Viaggiare in Madurai

Due dei nostri quindici itinerari in India fanno tappa a Madurai, e a entrambi basta una notte. È questa la forma onesta di questa pagina. Madurai è una tappa fra il paese dei templi Chola e le colline del Kerala, non una base in cui sistemarsi. Se desiderate due o tre giorni nella città stessa, nessuno dei due itinerari lo prevede così com'è scritto, e vale la pena dirlo al momento della richiesta.

I due sono India del Sud – Mondo esotico, 11 giorni da 1.570 EUR, e La diversità dell'India del Sud, 25 giorni da 2.860 EUR. Qui fanno le stesse due mezze giornate. Si arriva su strada nel pomeriggio — da Chettinad sull'itinerario di 11 giorni, circa due ore, oppure da Tanjore su quello di 25 giorni, più vicino alle quattro — e la sera appartiene al tempio Meenakshi Amman. La mattina dopo tocca al Thirumalai Nayakka Palace e al mercato dei fiori, e nel primo pomeriggio siete di nuovo in auto: circa quattro ore di salita fino a Thekkady, nella riserva naturale del Periyar, con l'ultimo tratto che si arrampica in tornanti verso le colline del cardamomo.

Il tempio è il motivo per cui entrambi gli itinerari arrivano fin qui. Meenakshi Amman è un complesso cintato di mura nel cuore della città vecchia: quattordici torri d'ingresso, la più alta di circa 52 metri, ognuna carica di figure dipinte. Entrambi i programmi vi portano lì per la cerimonia della sera, e la scelta dell'orario è pratica più che scenografica: il rito di chiusura è tardi, verso le nove di sera, quando un'immagine di Sundareswarar viene portata in processione nella camera di Meenakshi. Con una sosta di una sola notte, la sera dell'arrivo è l'unico spazio in cui ci sta. Due cose da sapere prima di mettersi in fila. I due santuari interni sono aperti solo agli indù: percorrete i corridoi, le sale a colonne e la vasca sacra, ma non entrate nei sacrari. E all'interno non sono ammessi telefoni né macchine fotografiche: si lasciano all'ingresso e si entra a piedi nudi. Il tempio chiude inoltre per diverse ore a metà giornata, all'incirca dalle dodici e mezza alle quattro, ed è l'altro motivo per cui nessun itinerario prova a visitarlo la mattina della partenza.

Il palazzo, la mattina seguente, è una cosa più piccola di quanto il nome faccia pensare, e i programmi lo dicono chiaramente: restano la sala principale, la sala delle danze e il cortile, una frazione di quello che Thirumalai Nayak fece costruire nel 1636. Rimane comunque il pezzo di architettura palaziale dell'India del Sud più leggibile su entrambi gli itinerari. Il mercato dei fiori è commercio, non un monumento — gelsomino e calendula che si muovono a sacchi per le offerte ai templi, e il momento di maggior movimento è la mattina presto.

Conta altrettanto quello che qui non c'è. Nessuno dei due itinerari va a Rameswaram, e nessuno arriva a Kanyakumari, sulla punta meridionale dell'India: nessun viaggio del nostro catalogo ci va. Nessuno dei due è pensato per la festa di Chithirai, ad aprile e maggio, quando la città mette in scena le nozze di Meenakshi e si riempie di pellegrini — va inserita di proposito, e gli hotel vanno prenotati con molto anticipo. Madurai ha un aeroporto con voli da Chennai, ma nessuno dei due itinerari lo usa: si arriva e si riparte su strada, con il proprio veicolo, il proprio autista e la propria guida. E se state confrontando i nostri viaggi più brevi nel sud, tenete presente che India – da Nord a Sud vola da Jaipur a Kochi e salta del tutto le città-tempio del Tamil Nadu. Madurai è sui due itinerari citati qui e su nessun altro.

Entrambi sono privati e su misura, guidati dall'inizio alla fine, senza date di partenza fisse — scegliete voi quando partire. Entrambi sono classificati come facili. Una guida di lingua tedesca, la reperibilità 24 ore su 24 e una bottiglia d'acqua all'arrivo sono compresi di serie. I voli internazionali non sono inclusi, e nessuno di questi due itinerari prevede un volo interno. Sulle camere: l'itinerario di 25 giorni indica l'Heritage Madurai, camera deluxe, per l'unica notte; quello di 11 giorni non elenca alcun hotel, quindi chiedete la ripartizione notte per notte sul vostro preventivo. In tutto il nostro programma India le camere sono Standard, Deluxe, Superior ed Executive. Non esiste una categoria a cinque stelle.