Meilleure période pour partir au Bhoutan

Le Bhoutan offre deux bonnes fenêtres : de fin mars à mai et de fin septembre à novembre. Au printemps, les rhododendrons couvrent les hauts cols. En automne, l'air de montagne est le plus limpide de l'année et c'est la grande saison des festivals. Tout ce qui tombe en dehors de ces mois est un compromis, et un ou deux de ces compromis valent la peine.

D'abord, ce que nous vendons vraiment. Nous proposons trois voyages au Bhoutan — de six à huit jours chacun, tous privés, tous avec guide. Ils parcourent le corridor occidental de Paro, Thimphou et Punakha, l'un d'eux ajoutant la vallée de Haa. Nous ne vendons ni le centre du Bhoutan, ni le Bumthang, ni la vallée de Phobjikha. Ce guide dit donc quand ces trois voyages fonctionnent le mieux, et dit aussi clairement quand un mois convient au Bhoutan mais pas à nous.

La réponse courte, mois par mois

• De mars à mai — le meilleur choix, toutes catégories confondues. Journées chaudes, rhododendrons au-dessus de 3 000 mètres, et le Paro Tshechu tombe généralement dans cette période.
• De juin à août — la mousson. Calme et vert, mais les nuages masquent les montagnes et les vols pour Paro prennent du retard.
• De fin septembre à novembre — le ciel le plus clair de l'année et la grande saison des festivals. C'est aussi la période la plus fréquentée.
• De décembre à février — froid, sec et très limpide. Le moins de visiteurs. La neige peut fermer les hauts cols.

Printemps : de fin mars à mai

Mars commence froid et finit chaud. Thimphou se situe à 2 320 mètres : comptez environ 17 °C le jour et 2 °C la nuit en mars, environ 20 °C et 5 °C en avril, et 23 °C et 10 °C en mai. Punakha n'est qu'à environ 1 250 mètres et se comporte comme un autre pays : 28 °C le jour en avril, 30 °C en mai.

La raison de venir au printemps, c'est la floraison. Le Bhoutan compte plus de quarante espèces de rhododendrons, qui s'ouvrent à partir de fin mars dans les basses altitudes et jusqu'en mai plus haut. Le meilleur de la floraison, dans notre catalogue, se trouve sur The magic of the gigantic Himalayas, notre circuit de 8 jours. Le sixième jour franchit le col de Chelela à 3 988 mètres, puis descend à pied pendant environ trois heures jusqu'au couvent de Keeli, à 3 600 mètres. En avril et début mai, cette descente traverse la floraison de bout en bout.

Le hic, c'est mai. Les premières averses de pré-mousson arrivent et la brume s'installe au-dessus des vallées. Les fleurs sont encore là. Les vues sur les montagnes, elles, s'en vont déjà.

La mousson : de juin à août

L'essentiel de la pluie du Bhoutan tombe entre juin et septembre. Thimphou reçoit environ 350 mm pour le seul mois de juillet. Il pleut le plus souvent l'après-midi et la nuit plutôt que toute la journée, on peut donc encore voyager — mais vous verrez des nuages là où devrait se trouver l'Himalaya, et les sentiers forestiers ont des sangsues.

Le vrai problème, c'est d'arriver. Paro est le seul aéroport international du Bhoutan, il est niché dans une vallée étroite, et les pilotes effectuent l'approche à vue, de jour. Mauvaise visibilité veut dire retards et annulations, et perdre une journée sur un voyage de six jours représente une grosse part du voyage. Si vous partez pendant la mousson, prévoyez une nuit de battement dans vos vols.

Une raison de venir quand même : le Haa Summer Festival, deux jours en juillet, autour de la culture des éleveurs de yaks, de la cuisine et du tir à l'arc traditionnel. The magic of the gigantic Himalayas passe déjà une nuit à Haa : c'est le seul de nos voyages qui puisse être calé dessus. C'est une question de dates, pas un itinéraire différent — demandez-nous.

Automne : de fin septembre à novembre

C'est le moment où le Bhoutan ressemble à l'image qu'on s'en fait. La pluie s'arrête, l'air se dégage, et les sommets qui bordent le col de Dochula, à 3 080 mètres, se montrent enfin vraiment. Nos trois voyages franchissent le Dochula, deux fois chacun. En octobre, on voit enfin à quoi sert ce col.

Thimphou tourne autour de 19 °C le jour et 7 °C la nuit en octobre, et descend à 16 °C et environ 1 °C fin novembre. Punakha reste proche de 26 °C. À Paro, les nuits frôlent le gel en novembre — emportez une vraie veste, pas une polaire.

Deux avertissements. La capacité hôtelière du Bhoutan est limitée et l'automne se remplit tôt : des dates en octobre se fixent des mois à l'avance. Et les prix dans tout le pays sont à leur plus ferme dans cette fenêtre.

