Viajes de lujo en la India: qué merece de verdad pagar más

La mayoría de los artículos sobre viajes de lujo en la India te venden un tren palacio, un safari privado de tigres y un retiro de spa de cinco estrellas. Nosotros no vendemos nada de eso. Lo que vendemos es un viaje privado con guía de habla alemana, y en la gama alta eso significa dormir en casas familiares antiguas, fuertes y havelis que cuestan más o menos lo mismo que un hotel moderno de gama media. Es una promesa más pequeña y más cierta, y en cuanto entiendes cómo funciona puedes gastar el dinero donde de verdad cambia el viaje.

Dos cosas valen para todos los viajes de esta web. Cada uno es privado y con guía: no hay salidas en grupo ni fechas fijas, con una excepción, el viaje de Holi, que sale en fechas concretas de marzo. Y todos incluyen guía de habla alemana, alojamiento en hotel, desayuno, contacto 24 horas y una botella de agua a la llegada. Los vuelos internacionales no están incluidos. Los vuelos domésticos escritos en el itinerario sí.

No hay categoría de cinco estrellas, y no hay tren

Las categorías de habitación de nuestro catálogo son Standard, Deluxe, Superior, Executive, Premier y Suite. Nada por encima de Suite. No hay ningún Oberoi, ningún palacio Taj, ningún Palace on Wheels ni ningún Maharajas' Express en los 31 circuitos que operamos. No tenemos ningún viaje que incluya un trayecto en tren de lujo, y tampoco lo contratamos como extra.

Si lo que de verdad estás comprando es el nombre de una cadena de cinco estrellas o un tren con mayordomo, resérvalo con un operador que lo venda de verdad. Conseguirás mejor producto y mejor precio de lo que nosotros podríamos organizar.

Lo que sí tenemos es patrimonio: edificios con historia, varios todavía en manos de las familias que los construyeron. Por noche cuestan menos que los hoteles de cadena con los que se les suele comparar.

El viaje de 21 días que duerme en siete casas históricas

El norte de la India: paisajes y cultura es el ejemplo más claro. Veintiún días, 2.300 EUR: unos 110 EUR por noche, solo servicios terrestres. Siete de sus paradas son propiedades históricas:

• The House of MG, Ahmedabad: la casa de una familia de comerciantes en la ciudad vieja, hoy hotel.
• Deogarh Mahal: un palacio rajput en las colinas del sur de Rajastán, gestionado por la familia que lo levantó.
• Ranbanka, Jodhpur: una antigua residencia real a pocos minutos en coche del fuerte.
• Maharaja Ganga Mahal, Bikaner: reservado en categoría Royal Deluxe en este viaje.
• Vivana Heritage, Nawalgarh, en la comarca de las havelis pintadas de Shekhawati.
• Alsisar Haveli, Jaipur: con el matiz que viene ahora.
• Haveli Hari Ganga, Haridwar: a orillas del río, a unos minutos a pie de la ceremonia del atardecer en Har Ki Pauri.

El matiz importa. En este itinerario, Alsisar Haveli se reserva en categoría Standard: la habitación más básica del edificio. Tienes el patio, la dirección y la antigüedad del sitio; no tienes la habitación más grande. Ese es el intercambio que refleja el precio, y conviene saberlo antes de llegar, no después. Es un viaje de 15 días o más; mira el itinerario completo para ver qué es cada noche en realidad.

Habitaciones de otros viajes que conviene pedir por su nombre

Fuera de ese itinerario, hay un puñado de habitaciones concretas que destacan:

• Una Suite en Shahpura House, en Jaipur, que aparece en dos de nuestros itinerarios.
• Una suite con vistas al lago en Amet Haveli, en Udaipur: la orilla desde la que se mira la ciudad de frente.
• El Heritage Bungalow de The Dutch Bungalow, en Kochi.
• Heritage Madurai, en Madurai, de paso por el sur de la India.

Si una de ellas es el motivo por el que reservas, dilo al pedir presupuesto. La categoría de habitación es una línea más de la oferta, y es más fácil construir un viaje alrededor de una habitación concreta que mejorarla después.

