Sri Lanka : le guide d'un premier voyage

Le Sri Lanka mesure environ 435 km du nord au sud, et l'on y trouve une forteresse rocheuse du Ve siècle, une ceinture de thé au-dessus de 1 800 m, deux parcs nationaux réputés et un fort hollandais sur la côte sud. Deux semaines suffisent pour tout voir correctement.

L'erreur du premier voyage n'est pas de choisir les mauvais sites. C'est de choisir le mauvais mois pour la côte réservée.

Deux moussons, deux côtes opposées : il n'y a pas de mauvais mois

C'est le fait le plus utile à connaître sur l'île : le Sri Lanka reçoit deux moussons distinctes, sur des côtes opposées.

• De décembre à mars, le sud-ouest et les hautes terres : Colombo, Galle, la côte sud, Kandy, Nuwara Eliya et Ella. Sur la côte, 28-31 °C. Dans le thé, l'air est limpide et les matins franchement froids.
• De mai à septembre, l'est et le nord-est : Nilaveli, Trincomalee, Pasikuda. Pendant que le sud-ouest prend la pluie, ces plages restent sèches et la mer plate.
• Mars et avril : la seule fenêtre où les deux côtés fonctionnent ensemble. C'est aussi la période la plus chaude sur la côte, souvent au-dessus de 32 °C.

Octobre et novembre tombent entre les deux systèmes et prennent la pluie presque partout. C'est la seule période dont nous détournerions un premier voyage.

Deux précisions. Ici, la mousson, c'est en général une heure de forte pluie l'après-midi, pas une semaine enfermé : les visites continuent. Et le triangle culturel, dans le centre sec, est bien moins touché que les côtes. Pour le détail mois par mois, voyez quand partir au Sri Lanka et notre météo du Sri Lanka mois par mois.

Le triangle culturel

Quatre sites dans le centre sec, à moins de deux heures les uns des autres.

Sigiriya est un rocher de gneiss de 200 m qui sort droit de la jungle : un palais du Ve siècle au sommet, des jardins d'eau en contrebas, des fresques à mi-hauteur et un mur-miroir couvert de graffitis millénaires. Environ 1 200 marches. Montez avant 8 h : à dix heures, les escaliers métalliques sont brûlants et bondés.

Dambulla, ce sont cinq temples troglodytes sous un surplomb, plafonds peints et 150 statues de Bouddha. Une montée courte et raide, une récompense fraîche et sombre en haut.

Polonnaruwa est une cité royale du XIIe siècle, que l'on parcourt lentement en voiture et à pied. Anuradhapura est plus ancienne, plus vaste, plus étalée, et reste un lieu de pèlerinage actif : vêtements blancs, pieds nus, épaules couvertes.

Les quatre figurent sur The Wonderful World of Sri Lanka (13 jours, à partir de 750 EUR). Between Culture and Jungle (14 jours, à partir de 1 380 EUR) retient Dambulla, Polonnaruwa et Sigiriya.

Les hautes terres

Kandy abrite le temple de la Dent sacrée. Allez-y pour la puja du soir, quand les tambours démarrent et que la chambre intérieure s'ouvre. Il figure sur nos six itinéraires sri-lankais.

De Kandy, la route grimpe jusqu'à Nuwara Eliya, à 1 890 m : plantations de thé, visite d'une fabrique en activité, nuits à 10 °C. Prévoyez une couche chaude ; presque personne ne le fait.

Horton Plains offre la plus belle marche de l'île : une boucle de 9,5 km par les chutes de Baker jusqu'au World's End, où le plateau plonge d'environ 880 m. On part à six heures du matin pour une bonne raison : les nuages ferment la vue vers dix heures, et le parking peut être proche de 5 °C avant le lever du soleil. Elle figure sur quatre de nos six itinéraires.

Ella est l'étape la plus douce : une petite ville de montagne où tout l'intérêt est de ne rien faire une journée.

Le fameux trajet en train, honnêtement

Le train de Kandy à Ella est l'image que la plupart des gens ont du pays. Il ne fait pas partie de nos itinéraires. Vous traversez les hautes terres par la route, dans votre voiture avec votre chauffeur : c'est ce qui rend possibles les arrêts, les bagages et les horaires. Les places réservées partent aussi des semaines à l'avance : impossible de bâtir un itinéraire privé en comptant dessus.

Si ce train compte pour vous, dites-le dès la demande et nous vous dirons honnêtement si un tronçon peut entrer dans vos dates. Ce que nous ne ferons pas, c'est l'imprimer sur une page et régler le problème plus tard.

L'Adam's Peak se monte de nuit

L'Adam's Peak culmine à 2 243 m, compte plus de 5 000 marches et se monte dans le noir : départ vers deux heures du matin pour atteindre le temple du sommet au lever du soleil. En saison de pèlerinage, en gros de décembre à mai, le chemin est éclairé de bout en bout et les échoppes de thé restent ouvertes toute la nuit. Hors saison, il n'est pas éclairé et devient bien plus dur. Il apparaît sur Forests, Tea Plantations and Culture (14 jours, à partir de 1 140 EUR) et Culture and Nature (14 jours, à partir de 1 120 EUR).

