Voyager en Bhoutan

Trois circuits privés figurent ici sous le Bhoutan, de six à huit jours chacun, tous sur le même corridor occidental : atterrissage à Paro, passage du col de Dochula, va-et-vient entre les vallées de Paro, Thimphu et Punakha. Deux des trois ajoutent une quatrième étape — la vallée de Ha pour l'un, une nuit sous tente au-dessus de Paro pour l'autre. Aucune offre ne va jusqu'au centre ou à l'est du Bhoutan. Bumthang et la vallée de Phobjikha ne figurent pas sur ces itinéraires.

Le pays du bonheur (six jours, à partir de 2 160 €) est le plus court : deux nuits à Thimphu, une à Punakha, deux à Paro. Il prend partout la version douce. Une marche en forêt de pins jusqu'au temple de Wangduetse, au-dessus de la capitale. Environ une heure à pied jusqu'au temple de la fertilité de Chime Lhakhang. Une heure et demie environ jusqu'au Khamsum Yulley Namgyel Chorten, par un pont suspendu et des rizières, jusqu'à une pagode perchée sur une colline. À la Tanière du Tigre, on peut s'arrêter au point de vue au bout d'une heure environ, ou poursuivre jusqu'au monastère en deux heures environ.

La magie de l'Himalaya gigantesque (huit jours, à partir de 2 010 €) couvre le plus de terrain et coûte le moins cher. Il parcourt la boucle en sens inverse — de Paro par le col de Dochula jusqu'à Punakha pour deux nuits, ensuite Thimphu pour deux, puis la vallée de Ha, et retour à Paro. Ha, c'est ce que les deux autres n'ont pas : un arrêt à Tachogang Lhakhang et à son pont de chaînes de fer, puis les temples Nagpo et Karpo, bâtis au VIIe siècle là où un oiseau blanc et un oiseau noir se seraient posés. Quinze minutes de montée séparent les deux. Avec un peu de chance, on peut écouter les moines en prière dans le temple Karpo ; il est interdit d'y filmer et d'y photographier. Le lendemain matin, on franchit le col de Chelela à 3 988 mètres et on descend à pied pendant environ trois heures jusqu'au monastère de nonnes de Keeli, à 3 600 mètres.

Le royaume du Dragon-Tonnerre (huit jours, à partir de 2 500 €) est celui qui dort dehors. Les cinq premières nuits suivent la boucle des vallées — deux à Thimphu, deux à Punakha, une à Paro. Le sixième jour, quatre heures de montée depuis le monastère de Sang Choekor, à 2 800 mètres, jusqu'à un campement sous le monastère de Bumdra, vers 3 800 mètres ; le sommet nord du monastère se trouve 200 mètres plus haut encore. Le septième jour passe devant le monastère de Sangtopelri pour rejoindre la Tanière du Tigre, puis redescend sur Paro. C'est le seul itinéraire bhoutanais proposé ici avec une nuit sous tente.

Paro est le point de départ et d'arrivée des trois voyages, et c'est là que la Tanière du Tigre s'accroche à une falaise, la vallée 900 mètres plus bas. Le Rinpung Dzong et le Kyichu Lhakhang figurent chacun sur deux des trois itinéraires. Le Musée national, installé dans le Ta Dzong, n'est au programme que du circuit de la vallée de Ha.

Thimphu, à 2 320 mètres, est la capitale, et elle n'a aucun feu de circulation : à la demande des habitants, ce sont toujours des policiers qui règlent la circulation. Les journées y sont culturelles plutôt que panoramiques — le chorten commémoratif du roi, la Bibliothèque nationale, l'école de peinture Zorig Chusum où les élèves se forment pendant six ans à 13 métiers traditionnels, un hôpital de médecine traditionnelle, un orfèvre, un atelier de papier et le Bouddha doré de 61 mètres de Kuenselphodrang. Le circuit de la vallée de Ha s'arrête en plus au Semtokha Dzong, le plus ancien du pays, et au Tashichhoedzong tout en bois, siège du gouvernement. Le marché se tient du vendredi au dimanche.

Punakha est l'un des endroits les plus chauds du Bhoutan — les cactus et les poinsettias y poussent — et on y accède par le col de Dochula, à 3 080 mètres, où 108 petits chortens se dressent sous les sommets enneigés. Les trois itinéraires franchissent le col deux fois. Le Punakha Dzong s'élève au confluent de deux rivières ; construit en 1637 comme forteresse contre les Tibétains, il est devenu ensuite le centre religieux et administratif du pays. Depuis le village de Lobesa, un sentier traverse les rizières jusqu'à Chime Lhakhang, et près de Nobgang se trouve la maison familiale des quatre reines du roi précédent.

Chacun de ces voyages est privé. Pas de départs fixes, pas de groupe à rejoindre : vous voyagez avec votre propre guide et votre chauffeur, et le guide parle allemand. Le prix comprend l'hébergement à l'hôtel, le petit-déjeuner, ce guide, une bouteille d'eau à l'arrivée et une personne joignable 24 heures sur 24 pendant tout le séjour. Les vols internationaux ne sont pas inclus — vous réservez les vôtres, les itinéraires prévoient le retour via Delhi, et vous êtes accueilli à l'aéroport de Paro le lendemain matin de votre départ. Les hôtels nommés sont le Hotel Thimpu Tower, le Hotel River Valley, la Tshang Tshang Villa et, dans la vallée de Ha, le Haa Heritage Hotel. Les chambres sont Standard ou Deluxe ; il n'y a pas de catégorie cinq étoiles, même si le circuit de la vallée de Ha peut être chiffré avec d'autres établissements.

Partir à vos propres dates plutôt que selon un calendrier de départs met deux choses entre vos mains. La première est le marché de Thimphu : si vous y tenez, le voyage doit vous placer dans la capitale entre le vendredi et le dimanche. La seconde est l'altitude — Thimphu à 2 320 mètres, Dochula à 3 080, Chelela à 3 988, le campement de Bumdra vers 3 800 — et c'est pour cela que deux itinéraires laissent le premier après-midi libre pour s'acclimater. Les vues sur les montagnes portent la réserve inscrite dans les itinéraires eux-mêmes : le panorama au-dessus de Bumdra est une vue par temps clair, pas une promesse.

Le Bhoutan se situe dans le haut de gamme de ce que nous vendons, face à un catalogue qui commence à 350 €. Les pages Paro, Thimphu et Punakha détaillent chaque vallée.