Safaris animaliers au Sri Lanka : ce qu'il faut savoir

Au Sri Lanka, un parc national est rarement à plus d'une demi-journée de route d'un temple, d'une plantation de thé ou d'une plage. C'est pour cela que la faune apparaît sur la plupart de nos itinéraires. C'est aussi pour cela qu'aucun de nos six circuits au Sri Lanka n'est un circuit safari. Chacun est un voyage privé et guidé, avec une seule sortie en jeep inscrite au programme — ou aucune.

Cette page dit quel circuit comprend quel parc, combien de sorties vous obtenez, à quoi ressemble une matinée en jeep, et ce que nous ne vendons pas.

Quels circuits incluent un safari, et lesquels non

• Entre culture et jungle — 14 jours, à partir de 1 380 EUR. Une sortie en jeep l'après-midi à Udawalawe le jour 9, plus deux jours à pied dans la forêt de Sinharaja.
• La gloire du Sri Lanka — 14 jours, à partir de 1 050 EUR. Une sortie en jeep partagée l'après-midi à Udawalawe le jour 4, une randonnée à Sinharaja encadrée par un ranger le jour 3, puis plusieurs jours de plage à Nilaveli.
• Nature et culture saisissantes — 14 jours, à partir de 1 220 EUR. Une sortie en jeep à Yala le jour 11, l'orphelinat d'éléphants de Pinnawela le jour 2, une écloserie de tortues près de Galle le jour 12, et quatre nuits de plage pour finir aux Maldives.
• Culture et nature — 14 jours, à partir de 1 120 EUR. Une sortie en jeep l'après-midi à Yala le jour 7, au départ de Tissamaharama, et deux jours à Sinharaja.
• Forêts, plantations de thé et culture — 14 jours, à partir de 1 140 EUR. Aucun safari en jeep. Pinnawela le jour 2, Horton Plains le jour 5, Sinharaja les jours 10 et 11, et l'Adam's Peak avant cela.
• Le monde merveilleux du Sri Lanka — 13 jours, à partir de 750 EUR. Un itinéraire culturel par Kandy, Dambulla, Sigiriya et Anuradhapura. Horton Plains y est la seule étape nature.

Deux choses découlent de cette liste. Aucun circuit ne combine Yala et Udawalawe. Et aucun ne comprend une journée entière de safari : chaque sortie en jeep sur nos itinéraires sri-lankais est une sortie unique, le plus souvent l'après-midi. Si vous voulez une deuxième sortie, ou une sortie à l'aube, dites-le-nous avant que nous construisions le voyage. Ce sont des voyages privés : le programme jour par jour publié est un point de départ, pas un horaire.

Yala : beaucoup de léopards, et aucune promesse

Yala se trouve dans le sud-est sec, et l'on y accède depuis Tissamaharama. Le bloc 1, la section que parcourent presque tous les visiteurs, abrite l'une des plus fortes densités de léopards au monde. La densité n'est pas l'observation. Sur une sortie de trois à quatre heures, beaucoup voient un léopard et beaucoup n'en voient pas. Voyez cela comme un billet de loterie livré avec un bon après-midi.

Ce dont vous êtes quasi certain sur cette même sortie : éléphants, buffles, cerfs axis, sangliers, crocodiles aux points d'eau, paons, et beaucoup d'oiseaux — tantales indiens, guêpiers, aigles.

Deux points pratiques. Yala est à son meilleur de février à juillet environ : le sud-est est sec, l'eau se fait rare et les animaux viennent aux réservoirs. Et le bloc 1 ferme en général pour entretien de septembre à la mi-octobre : un circuit à Yala dans cette fenêtre parcourt donc un autre bloc, ou ne fait aucune sortie. Demandez-nous lequel, par écrit, avant de réserver. Notre guide mois par mois du Sri Lanka et la page météo détaillent le reste de l'année.

Yala est aussi fréquenté. Tôt le matin en haute saison, les jeeps font la queue à l'entrée et s'agglutinent autour d'une observation. Si cela vous gâche l'expérience, dites-le : Udawalawe est le parc le plus calme, et il figure sur deux de nos circuits.

Udawalawe : des éléphants, à peu près à coup sûr

Udawalawe, ce sont des prairies et de la broussaille autour d'un réservoir, où plusieurs centaines d'éléphants vivent en permanence. Il y a très peu de forêt où disparaître, donc on les voit — plusieurs groupes en général, souvent avec des petits, souvent près de la piste. Une sortie sans éléphant y est l'exception, pas la règle.

Ce n'est pas à Udawalawe qu'on va pour les léopards. Il y en a, et une observation est assez rare pour que les guides en parlent pendant des semaines. Allez-y pour les éléphants, les buffles d'eau, les mangoustes, les chacals, les crocodiles et les rapaces, et prenez le reste comme un bonus. Le parc fonctionne aussi mieux que Yala pendant les mois humides : les animaux n'y dépendent pas de quelques réservoirs en train de s'assécher.

Nos deux sorties à Udawalawe sont des sorties d'après-midi. Sur La gloire du Sri Lanka, l'itinéraire dit clairement que la jeep est partagée.

