Viaggi di lusso in India: per cosa vale davvero la pena spendere di più

Quasi tutti gli articoli sui viaggi di lusso in India vi vendono un treno-palazzo, un safari privato per le tigri e una spa cinque stelle. Noi non vendiamo niente di tutto questo. Vendiamo un viaggio privato con guida di lingua tedesca, e nella fascia alta questo significa dormire in antiche case di famiglia, forti e haveli che costano più o meno quanto un albergo moderno di categoria media. È una promessa più piccola e più vera, e una volta capito come funziona potete mettere i soldi dove cambiano davvero il viaggio.

Due cose valgono per ogni viaggio su questo sito. Ognuno è privato e guidato: nessuna partenza di gruppo, nessuna data fissa, con un'eccezione: il viaggio di Holi parte in date fisse di marzo. E ogni tour comprende una guida di lingua tedesca, l'alloggio in hotel, la colazione, un contatto attivo 24 ore su 24 e una bottiglia d'acqua all'arrivo. I voli internazionali non sono inclusi. I voli interni scritti nell'itinerario sì.

Non esiste una categoria cinque stelle, e non esiste il treno

Le categorie di camera del nostro catalogo sono Standard, Deluxe, Superior, Executive, Premier, Suite. Niente al di sopra della Suite. In nessuno dei 31 tour che proponiamo compare un Oberoi, un palace hotel Taj, il Palace on Wheels o il Maharajas' Express. Non abbiamo un viaggio che includa una tratta in treno di lusso, e non la prenotiamo nemmeno come supplemento.

Se quello che state comprando è il nome di una catena cinque stelle o un treno con maggiordomo, rivolgetevi a un operatore che lo vende davvero. Avrete un prodotto migliore e un prezzo migliore di quanto potremmo organizzare noi.

Quello che abbiamo è il patrimonio storico: edifici con una storia alle spalle, parecchi ancora gestiti dalle famiglie che li hanno costruiti. A notte costano meno degli hotel di catena con cui di solito vengono paragonati.

Il viaggio di 21 giorni che dorme in sette dimore storiche

Nord dell'India: paesaggi e cultura è l'esempio più chiaro. Ventun giorni, 2.300 EUR, cioè circa 110 EUR a notte, solo servizi a terra. Sette delle sue tappe sono strutture storiche:

• The House of MG, Ahmedabad — la casa di una famiglia di mercanti nella città vecchia, oggi albergo.
• Deogarh Mahal — un palazzo rajput sulle colline del Rajasthan meridionale, gestito dalla famiglia che lo ha costruito.
• Ranbanka, Jodhpur — un'ex residenza reale a pochi minuti d'auto dal forte.
• Maharaja Ganga Mahal, Bikaner — su questo viaggio prenotato in categoria Royal Deluxe.
• Vivana Heritage, Nawalgarh, nella terra delle haveli dipinte dello Shekhawati.
• Alsisar Haveli, Jaipur — con l'avvertenza qui sotto.
• Haveli Hari Ganga, Haridwar — sul fiume, a pochi minuti a piedi dalla cerimonia serale di Har Ki Pauri.

L'avvertenza conta. Su questo itinerario Alsisar Haveli è prenotato in categoria Standard, la camera d'ingresso dell'edificio. Avete il cortile, l'indirizzo e l'età del posto; non avete la camera più bella. È il compromesso che il prezzo riflette, ed è meglio saperlo prima di arrivare che dopo. È un viaggio da 15 giorni e più; guardate l'itinerario completo per capire cos'è davvero ogni singola notte.

Camere che altrove vale la pena chiedere per nome

Fuori da quel viaggio, qualche camera precisa si distingue:

• Una Suite allo Shahpura House di Jaipur, che compare su due dei nostri itinerari.
• Una suite vista lago all'Amet Haveli di Udaipur: il lato del lago che guarda verso la città.
• Lo Heritage Bungalow del Dutch Bungalow a Kochi.
• Heritage Madurai a Madurai, lungo la strada che attraversa il sud dell'India.

Se una di queste è il motivo per cui prenotate, ditelo già al momento della richiesta. La categoria di camera è una riga del preventivo, ed è più semplice costruire un viaggio attorno a una camera precisa che ottenere un upgrade dopo.

I nomi internazionali stanno in Bhutan

Gli unici marchi internazionali di fascia alta di tutto il catalogo sono in Bhutan: Le Meridien a Paro, Dusit D2 a Thimphu e una Suite al Dhensa. Stanno sui nostri tre viaggi in Bhutan: Il regno del drago tuonante (8 giorni, 2.500 EUR), La terra della felicità (6 giorni, 2.160 EUR) e La magia degli immensi Himalaya (8 giorni, 2.010 EUR).