Les festivals tsechu, et comment en attraper un

Les tsechus sont des festivals religieux de danses masquées, donnés dans les cours des dzongs. Les dates suivent le calendrier lunaire bhoutanais et se décalent donc chaque année — personne ne peut vous donner une date fixe dix-huit mois à l'avance.

Les trois qui se trouvent sur nos itinéraires :

• Paro Tshechu — au printemps, généralement fin mars ou en avril, cinq jours au Rinpung Dzong, que deux de nos trois voyages visitent déjà. Le dernier matin, un gigantesque thangka en appliqué est déroulé avant l'aube.
• Thimphu Tshechu — généralement en septembre, trois jours dans la cour du Tashichhoedzong.
• Punakha Drubchen et Tshechu — en février ou mars au Punakha Dzong. Le Drubchen rejoue le combat du XVIIe siècle contre les forces tibétaines.

Et voici la partie honnête. Aucun de nos trois itinéraires n'inscrit une journée de festival parmi les prestations incluses. Ce qu'ils font, c'est vous mettre à Paro, Thimphou et Punakha, c'est-à-dire là où se déroulent les trois festivals. Comme chaque voyage que nous organisons est privé et construit sur vos dates, attraper un tsechu est une question de fixer le départ une fois les dates de l'année publiées — pas d'acheter un autre produit. Dites-le-nous au moment de la demande et nous remonterons le programme à partir du festival.

Hiver : de décembre à février

Froid, sec, vide et très limpide. Thimphou atteint environ 12 °C le jour en janvier et tombe à −3 °C la nuit ; à Paro, les nuits descendent plus bas. Punakha remarque à peine l'hiver — 17 °C le jour, 5 °C la nuit, ce qui explique pourquoi la cour du Bhoutan s'y installait autrefois pour les mois froids.

L'hiver convient à The land of happiness, notre circuit de 6 jours. Il n'y a ni trek ni passage du Chelela, et le Nid du Tigre est proposé soit en marche d'une heure jusqu'au point de vue, soit en montée de deux heures jusqu'au monastère lui-même, à 3 000 mètres. Les journées sont courtes et le sentier supérieur peut être verglacé : prenez des chaussures qui accrochent.

L'hiver convient moins aux deux autres. De fortes chutes de neige peuvent fermer le col de Chelela, et The Kingdom of the Thunder Dragon comprend une nuit sous tente à environ 3 800 mètres, en contrebas du monastère de Bumdra. C'est une nuit rude en janvier. Et le Dochula est sur les trois itinéraires : après de fortes chutes de neige, il peut rester fermé un jour ou deux, quel que soit le voyage choisi.

Quel mois pour quel voyage

• The land of happiness — 6 jours, à partir de 2 160 EUR. Thimphou, Punakha, Paro. L'altitude maximale la plus basse des trois, et la montée au Nid du Tigre est facultative. Praticable toute l'année.
• The magic of the gigantic Himalayas — 8 jours, à partir de 2 010 EUR. Ajoute la vallée de Haa, le col de Chelela à 3 988 mètres et la montée complète de trois à quatre heures jusqu'au Nid du Tigre. Idéal d'avril à mai pour les fleurs, en octobre pour les vues.
• The Kingdom of the Thunder Dragon — 8 jours, à partir de 2 500 EUR. Quatre heures de marche depuis Sang Choekor, à 2 800 mètres, jusqu'à un camp à 3 800 mètres, puis descente vers le Nid du Tigre le lendemain. C'est le plus haut des trois à pied, et le seul avec une nuit sous toile. Avril, mai et octobre.

Les trois comprennent un guide germanophone, l'hébergement en hôtel et le petit-déjeuner. Les vols internationaux ne sont pas inclus. Demandez ce que votre devis comprend et ce qu'il ne comprend pas — le Bhoutan prélève en plus une Sustainable Development Fee de 100 USD par personne et par nuit, maintenue à ce tarif au moins jusqu'au 31 août 2027, ainsi que des frais de visa uniques de 40 USD.

Deux choses pratiques à savoir

Seules Drukair et Bhutan Airlines desservent Paro, et il n'existe aucun vol direct depuis l'Europe. Nos trois itinéraires passent par Delhi. Si vous arrivez plutôt depuis Katmandou, installez-vous côté droit par un matin clair — l'approche longe l'Everest, le Makalu et le Kangchenjunga.

Et comme chaque voyage est privé, une semaine au Bhoutan peut s'ajouter à un itinéraire plus long en Inde ou au Népal plutôt que d'exister seule, ce qui est la façon dont la plupart des voyageurs justifient le temps de vol. Si vous calez une étape indienne sur le même voyage, notre guide de l'Inde mois par mois décrit un pays au calendrier très différent.

Prêt à choisir votre mois ? Découvrez les trois itinéraires au Bhoutan et dites-nous vos dates.