Las marcas internacionales están en Bután

Las únicas marcas internacionales de gama alta de todo el catálogo están en Bután: Le Meridien en Paro, Dusit D2 en Thimphu y una Suite en Dhensa. Aparecen en nuestros tres viajes a Bután: El reino del Dragón del Trueno (8 días, 2.500 EUR), La tierra de la felicidad (6 días, 2.160 EUR) y La magia de los grandes Himalayas (8 días, 2.010 EUR).

Bután es el país más caro por día de todos los que vendemos: algo más de 300 EUR diarios en los viajes de 8 días, frente a unos 110 EUR en el norte de la India. La mayor parte de esa diferencia es la tasa diaria del gobierno butanés, no los hoteles. Estás pagando el acceso al país, y las habitaciones vienen con él. Consulta la mejor época para viajar a Bután antes de fijar fechas: allí las temporadas intermedias son estrechas.

Lee «o similar» al pie de la letra

Todas las líneas de hotel publicadas en esta web terminan con «o similar». No es relleno legal. Significa que la propiedad indicada es la que pensamos reservar y la que hemos reservado otras veces, y que un hotel completo en tus fechas o un cambio de propietarios se traduce en un sustituto de la misma categoría.

Y algo más importante: solo 12 de nuestros 31 circuitos publican sus hoteles por adelantado. Los otros 19 confirman cada propiedad cuando el viaje se construye de verdad sobre tus fechas. Si ver la lista de hoteles antes de comprometerte te importa, pregunta en qué grupo cae tu preselección: te lo diremos claro.

El safari de tigres es compartido. Siempre.

El artículo al que este sustituye prometía vehículos de safari privados y naturalistas expertos en Bandhavgarh, Kanha y Pench. No operamos ningún viaje a ninguno de esos tres parques. Esto es lo que vendemos de verdad:

• Ranthambore, en cinco circuitos. Un día completo de safari son dos salidas compartidas: un jeep para un máximo de 6 personas o un canter abierto para un máximo de 20. El vehículo nunca es privado y el tigre nunca está garantizado. Quien te diga lo contrario te está vendiendo algo que no puede cumplir.
• Sariska: un safari en jeep por la tarde, en La magia de Rajastán.
• El safari en barca por el Chambal, en Dholpur: gaviales y, con suerte, delfín del Ganges, si el nivel del agua lo permite. Es tranquilo, no hay aglomeraciones y es la mañana de fauna de la que la gente habla después.
• El lago Periyar, en Kerala, más Yala y Udawalawe en Sri Lanka y Chitwan en Nepal.

Más sobre lo que hacemos, en fauna.

El final en Maldivas es un bungalow de playa, no una villa sobre el agua

Tres de nuestros viajes por la India terminan con cuatro noches en Maldivas: por ejemplo Las facetas de la India y Maldivas, 15 días por 3.140 EUR. El alojamiento es Embudu Village, en un Superior Beach Bungalow. No hay ninguna villa sobre el agua en todo nuestro catálogo. Si la foto que tienes en la cabeza es una villa sobre pilotes, esas son otras vacaciones, y nosotros seríamos las personas equivocadas para reservarlas.

Lo que sí merece pagar más

Cinco cosas, en el orden en que gastaríamos el dinero:

1. Una habitación histórica antes que una moderna. La diferencia de precio suele ser pequeña; la de experiencia, no. Un patio en Jodhpur gana a un hotel de negocios con mejor colchón.
2. Un guía privado durante todo el viaje. Ya va incluido en todos los circuitos. La mayoría de operadores lo cobran aparte, así que aprovéchalo: es la mayor diferencia entre un buen día y un día perdido.
3. El campamento del desierto de Manvar. Una noche en el Thar, lejos de los pueblos. Merece el desvío.
4. Una noche en una casa flotante de Kerala, en Alleppey. Con una basta; la segunda aporta poco.
5. El día de más. La mejora que siempre compensa no es una habitación mejor, sino convertir una parada de una noche en dos. Varanasi, Udaipur y Jaisalmer lo devuelven con creces.

Por dónde empezar

Mira los viajes que agrupamos bajo lujo, o empieza por la India y Rajastán. Tras la huella de los maharajás (15 días, 1.840 EUR) y Rajastán real y Varanasi (14 días, 1.520 EUR) son los puntos de partida habituales para un viaje centrado en el patrimonio; parejas afina todavía más. Fija primero la temporada: la guía mes a mes te dirá si tus fechas funcionan siquiera, y eso importa más que cualquier categoría de habitación.