Voyager en Shekhawati

Le Shekhawati est un ensemble de petites villes au nord de Jaipur — Mandawa, Nawalgarh, Alsisar, Fatehpur et leurs voisines — où des marchands enrichis par l'ancien commerce caravanier est-ouest ont construit des havelis et les ont fait peindre, murs et cours intérieures, dedans comme dehors. Le commerce est parti vers les ports. Les peintures sont restées. C'est toute la raison de venir ici.

Quatre de nos quinze circuits en Inde atteignent le Shekhawati, et autant le dire clairement : aucun n'est un voyage consacré au Shekhawati. Un lui accorde deux nuits, deux lui en accordent une, et le quatrième ne fait que le traverser. De part et d'autre, il n'y a que Jaipur, les villes du désert, Agra et plus loin encore. Si vous voulez passer une semaine à arpenter les ruelles peintes, ville après ville, nous ne sommes pas le bon opérateur.

Colourful Rajasthan & Himalayas, 12 jours à partir de 1 910 EUR, est celui qui laisse le plus de place à la région. Le deuxième jour quitte Delhi après une visite de la ville et se termine à Alsisar. Le troisième jour reste sur place : les fresques des havelis d'Alsisar, qui racontent la vie quotidienne, la mythologie et la religion, puis Mandawa, puis une balade à dos de chameau au coucher du soleil, suivie du dîner. Le quatrième jour, vous êtes à Jaipur. Deux nuits, deux villes, et la seule des quatre routes où le Shekhawati n'est pas comprimé dans une journée de route.

Royal Rajasthan & Varanasi, 14 jours à partir de 1 520 EUR, est la façon la moins chère d'y aller. Delhi-Mandawa le deuxième jour, les havelis peints, la balade à dos de chameau au coucher du soleil, une nuit au Vivaana Culture en chambre deluxe ou similaire. Le troisième jour ajoute Nawalgarh sur la route de Jaipur. Une nuit, deux villes.

North India — landscapes and culture, 21 jours à partir de 2 300 EUR, arrive par l'autre côté. Le onzième jour commence à Bikaner, en tuk-tuk dans la vieille ville puis au fort de Junagarh : le Shekhawati hérite donc de la seconde moitié de la journée et d'une nuit, au Vivana Heritage à Nawalgarh. Le douzième jour, c'est Jaipur. Un avertissement sur cette route : l'hôtel de Jaipur s'appelle Alsisar Haveli. C'est un établissement de Jaipur qui emprunte le nom d'un village du Shekhawati — ce n'est pas une nuit à Alsisar.

Rajasthan — The Land of Kings, 14 jours à partir de 1 800 EUR, n'y dort pas du tout. Le huitième jour relie Jaipur à Bikaner par l'ancienne route caravanière, avec un arrêt à Fatehpur pour voir les maisons de commerce peintes, et la nuit se passe à Bikaner. Si vous réservez pour le Shekhawati, ce n'est pas votre circuit. Deux de nos autres voyages au Rajasthan ignorent complètement la région : On the trails of the Maharajas et The magic of Rajasthan partent tous deux vers le sud et l'est de Jaipur et ne remontent jamais au nord.

Ce qu'aucun d'eux ne fait : aucun programme ne mentionne Churu, Ramgarh, Mahansar, Bissau, Dundlod ni Lakshmangarh, toutes des villes peintes du même district. Aucun ne mentionne le musée Podar Haveli à Nawalgarh. Rien n'est construit autour du Shekhawati Festival — chaque voyage que nous vendons est privé et sans dates fixes, nous ne programmons donc pas de départs calés sur un festival. Et nos propres programmes parlent de « certains intérieurs » et non de tous, ce qui est honnête : beaucoup de havelis sont encore habités ou fermés, les murs extérieurs et les cours ouvertes ce jour-là sont la partie fiable, et nous ne pouvons pas promettre à l'avance quelles portes s'ouvriront devant vous.

On arrive par la route. Aucun vol intérieur ni train de nuit ne dessert le Shekhawati : c'est un trajet en voiture depuis Delhi, Jaipur ou Bikaner, avec votre guide et votre chauffeur, et c'est exactement pour cela qu'il s'insère, sur chacune de ces routes, comme une étape entre deux villes plus grandes. Les quatre circuits comprennent aussi le Taj Mahal, qui est fermé le vendredi. Décaler la journée d'Agra pour éviter un vendredi décale aussi les jours qui la précèdent, le Shekhawati compris — donnez-nous donc vos dates tôt et nous construirons l'itinéraire autour.