Voyager en Varanasi

Varanasi apparaît deux fois au programme, et jamais seule. Triangle d'Or & Spiritualité dure huit jours à partir de 1 175 EUR et rejoint le Gange après Delhi, Jaipur et Agra. Rajasthan Royal & Varanasi dure quatorze jours à partir de 1 520 EUR et y arrive après les havelis du Shekhawati, Ranthambore et le Taj Mahal. Les deux sont privés et guidés, avec un guide germanophone inclus. Il n'y a pas de départs en groupe programmés.

La ville telle que les itinéraires la décrivent : ancienne, labyrinthique, animée. Les hindous considèrent que mourir à Varanasi libère du cycle de la vie et de la mort, et c'est pourquoi une grande partie de tout cela se déroule à ciel ouvert, sur les rives du fleuve. Les pèlerins viennent de toute l'Inde et d'ailleurs pour faire leurs ablutions dans le fleuve.

Les deux voyages accordent deux nuits à la ville, et tous deux les organisent de la même manière. Vous arrivez, et la première chose au programme est un trajet en rickshaw jusqu'au bord de l'eau pour l'Aarti du soir. Les prêtres déroulent la cérémonie avec des chants et la flamme des lampes à huile, la lumière se pose sur l'eau sombre, et des milliers de personnes la suivent depuis les marches et depuis les barques. Les deux itinéraires présentent cela comme un premier aperçu plutôt que comme l'ensemble.

La seule journée complète commence au lever du soleil. Une sortie en barque vous conduit le long des ghats — environ 90, avec des temples et des sanctuaires entre eux — pendant que les rituels du matin se déroulent au-dessus, la musique de sitar portant sur l'eau. Les deux itinéraires assortissent cette sortie en barque de la même condition : selon le niveau de l'eau. C'est une vraie réserve, pas une formule ; le fleuve monte et descend au fil de l'année. Ensuite Sarnath, dans les deux voyages, où le Bouddha a prononcé son premier sermon après son éveil. C'est la seule excursion hors de la ville que fasse l'un ou l'autre itinéraire.

Ce qui diffère, c'est la façon dont on arrive et dont on repart. Sur le voyage de huit jours, Varanasi est la dernière étape : le dernier jour, un vol intérieur vous emmène à Delhi, où une chambre près de l'aéroport est mise à disposition pendant environ trois heures, avec un dîner avant un départ international en fin de soirée ou après minuit. Sur le voyage de quatorze jours, vous arrivez d'Agra par le train de nuit en classe couchette 2AC — l'une des nuits du circuit se passe à bord plutôt qu'à l'hôtel — puis vous revenez en avion à Delhi pour le Qutb Minar, suivi d'une journée entière dans la capitale avant le vol de retour. Ce vol Varanasi–Delhi figure dans les deux itinéraires. Les vols internationaux, non.

Donc : deux nuits, une cérémonie du soir, un lever de soleil sur le fleuve, une excursion à Sarnath. De quoi saisir la forme du lieu, pas de quoi le connaître. Les deux voyages vous logent au Madin Hotel en chambre Deluxe pour ces deux nuits, et il n'existe pas de catégorie cinq étoiles au programme. Comme chaque voyage est privé, le rythme de ces deux journées appartient à votre seul groupe.