Voyager en Alleppey (Alappuzha)

Alleppey — Alappuzha sur les cartes et les panneaux routiers indiens — figure dans exactement trois des quinze circuits en Inde de notre catalogue, et sur les trois il ne fait qu'une chose : vous y passez une nuit sur une péniche. Autant le dire avant tout le reste, car rien n'est prévu ici à terre. Pas de visite de la ville, pas de marché, pas de temple, pas d'après-midi à la plage, pas de deuxième nuit. Vous arrivez par la route, vous embarquez, vous dormez sur l'eau, et après le petit-déjeuner vous débarquez et reprenez la route. Cette page parle d'une étape, pas d'un séjour.

Les trois y arrivent de la même façon, depuis Thekkady dans les collines de Periyar — environ quatre heures de descente vers la plaine côtière. La veille est identique sur les trois : une promenade en bateau sur le lac Periyar, que les programmes assortissent d'un « selon le niveau de l'eau », une marche le long de la limite de la réserve plutôt qu'à l'intérieur du parc, un après-midi dans les plantations de thé, de poivre et de cardamome avec une halte dans l'une d'elles, et en soirée une démonstration de Kalaripayattu, l'art martial du Kerala.

La péniche est une ancienne barge à riz réaménagée. Les programmes détaillent ce qu'il y a à bord : une chambre avec un vrai lit, une salle de bains avec douche, un salon ouvert sur le pont et une petite cuisine où l'équipage prépare des plats locaux frais. Vous glissez entre lagunes bordées de palmiers, rivières et canaux pour le reste de l'après-midi. Le matin est le moment que les trois mettent en avant — le lever du soleil depuis le pont, les pêcheurs qui prennent le large, les villages des berges qui s'éveillent. Puis le petit-déjeuner, et on repart.

Un seul circuit nomme le bateau. La diversité de l'Inde du Sud réserve Lakes & Lagoons, chambre deluxe, une nuit. Les deux autres décrivent la même nuit à bord mais ne nomment aucun exploitant : demandez-le sur votre devis. Les catégories de chambres du catalogue sont standard, deluxe, supérieure et exécutive — il n'existe pas de catégorie cinq étoiles ou luxe, sur l'eau comme à terre.

Ce qui distingue les trois, c'est la suite. Sur Inde du Sud – Monde exotique (11 jours, à partir de 1 570 EUR), vous débarquez et rejoignez Kochi pour la dernière journée complète : Fort Cochin, le palais de Mattancherry, la synagogue, le tombeau de Vasco de Gama dans l'église Saint-François, les carrelets chinois, les marchés aux épices et, le soir, le Kathakali. Sur La diversité de l'Inde du Sud (25 jours, à partir de 2 860 EUR), vous vous arrêtez à Marari pour le déjeuner et un après-midi sur le sable, avant de poursuivre vers Kochi — et Alleppey n'est ici que le dixième jour, avec Ooty, Mysore, Hampi et Goa encore devant vous. Sur Inde – du Nord au Sud (14 jours, à partir de 1 840 EUR), les backwaters referment un voyage qui commence dans le nord : le Taj Mahal le troisième jour, qui est fermé le vendredi, deux safaris partagés à Ranthambore le cinquième jour, un vol intérieur de Jaipur à Kochi le huitième jour, puis Kochi, Periyar et la péniche. Le circuit se termine à Marari, où le programme indique clairement qu'aucun véhicule ni aucun guide n'est prévu.

Deux précisions sur ces safaris de Ranthambore, puisque ce circuit est par ailleurs entièrement privé : ils sont partagés, et le véhicule dépend des disponibilités — une jeep pour six personnes au maximum, ou un canter, ce bus ouvert, pour vingt. C'est la seule journée du voyage que vous partagez avec des inconnus.

Deux choses pour lesquelles Alleppey est connue ne figurent dans aucun des trois programmes. La course de bateaux-serpents du Nehru Trophy, sur le lac Punnamada, n'est prévue sur aucun circuit ; nos voyages n'ont pas de dates de départ fixes, donc si vous voulez y assister, il faut le signaler au moment de votre demande. Et il n'y a pas d'excursion séparée en canoë ou en shikara dans les canaux plus étroits — ce qui est réservé, c'est la péniche, et rien à côté.

Les trois sont privés et guidés, aux dates fixées autour de vous. L'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un guide germanophone, un contact joignable 24 h/24 pendant tout le voyage et une bouteille d'eau à l'arrivée sont inclus dans chacun. Les vols internationaux ne le sont pas. Le vol Jaipur-Kochi est inscrit au programme de 14 jours : celui-là est donc couvert.