Viaggiare in Kerala

Il Kerala è la fascia tropicale di costa e colline lungo il sud-ovest dell'India. Nei nostri itinerari significa quattro luoghi, e solo quattro: le colline del Periyar intorno a Thekkady, le backwaters di Alleppey, la città portuale di Kochi e la spiaggia di Marari. Quattro viaggi in catalogo lo comprendono: tre itinerari di tour e un soggiorno mare di cinque giorni.

La tappa del Periyar è costruita allo stesso modo su tutti e tre gli itinerari di tour. Thekkady si trova all'interno della riserva naturale del Periyar; nel viaggio di 14 giorni la strada per arrivarci attraversa i Monti Cardamom. È prevista una gita in barca sul lago Periyar, e il programma della giornata precisa «in funzione del livello dell'acqua»: una riserva reale, non una clausola in piccolo. C'è una camminata lungo i confini della riserva, all'esterno del parco e non al suo interno. E c'è un trasferimento pomeridiano tra le colline delle spezie con sosta in una piantagione, per vedere come si coltivano tè, pepe e cardamomo. Tutti e tre prevedono una dimostrazione serale di Kalaripayattu, l'arte marziale del Kerala.

Poi si scende ad Alleppey e si sale a bordo di una houseboat. Sono ex barche da riso trasformate: una camera da letto, un bagno con doccia, un salotto aperto sul ponte e una piccola cucina dove l'equipaggio prepara i pasti. Ci si imbarca nel pomeriggio, si attraversano lagune, fiumi e canali orlati di palme, e ci si sveglia sull'acqua mentre i pescatori escono a pescare e i villaggi lungo le rive iniziano la giornata. È una notte su tutti e tre gli itinerari di tour: un pernottamento, non una crociera.

Kochi è la parte storica. Fort Cochin, il Mattancherry Palace, la sinagoga ebraica, la St Francis Church con la tomba di Vasco da Gama, le reti da pesca cinesi nel porto e i mercati delle spezie e dell'antiquariato. La sera c'è uno spettacolo di Kathakali: i movimenti, i costumi e antiche storie della mitologia indù. La sua posizione nell'itinerario cambia: nono giorno nel viaggio di 14 giorni, prima del Periyar; dopo le backwaters negli altri due.

Marari è il quarto tassello, e non c'è nulla in programma. Mararikulam è un villaggio di pescatori con una spiaggia orlata di palme, che si raggiunge da Kochi. In India – da Nord a Sud è l'ultima giornata piena, e il programma dice chiaramente che lì non sono previsti né veicolo né guida. Nel viaggio di 25 giorni è ancora più breve: il pranzo e un pomeriggio sulla sabbia lungo il tragitto dalle backwaters a Kochi. Si vende anche da solo, come soggiorno mare di cinque giorni a partire da 400 euro.

Come il Kerala si inserisce in un viaggio più ampio dipende dal tempo che avete. In India del Sud – Mondo esotico (11 giorni, da 1.570 euro) sono gli ultimi cinque giorni, dopo Chennai, Mahabalipuram, i templi di Tanjore e Madurai. In India – da Nord a Sud (14 giorni, da 1.840 euro) è tutta la seconda metà: si vola da Jaipur a Kochi dopo il Triangolo d'Oro e Ranthambore, e il viaggio passa dai forti e dai safari alla tigre all'acqua e alla spiaggia. Ne La diversità dell'India del Sud (25 giorni, da 2.860 euro) sta nel mezzo, dall'ottavo al dodicesimo giorno, prima che il percorso prosegua verso Coimbatore, Ooty, Mysore, Hampi e Goa.

Una cosa va detta chiaramente, perché altrove le pagine sul Kerala la promettono: nessuno di questi itinerari arriva a Munnar. Il tè dei nostri percorsi è sulle colline delle spezie del Periyar, sopra Thekkady. Se avete in mente le piantagioni di tè di Munnar, ditecelo prima di prenotare, invece di scoprirlo al nono giorno.