Voyager en Thimphu

Trois circuits privés font étape à Thimphu et, à eux trois, ils constituent l'ensemble du programme Bhoutan. Tous les trois traitent la capitale de la même façon : deux nuits à l'Hotel Thimpu Tower et une journée complète de visites entre l'arrivée et la route vers l'étape suivante. Il n'y a pas de départs en groupe — vous voyagez avec votre propre guide et votre propre chauffeur, aux dates qui vous conviennent, et un guide germanophone est inclus sur chacun d'eux.

Deux des itinéraires commencent par Thimphu. Le pays du bonheur (six jours, à partir de 2 160 EUR) et Le Royaume du Dragon-Tonnerre (huit jours, à partir de 2 500 EUR) atterrissent tous deux à Paro le matin et rejoignent la capitale, à 2 320 mètres, le jour même. Le Royaume du Dragon-Tonnerre reprend la route aussitôt ; Le pays du bonheur visite d'abord le Rinpung Dzong à Paro et, si le temps le permet, le pont suspendu de Tachogang Lhakhang. Dans les deux cas, le reste de la journée est libre pour s'installer. La magie des gigantesques Himalayas (huit jours, à partir de 2 010 EUR) fonctionne dans l'autre sens. Ce circuit file vers Punakha dès l'arrivée et n'atteint Thimphu que le troisième jour, en repassant le col de Dochula à 3 080 mètres et en s'arrêtant au Semtokha Dzong, le plus ancien dzong du pays, sur la route de la ville.

Les trois programmes de journée s'ouvrent sur le même détail : pas de feux de circulation, et une circulation réglée à la main par des policiers, à la demande des habitants eux-mêmes. Ensuite ils divergent, et il vaut donc la peine de savoir quelle journée à Thimphu vous achetez.

Le Royaume du Dragon-Tonnerre et La magie des gigantesques Himalayas consacrent la journée aux institutions culturelles — les manuscrits de la Bibliothèque nationale et l'école de peinture, l'institut Zorig Chusum, où les élèves se forment pendant six ans à treize métiers traditionnels. La magie des gigantesques Himalayas va plus loin et ajoute un hôpital de médecine traditionnelle, un orfèvre, un atelier de fabrication de papier à la main, le zoo, ainsi qu'une promenade dans le marché aux objets d'art et les rues commerçantes. Le pays du bonheur en propose une version plus douce : une marche à travers la forêt de pins jusqu'au temple de Wangduetse pour la vue sur la vallée, une école monastique d'astrologie et le marché, ouvert du vendredi au dimanche.

Deux sites sont communs à deux itinéraires, mais pas aux mêmes. Kuenselphodrang — Buddha Point — et son Bouddha doré de 61 mètres au-dessus de la vallée figure sur Le pays du bonheur et sur La magie des gigantesques Himalayas. Le King's Memorial Chorten, bâti dans le style bhoutanais traditionnel, figure sur Le pays du bonheur et sur Le Royaume du Dragon-Tonnerre. Le Tashichhoedzong, entièrement construit en bois et lourdement gardé parce qu'il abrite à la fois le gouvernement et le plus haut chef spirituel du Bhoutan, apparaît le soir sur Le pays du bonheur et sur la route de la ville sur La magie des gigantesques Himalayas. Aucun site de Thimphu ne figure sur les trois itinéraires.

À 2 320 mètres, l'altitude reste modeste, et c'est pour cette raison que les deux itinéraires qui arrivent ici en premier laissent le premier après-midi libre. Ce qui suit est plus haut : le col de Dochula à 3 080 mètres sur les trois, le col de Chelela à 3 988 mètres sur La magie des gigantesques Himalayas, et une nuit sous tente à environ 3 800 mètres en contrebas du monastère de Bumdra sur Le Royaume du Dragon-Tonnerre. Les trois circuits sont classés faciles.

À partir de Thimphu, les itinéraires se séparent — retour par le col de Dochula vers Punakha pour deux d'entre eux, cap sur la vallée de Ha pour le troisième — et tous les trois se terminent au Nid du Tigre, au-dessus de Paro. Punakha est le point le plus à l'est atteint par ces itinéraires.