Sinharaja : la faune qu'on rejoint à pied

Quatre de nos six circuits passent par la forêt de Sinharaja, la plus grande étendue d'un seul tenant qui subsiste dans le pays. Il n'y a pas de jeep. On marche, avec un ranger qui connaît les arbres aussi bien que les animaux.

Soyons clairs : Sinharaja n'est pas un endroit à grands animaux. Ce sont des oiseaux — une longue liste d'espèces endémiques — plus des semnopithèques blanchâtres, des écureuils géants, des lézards, des grenouilles et des insectes qu'il faudra vous montrer. Dans la version sur deux jours (Entre culture et jungle, Culture et nature, Forêts, plantations de thé et culture), la deuxième matinée commence tôt, au moment où la forêt est la plus bruyante.

Il pleut à Sinharaja tous les mois de l'année. Les sangsues sont normales après la pluie. Prenez des chaussettes hautes et des chaussures que vous acceptez de tremper.

Horton Plains, Pinnawela et les tortues

Horton Plains figure sur quatre des six circuits, entre 2 000 et 2 300 mètres d'altitude, au-dessus de Nuwara Eliya. C'est une marche, pas une sortie en véhicule : prairies et forêt de nuages jusqu'à World's End, un à-pic de 800 mètres avec vue sur la côte par matinée claire, et les chutes de Baker au retour. Partez avant le lever du jour — il peut faire proche de zéro au parking, et les nuages referment World's End en milieu de matinée. Les cerfs sambar sont quasi certains. Des léopards y vivent ; presque personne n'en voit.

Pinnawela, sur deux circuits, est un orphelinat d'éléphants, pas une observation en liberté, et reçoit beaucoup de visiteurs. Certains voyageurs en sortent touchés, d'autres préfèrent s'en passer. Dites-nous dans quel camp vous êtes : sur un voyage privé, l'échange est facile.

L'écloserie de tortues près de Hikkaduwa, uniquement sur Nature et culture saisissantes, est un arrêt court sur la route vers Galle.

À quoi ressemble une sortie en jeep

Un 4x4 ouvert sur les côtés, en général jusqu'à six places, sur des pistes cahoteuses pendant trois à quatre heures. C'est poussiéreux pendant les mois secs, et froid dans une jeep ouverte à l'aube. Prenez un chapeau, des lunettes de soleil, quelque chose à manches, et un appareil que vous tenez stable sans trépied. Pour la plupart des gens, des jumelles comptent plus qu'un téléobjectif.

Partagée ou privée : seul La gloire du Sri Lanka le dit noir sur blanc, et il dit partagée. Les autres itinéraires disent simplement « safari en jeep ». Faites-nous confirmer l'arrangement par écrit avant de réserver, plutôt que de supposer un véhicule privé. Si vous regardez aussi l'Inde, notez que les sorties à Ranthambore sont toujours partagées — une jeep pour six personnes au maximum, ou un canter ouvert pour vingt — et jamais privées. Notre page voyages animaliers rassemble tout ce qui existe dans les deux pays.

Côté prestations, la même liste s'applique aux six circuits : hébergement en hôtel, petit-déjeuner, un guide germanophone, un contact 24 h/24 pendant tout le voyage, et une bouteille d'eau à l'arrivée. Les vols internationaux ne sont pas inclus. L'entrée du parc et la jeep ne figurent pas non plus sur la liste des prestations publiées : faites-vous confirmer le coût du safari avant de vous engager. Trois des six circuits publient leurs hôtels à l'avance ; sur les trois autres, les établissements sont confirmés au moment où nous construisons le voyage.

Ce que nous ne vendons pas

L'observation des baleines au large de Mirissa est le manque honnête de cette page. Elle ne figure dans aucun de nos six itinéraires sri-lankais, et nous ne la proposons pas dans le cadre d'un circuit. Des baleines bleues passent bien au large de la côte sud, surtout de décembre à avril, mais ne réservez pas un de ces voyages en supposant qu'une sortie en bateau est comprise : elle ne l'est pas. Demandez-nous avant de réserver et nous vous dirons franchement ce qui est possible.

Nous ne visitons pas non plus Wilpattu, Bundala, ni Minneriya et Kaudulla pour le rassemblement d'éléphants de la saison sèche. Ces parcs existent et ils sont bons ; aucun de nos circuits n'y va. Et pour la fin aux Maldives, la chambre est un bungalow de plage. Nous ne vendons de villa sur pilotis nulle part dans notre programme.

Choisir le bon circuit

Vous voulez des éléphants et du calme : Entre culture et jungle ou La gloire du Sri Lanka. Vous voulez tenter la loterie du léopard : Culture et nature, ou Nature et culture saisissantes si vous voulez finir aux Maldives — voyez comment combiner les deux. Vous préférez la forêt et la montagne aux jeeps : Forêts, plantations de thé et culture. Vous hésitez encore entre deux pays : Inde ou Sri Lanka pose le choix à plat.

Chacun de ces voyages est privé et guidé, sans dates de départ fixes. Dites-nous quels animaux comptent pour vous et à quel mois, et nous vous dirons honnêtement si le circuit les offre ou non.