Viaggiare in India del Sud

Tre itinerari portano l'etichetta India del Sud, e non sono varianti dello stesso percorso. India del Sud – Mondo esotico dura 11 giorni, da Chennai a Kochi, da 1.570 euro. La diversità dell'India del Sud dura 25 giorni e prosegue oltre il Kerala nel Karnataka e fino a Goa, da 2.860 euro. India – da Nord a Sud dura 14 giorni, passa la prima settimana in Rajasthan e raggiunge il sud solo all'ottavo giorno, da 1.840 euro. Tutti e tre sono privati e costruiti sulle vostre date — nessuna partenza fissa, nessun gruppo a cui unirsi — e su ognuno è inclusa una guida di lingua tedesca. I voli internazionali no.

Il circuito dei templi del Tamil Nadu è su due dei tre. Sia il viaggio di 11 giorni sia quello di 25 partono da Chennai — St George's Fort, la St Thomas Basilica, il gopuram di 37 metri del Kapaleeshwara Temple — e poi percorrono la costa di Coromandel fino a Mahabalipuram, porto del VII e VIII secolo i cui templi costieri, monolitici e rupestri sono patrimonio UNESCO dal 1985. Il ritmo però cambia: il viaggio di 11 giorni copre Chennai e Mahabalipuram in una giornata, quello di 25 concede a Mahabalipuram due notti e un pomeriggio libero. Entrambi si fermano a Pondicherry, passando all'andata per Auroville e l'ashram di Sri Aurobindo e chiudendo la giornata nel quartiere francese. Entrambi sostano sotto il Brihadishvara Temple di Tanjore, 61 metri di pietra Chola dedicati a Shiva, dove gli elefanti danno la loro benedizione ai visitatori. Ed entrambi dedicano due giorni a Madurai: la cerimonia serale al Meenakshi Temple, con i pellegrini, la musica devozionale e la processione degli elefanti, poi il Thirumalai Nayakka Palace e i mercati dei fiori la mattina dopo.

Intorno a Tanjore i due si separano. Il viaggio di 11 giorni si appoggia al Chettinad, con l'Airavateswarar Temple di Darasuram e un'escursione in giornata a Tiruchirappalli per il complesso di Srirangam, il Jambukeshwarar Temple e il Rock Fort Temple sulla sua collina. Quello di 25 giorni passa invece per Kumbakonam e Gangaikonda Cholapuram, e aggiunge la Schwartz Memorial Church di Tanjore, costruita nel 1779 da un missionario tedesco.

Il Kerala è il tratto che tutti e tre condividono, ma non nello stesso ordine. Thekkady, nella riserva naturale del Periyar, riceve due notti su ciascuno: una gita in barca sul lago Periyar quando il livello dell'acqua lo consente, una camminata lungo i confini del parco — all'esterno, non all'interno —, un percorso in auto tra le piantagioni di tè, pepe e cardamomo delle colline delle spezie con la visita di una piantagione, e una dimostrazione serale di Kalaripayattu. Poi una notte in houseboat, con imbarco ad Alleppey. Kochi è su tutti e tre — Fort Cochin, il Mattancherry Palace, la sinagoga, la tomba di Vasco da Gama nella St Francis Church, le reti da pesca cinesi, i mercati delle spezie e dell'antiquariato e il Kathakali la sera — ma il viaggio di 14 giorni la mette per prima, prima delle colline, e non per ultima.

Solo il viaggio di 25 giorni prosegue oltre il Kerala. Sale a Ooty con la Nilgiri Mountain Railway, l'unica ferrovia a cremagliera dell'India, poi entra in Karnataka per il Mysore Palace e la collina di Chamundi, la statua di Bahubali alta 18 metri a Shravanabelagola, in cima a più di 600 gradini, le sculture Hoysala di Belur e Halebid, le rovine di Vijayanagar a Hampi e i templi Chalukya di Aihole, Pattadakal e Badami. Si chiude con quattro notti sulla costa di Goa, lasciate libere — senza guida, senza veicolo.

India – da Nord a Sud è quello fuori schema. Prima Delhi, Agra, Fatehpur Sikri, Ranthambore e Jaipur, poi un volo interno da Jaipur a Kochi all'ottavo giorno, l'unico volo interno dei tre. Salta del tutto il Tamil Nadu e si chiude con una notte sulla spiaggia di Marari, dove anche qui non sono previsti né guida né veicolo. Sceglietelo per il Taj Mahal e le backwaters in due settimane, non per le città dei templi.