Voyager en Dholpur et la rivière Chambal

Dholpur figure sur exactement un de nos quinze circuits en Inde, et c’est la première chose à savoir. La magie du Rajasthan — annoncé sur dix jours, à partir de 1 000 EUR — y passe les huitième et neuvième jours, deux nuits, entre les parcs à tigres et Agra. Rien d’autre dans notre catalogue n’approche cet endroit.

Cinq de nos circuits en Inde comprennent à la fois Ranthambhore et Agra. Deux seulement les enchaînent dans cet ordre, le parc d’abord et Agra ensuite : celui-ci, et Royal Rajasthan & Varanasi, qui comble le même intervalle avec la réserve ornithologique de Bharatpur et la cité abandonnée de Fatehpur Sikri, avant de prendre un train de nuit pour Varanasi. Les trois autres voient Agra avant le parc à tigres. Dholpur n’est pas une option parmi d’autres. C’est cet itinéraire-là, ou aucun.

L’étape arrive après deux journées éprouvantes de safaris. Le sixième jour, c’est le fort de Ranthambhore sur sa colline de 200 mètres ; le septième, deux safaris en groupe partagé, matin et après-midi, en jeep pour six personnes au maximum ou en canter, un bus ouvert pouvant accueillir jusqu’à vingt personnes, selon les disponibilités. Le troisième jour, c’était Sariska, également en groupe partagé. Dholpur est l’inverse de tout cela. Vous arrivez par la route — pas d’aéroport, pas de train sur ce tronçon, tout le trajet dans votre propre véhicule avec votre guide. Le huitième jour est volontairement lent : le Rajasthan rural que la grand-route évite, et une nuit au Heritage Hotel Raj Niwas Palace, un ancien palais avec jardin. C’est le seul hôtel nommé dans tout ce programme. Toutes les autres nuits indiquent simplement « votre hôtel » ; demandez donc la liste nuit par nuit au moment de votre demande.

Le neuvième jour, c’est le Chambal. Le bateau part tôt, souvent dans la brume. Il s’agit d’une réserve fluviale, pas d’une jungle. Y vivent le gavial, ce crocodile mangeur de poissons au museau étroit, ainsi que le dauphin du Gange, des tortues d’eau douce et une longue liste d’oiseaux. Le programme les présente comme les habitants de la réserve, et c’est bien ce qu’ils sont. Il ne promet pas que vous les verrez, et nous non plus ; le dauphin, en particulier, se manque facilement. Le safari s’accompagne en outre d’une condition inscrite dans le programme lui-même : sous réserve du niveau de l’eau. Une année sèche, ou en fin de saison, le bateau peut ne pas sortir du tout. Si le Chambal est votre raison de réserver, dites-le dès votre demande : nous vous dirons où en est la rivière à vos dates, plutôt que de vous le laisser découvrir le matin même.

Le reste du neuvième jour se passe à terre : le fort de Shergarh, les temples de Chobra Mahadev et de Machkund, et Talab-e-Shahi, un palais au bord d’un lac à l’extérieur de la ville, construit comme pavillon de chasse pour Shah Jahan, l’empereur qui a fait bâtir le Taj Mahal, et visité aujourd’hui surtout pour les oiseaux sur l’eau.

Ensuite, vous repartez, et le dixième jour est long. Départ de Dholpur au petit matin, Agra pour le Taj Mahal et le fort d’Agra, puis route vers Delhi, un centre commercial, une chambre à la journée près de l’aéroport et un dîner d’adieu, avec le vol de retour après minuit. Le programme ne compte un onzième jour que pour l’arrivée chez vous. Le Taj Mahal est fermé le vendredi, et il tombe le lendemain de Dholpur : votre date de départ décide donc si vous le verrez ou non. Vérifiez-le avant de réserver vos vols.

Ce que ce n’est pas : un point de chute, une plage ou une semaine. C’est une pause de deux nuits avec une sortie en bateau dedans, sur un itinéraire dont le poids se trouve à Delhi, Jaipur, Ranthambhore et Agra. Personne ne devrait le réserver pour Dholpur seul. Réservez-le pour le Rajasthan, et prenez ces deux jours pour ce qu’ils sont : ceux où rien n’est bondé. Comme tous les voyages que nous vendons, il est privé et guidé, avec un guide germanophone, un contact joignable 24 heures sur 24 et une bouteille d’eau à l’arrivée. Les hôtels et les petits-déjeuners sont inclus, les vols internationaux ne le sont pas, et les chambres vont de la catégorie standard à executive — il n’existe pas de catégorie cinq étoiles, et le palais est un établissement heritage, pas un hôtel de luxe classé.