Il Bhutan è il paese più caro che vendiamo, se si guarda al costo giornaliero: poco più di 300 EUR al giorno sui viaggi di 8 giorni, contro i circa 110 EUR del nord dell'India. Quasi tutta la differenza è la tassa giornaliera del governo bhutanese, non gli hotel. State pagando l'accesso al paese, e le camere vengono dietro. Controllate il periodo migliore per visitare il Bhutan prima di fissare le date: lì le mezze stagioni sono strette.

Leggete "o similare" alla lettera

Ogni riga di hotel pubblicata su questo sito finisce con "o similare". Non è una formula legale di riempimento. Significa che la struttura indicata è quella che intendiamo prenotare e che abbiamo già prenotato altre volte, e che una data al completo o un cambio di proprietà producono una sostituzione della stessa categoria.

E soprattutto: solo 12 dei nostri 31 tour pubblicano gli hotel in anticipo. Gli altri 19 confermano ogni struttura quando il viaggio viene costruito sulle vostre date. Se vedere l'elenco degli alberghi prima di impegnarvi conta per voi, chiedete in quale dei due gruppi ricadono i viaggi della vostra lista: ve lo diremo chiaramente.

Il safari alle tigri è condiviso. Sempre.

L'articolo che questo sostituisce prometteva veicoli privati e naturalisti esperti a Bandhavgarh, Kanha e Pench. Noi non facciamo viaggi in nessuno di quei tre parchi. Ecco cosa vendiamo davvero:

• Ranthambore, su cinque tour. Una giornata piena di safari sono due uscite condivise: una jeep con un massimo di 6 persone, oppure un canter aperto con un massimo di 20. Il veicolo non è mai privato e la tigre non è mai garantita. Chi vi dice il contrario vi sta vendendo qualcosa che non può mantenere.
• Sariska: un safari pomeridiano in jeep, su La magia del Rajasthan.
• Il safari in barca sul Chambal a Dholpur: gaviali e, con fortuna, il delfino del Gange, se il livello dell'acqua lo permette. È tranquillo, non è affollato, ed è la mattinata di fauna di cui al ritorno la gente parla di più.
• Il lago Periyar in Kerala, più Yala e Udawalawe in Sri Lanka e Chitwan in Nepal.

Il resto di quello che proponiamo è alla pagina fauna selvatica.

Il finale alle Maldive è un bungalow sulla spiaggia, non una villa sull'acqua

Tre dei nostri viaggi in India finiscono con quattro notti alle Maldive, per esempio Le sfaccettature dell'India e Maldive, 15 giorni a 3.140 EUR. La struttura è l'Embudu Village, in un Superior Beach Bungalow. In tutto il nostro catalogo non esiste una villa sull'acqua. Se la fotografia che avete in testa è una villa su palafitte, quella è un'altra vacanza, e non siamo noi le persone giuste per prenotarla.

Per cosa vale davvero la pena pagare di più

Cinque cose, nell'ordine in cui spenderemmo noi i soldi:

1. Una camera storica al posto di una moderna. La differenza di prezzo di solito è piccola, quella di esperienza no. Un cortile a Jodhpur batte un hotel business con un materasso migliore.
2. Una guida privata per tutto il viaggio. È già inclusa in ogni tour. Molti operatori la fanno pagare a parte, quindi usatela: è la differenza più grande fra una buona giornata e una giornata sprecata.
3. Il campo nel deserto di Manvar. Una notte fuori, nel Thar, lontano dai centri abitati. Vale la deviazione.
4. Una notte su una houseboat del Kerala ad Alleppey. Una notte basta; la seconda aggiunge poco.
5. Il giorno in più. L'upgrade che rende sempre non è una camera migliore: è trasformare una tappa di una notte in una tappa di due. Varanasi, Udaipur e Jaisalmer lo ripagano tutte e tre.

Da dove partire

Guardate i viaggi che raggruppiamo sotto lusso, oppure partite dall'India e dal Rajasthan. Sulle tracce dei maharaja (15 giorni, 1.840 EUR) e Rajasthan reale e Varanasi (14 giorni, 1.520 EUR) sono i punti di partenza abituali per un viaggio costruito sulle dimore storiche; coppie restringe ancora il campo. Fissate però prima la stagione: la guida mese per mese vi dirà se le vostre date funzionano, e questo conta più di qualsiasi categoria di camera.