'Amber, les cénotaphes royaux de Gaitore et une maison de textile où l'on apprend à nouer un sari et un turban. Golden Triangle & Colors of India vous installe à une table d'impression à la planche, puis chez l'habitant pour un cours de cuisine.

À l'ouest de Jaipur, le pays s'assèche. Le Shekhawati — Alsisar, Mandawa, Nawalgarh, Fatehpur — est un chapelet de petites villes dont les havelis sont peintes à l'intérieur comme à l'extérieur ; quatre circuits y passent, dont deux avec une balade à dos de chameau au coucher du soleil. Plus loin viennent Bikaner, pour le fort de Junagarh et un arrêt facultatif au temple des rats de Karni Mata, à Deshnoke, puis Jaisalmer, une citadelle sur une colline de 75 mètres où vit encore environ un quart de la ville. Jaisalmer figure sur deux des neuf, tous deux avec une balade à dos de chameau dans les dunes l'après-midi. Jodhpur, bleue au pied du fort de Mehrangarh, est au programme de quatre. Vers le sud, le sol reverdit dans les collines d'Aravalli : le temple jaïn de Ranakpur et ses 1 444 piliers de marbre sculptés, dont aucun ne ressemble à un autre, puis Udaipur — City Palace, temple de Jagdish et une sortie en bateau sur le lac Pichola quand le niveau d'eau le permet. Udaipur est sur cinq.

La faune n'est pas un détail ici. Ranthambore apparaît sur cinq circuits, chaque fois sous la forme d'une journée entière consacrée à deux safaris partagés, le matin et l'après-midi. The magic of Rajasthan ajoute un safari en jeep l'après-midi à Sariska et deux jours à Dholpur, sur la Chambal, où un safari en bateau — si le niveau d'eau le permet — part à la recherche du gavial et du dauphin du Gange. Royal Rajasthan & Varanasi inclut Keoladeo Ghana, à Bharatpur, ancien terrain de chasse au canard des maharajas, qui abrite aujourd'hui plus de 360 espèces d'oiseaux et se parcourt en rickshaw.

Le Rajasthan se vend rarement seul. Les neuf circuits passent par Agra et le Taj Mahal, juste de l'autre côté de la limite de l'État, en Uttar Pradesh, mais en plein sur la route. De là, l'État se combine avec ce que vous voulez ensuite : Kalimpong et Darjeeling, au pied de l'Himalaya, par un vol vers Bagdogra ; les backwaters du Kerala par un vol intérieur au départ de Jaipur ; Varanasi en train de nuit ; Rishikesh et Haridwar ; ou Mumbai et un séjour balnéaire aux Maldives.

Un seul itinéraire dit quelque chose de direct sur le climat, et cela vaut la peine d'être lu : la journée au camp du désert de Manvar, sur On the trails of the Maharajas, décrit une chaleur implacable le jour et un froid glacial la nuit.