Voyager en Inde du Sud

Trois itinéraires portent l'étiquette Sud de l'Inde, et ce ne sont pas des variantes d'un même parcours. Sud de l'Inde – monde exotique dure 11 jours, de Chennai à Kochi, à partir de 1 570 EUR. La diversité du Sud de l'Inde dure 25 jours et poursuit au-delà du Kerala vers le Karnataka puis Goa, à partir de 2 860 EUR. Inde – du Nord au Sud dure 14 jours, passe sa première semaine au Rajasthan et n'atteint le Sud qu'au huitième jour, à partir de 1 840 EUR. Les trois sont privés et construits autour de vos propres dates — pas de départs fixes, pas de groupe à rejoindre — et un guide germanophone est inclus sur chacun d'eux. Les vols internationaux, non.

Le circuit des temples du Tamil Nadu figure sur deux des trois. Le 11 jours comme le 25 jours commencent à Chennai — le fort Saint-Georges, la basilique Saint-Thomas, le gopuram de 37 mètres du temple de Kapaleeshwara — puis longent la côte de Coromandel jusqu'à Mahabalipuram, port des VIIe et VIIIe siècles dont les temples côtiers, monolithiques et rupestres sont inscrits à l'UNESCO depuis 1985. Le rythme diffère : le 11 jours traite Chennai et Mahabalipuram en une journée, le 25 jours accorde à Mahabalipuram deux nuits et un après-midi libre. Tous deux s'arrêtent à Pondichéry, en passant par Auroville et l'ashram de Sri Aurobindo à l'arrivée, et terminent la journée dans le quartier français. Tous deux se tiennent au pied du temple de Brihadishvara à Tanjore, 61 mètres de pierre chola dédiés à Shiva, où des éléphants donnent leur bénédiction aux visiteurs. Et tous deux consacrent deux jours à Madurai : la cérémonie du soir au temple de Meenakshi, avec ses pèlerins, sa musique dévotionnelle et sa procession d'éléphants, puis le palais de Thirumalai Nayakka et les marchés aux fleurs le lendemain matin.

Autour de Tanjore, les deux se séparent. Le 11 jours s'installe au Chettinad, avec le temple d'Airavateswarar à Darasuram et une excursion à la journée à Tiruchirappalli pour le complexe de Srirangam, le temple de Jambukeshwarar et le Rock Fort Temple sur sa colline. Le 25 jours passe plutôt par Kumbakonam et Gangaikonda Cholapuram, et ajoute la Schwartz Memorial Church de Tanjore, construite en 1779 par un missionnaire allemand.

Le Kerala est l'étape que les trois partagent, mais pas dans le même ordre. Thekkady, dans la réserve naturelle de Periyar, reçoit deux nuits sur chacun : une sortie en bateau sur le lac Periyar selon le niveau de l'eau, une marche le long des limites du parc — à l'extérieur, non à l'intérieur —, une route à travers les plantations de thé, de poivre et de cardamome des collines à épices avec la visite d'une plantation, et une démonstration de kalaripayattu en soirée. Puis une nuit sur un houseboat, embarquement à Alleppey. Kochi figure sur les trois — Fort Cochin, le palais de Mattancherry, la synagogue, le tombeau de Vasco de Gama dans l'église Saint-François, les filets de pêche chinois, les marchés aux épices et aux antiquités, et le kathakali en soirée — mais le 14 jours le place en premier, avant les collines, et non en dernier.

Seul le 25 jours poursuit au-delà du Kerala. Il monte à Ooty par le Nilgiri Mountain Railway, l'unique chemin de fer à crémaillère de l'Inde, puis passe au Karnataka pour le palais de Mysore et la colline de Chamundi, la statue de Bahubali de 18 mètres à Shravanabelagola, au bout de plus de 600 marches, les sculptures hoysala de Belur et Halebid, les ruines de Vijayanagar à Hampi et les temples chalukya d'Aihole, Pattadakal et Badami. Il se referme sur quatre nuits sur la côte de Goa, laissées libres — sans guide, sans véhicule.

Inde – du Nord au Sud est le cas à part. Delhi, Agra, Fatehpur Sikri, Ranthambore et Jaipur viennent d'abord, puis un vol intérieur de Jaipur à Kochi le huitième jour, le seul vol intérieur des trois. Il saute complètement le Tamil Nadu et se termine par une nuit sur la plage de Marari, où, là encore, ni guide ni véhicule ne sont prévus. Choisissez-le pour le Taj Mahal et les backwaters en quinze jours, pas pour les villes-temples.