Faune : ce qu'est vraiment un safari ici

Yala est le plus grand parc et le plus connu, à rejoindre depuis Tissamaharama, sur la côte sud. Léopards, éléphants, crocodiles et une longue liste d'oiseaux — mais une observation n'est jamais garantie, et le Block 1 est chargé en haute saison. Udawalawe est plus fiable pour les éléphants : les troupeaux sont à découvert la plupart des après-midi.

Les safaris se font en jeep partagée, pas en privé, et la sortie de l'après-midi est le format standard chez nous. La forêt de Sinharaja est une journée nature d'un autre genre : marche, oiseaux endémiques, sangsues après la pluie.

Une omission honnête. Beaucoup de guides mettent en avant l'observation des baleines au large de Mirissa. Nous ne la vendons pas, et aucun de nos itinéraires ne l'inclut. Nous ne logeons personne à Arugam Bay non plus, et n'organisons pas de voyage surf. Si c'est pour cela que vous venez, nous ne sommes pas le bon voyagiste pour cette partie-là.

Yala figure sur Breathtaking Nature and Culture (14 jours, à partir de 1 220 EUR) et sur Culture and Nature. Udawalawe est sur Sri Lanka's Glory (14 jours, à partir de 1 050 EUR) et sur Between Culture and Jungle. Plus de voyages nature et faune.

Galle et la côte sud

Le fort de Galle, fondé par les Portugais en 1588, a été reconstruit par les Hollandais à partir de 1649. Une ville close qui se parcourt en un après-midi : les remparts, l'église hollandaise, le phare blanc, des cafés dans d'anciennes maisons de marchands. Une écloserie de tortues près de Hikkaduwa est l'ajout habituel.

Les plages, et la fin aux Maldives

Lisez ce passage attentivement : c'est là que les itinéraires trompent les gens.

Negombo, à vingt minutes de l'aéroport, est la dernière nuit habituelle. Nilaveli, sur la côte est, reçoit trois nuits sur Sri Lanka's Glory, avec le snorkeling à Pigeon Island et une excursion à Trincomalee possibles à vos frais. Pasikuda est la pause plage de Breathtaking Nature and Culture.

Sur Culture and Nature, les trois nuits de plage finales sont optionnelles et facturées à part : elles ne sont pas dans le prix du circuit. Même chose pour les quatre nuits aux Maldives qui terminent Breathtaking Nature and Culture : une option, tarifée par catégorie d'hôtel, et c'est un bungalow de plage. Il n'existe aucune villa sur pilotis dans tout notre catalogue. Si les Maldives sont le vrai objectif, commencez par Sri Lanka ou Maldives ou un séjour combiné Sri Lanka et Maldives.

Ce qu'inclut un voyage privé

Tous nos voyages au Sri Lanka sont privés et guidés. Pas de départs en groupe, pas de dates fixes : l'itinéraire est construit autour de vos dates et de votre rythme.

Inclus sur chaque circuit : un guide germanophone, l'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un contact joignable 24 h/24 tout le séjour et une bouteille d'eau à l'arrivée. Les vols internationaux ne sont pas inclus. Sur nos 31 circuits, douze seulement publient leurs hôtels à l'avance ; les autres sont confirmés quand votre voyage est construit, et vous voyez la liste avant de vous engager.

Notes pratiques

• Visa. Faites la demande d'ETA en ligne avant de partir. Le montant a changé plus d'une fois ces dernières années : vérifiez le tarif en vigueur au moment de la demande.
• Temps de route. L'île est petite mais lente. Colombo-Sigiriya : 4 à 5 heures. Kandy-Nuwara Eliya : environ 3 heures pour 80 km. Nuwara Eliya-Ella : 2 heures ; Ella-Tissamaharama : environ 3 heures. Seul Galle-Colombo est rapide, environ 2 heures par l'autoroute. Deux nuits par étape valent mieux qu'une.
• Temples. Épaules et genoux couverts, chaussures enlevées, des chaussettes dans le sac pour la pierre brûlante. Ne posez jamais dos à une statue de Bouddha : cela choque réellement.
• Argent. La roupie. Des distributeurs dans chaque ville, du liquide pour les échoppes et les tuk-tuks.
• Cuisine. Riz et curry, hoppers, kottu roti. Demandez moins de piment, et insistez.

Par où commencer

Deux semaines et un premier séjour : Sri Lanka's Glory ou Between Culture and Jungle. La culture d'abord, budget plus serré : The Wonderful World of Sri Lanka. La marche et le thé : Forests, Tea Plantations and Culture.

Voyez les six sur la page destination Sri Lanka, ou nos voyages de 10 à 14 jours. Vous hésitez encore entre deux pays ? Inde ou Sri Lanka répond à la question qu'on nous pose le plus.