Viaggiare in Sri Lanka

Lo Sri Lanka è abbastanza piccolo da girarlo in una quindicina di giorni, ed è esattamente ciò che fanno questi sei viaggi. Cinque durano 14 giorni e uno 13; i prezzi di partenza vanno da 750 a 1.380 EUR a persona. Tutti sono privati e costruiti su misura. Non ci sono partenze programmate né gruppi da raggiungere, e una guida di lingua tedesca è inclusa in tutti e sei.

Ogni itinerario parte e si conclude all'aeroporto internazionale Bandaranaike, fuori Colombo. Da lì in poi le differenze sono maggiori di quanto lasci intendere l'idea di un «giro classico». Quattro attraversano il Triangolo culturale; due lo saltano del tutto e dedicano quel tempo alle montagne e alla foresta pluviale. Quattro comprendono un safari in jeep; due no. Kandy è l'unico luogo comune a tutti e sei.

Il Triangolo culturale compare in quattro dei sei itinerari. Si visita Sigiriya — la roccia di gneiss di 200 metri che spunta dritta dalla giungla, con i giardini d'acqua ai piedi, le zampe del leone all'ingresso a metà salita e il muro a specchio con i suoi antichi graffiti. Gli stessi quattro visitano i templi rupestri di Dambulla, dove più di 153 immagini del Buddha e soffitti dipinti riempiono grotte che diedero rifugio a un re nascosto. Tre aggiungono Polonnaruwa, la capitale cingalese che la giungla aveva sepolto finché gli inglesi non la ritrovarono nel 1820. Uno si spinge più a nord fino ad Anuradhapura, dove il dagoba di Ruwanwelisaya si alza per 108 metri con 344 figure di elefanti neri intorno alla base.

Kandy c'è in tutti e sei. Il Tempio del Dente sorge in riva al lago sotto le colline verdi e custodisce un dente del Buddha. Cinque viaggi aggiungono uno spettacolo di danza e musica kandyana; due aprono la giornata al Giardino botanico reale di Peradeniya. Uno dedica un giorno in più ai villaggi intorno alla città, al tempio di Lankatilaka, in mattoni sulla sua roccia, e al piccolo Gadaladeniya Vihara consumato dal tempo.

Sopra Kandy la strada sale verso la zona del tè. Cinque viaggi visitano una fabbrica di tè nelle alture centrali e camminano fra i cespugli con i raccoglitori; due di questi hanno una serata libera a Nuwara Eliya, ex stazione collinare britannica che ne ha conservato i pub. Horton Plains è in tre itinerari, fra i 2.000 e i 2.300 metri: prateria, foresta nebulosa e palude fino a World's End, una scarpata di 800 metri da cui con tempo limpido si vede il mare, e poi il ritorno passando per le cascate Baker, alte 20 metri. Il terzo dei tre cammina invece verso Kirigalpotha. Intorno a Ella le camminate sono più dolci — Little Adam's Peak in tre itinerari, il Nine Arches Bridge in due, e in uno la salita all'Ella Rock, circa due ore partendo all'alba lungo la linea ferroviaria. Due viaggi affrontano l'Adam's Peak vero e proprio: partenza al buio da Dalhousie, più di 5.000 gradini consumati e la vetta a 2.243 metri in mezzo ai pellegrini.

Le giornate dedicate agli animali si dividono fra due parchi. Due viaggi fanno un safari in jeep a Yala — foresta, prateria e laguna, con leopardi, elefanti, coccodrilli e centinaia di specie di uccelli — partendo da una notte a Tissamaharama. Altri due usano Udawalawe, protetto da quando è stata costruita la diga, per bufali d'acqua, cinghiali, manguste ed elefanti; in uno di questi la jeep di Udawalawe è condivisa e non privata. Quattro entrano a Sinharaja, l'ultima foresta intatta dell'isola e sito UNESCO, a piedi con un ranger anziché in veicolo. Uno percorre la catena dei Knuckles da Elkaduwa, e due si fermano all'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela lungo la strada verso l'interno. L'itinerario di 13 giorni non ha né l'uno né l'altro: è quello incentrato sulla cultura, e pernotta a Tissamaharama senza il safari a Yala.

Galle è in quattro itinerari: chiude due di essi e apre gli altri due. Il forte fu fondato dai portoghesi nel 1588 e ricostruito dagli olandesi a partire dal 1649: la chiesa olandese, il museo, il faro bianco all'estremità orientale. Un itinerario aggiunge il vivaio delle tartarughe vicino a Hikkaduwa. Le spiagge dipendono dall'itinerario. Le notti a Pasikuda, Nilaveli e Negombo sono comprese nel prezzo in tre viaggi; negli altri tre le notti di mare finali sono facoltative e costano a parte. Lo stesso vale per l'itinerario che si chiude con un volo alle Maldive: le quattro notti nel resort sono un'aggiunta da scegliere per categoria, e il volo non è incluso.

Tutti e sei si vendono tutto l'anno. Lo Sri Lanka ha due monsoni con calendari opposti, per cui una costa è di solito più asciutta dell'altra, e nel programma compaiono entrambe — Unawatuna e Negombo a ovest, Pasikuda e Nilaveli a est, quest'ultima descritta come al suo meglio nei mesi estivi. Ogni viaggio comprende il pernottamento in hotel con colazione, una guida di lingua tedesca, una bottiglia d'acqua all'arrivo e un numero di contatto attivo 24 ore su 24. I voli internazionali non sono inclusi. Dove l'elenco degli hotel è pubblicato, le camere sono Standard e Deluxe — Ceyloni City a Kandy, Oakray Summer a Nuwara Eliya, Sinharaja Forest Lodge alla foresta pluviale, Pedlar 62 a Galle — più una tenda Luxury al campo Wild Glamping nei Knuckles. In questo programma non esiste una categoria a cinque stelle.

Poiché ogni viaggio è costruito su misura, questi sei sono punti di partenza più che prodotti fissi. Si tolgono giorni, si aggiunge un soggiorno al mare, e l'equilibrio fra rovine, camminate e safari lo decidete voi. I dettagli sono nelle pagine dedicate alle regioni: Sigiriya e il Triangolo culturale, Ella e le alture, Yala e il sud.