Viaggiare in Nepal

Il Nepal riunisce tre paesaggi molto diversi a breve distanza in auto l'uno dall'altro. La Valle di Kathmandu custodisce tre città reali e secoli di architettura templare. A ovest, Pokhara si affaccia su un lago con la parete dell'Annapurna alle spalle. A sud di entrambe, la pianura del Terai è ancora giungla. I nostri sei itinerari nepalesi sono costruiti attorno a questi tre luoghi e ai paesi di collina lungo le strade che li collegano. Ogni viaggio è privato e guidato — non esistono partenze di gruppo a date fisse — e tutti arrivano all'aeroporto di Kathmandu e da lì ripartono. Nessuno dei sei prevede un volo interno: l'intero percorso si svolge su strada e a piedi.

Tutti e sei dedicano tempo alla Valle di Kathmandu. Durbar Square, a Kathmandu, è in ogni itinerario: il palazzo Hanuman Dhoka, i templi di Taleju e Jagannath e, in cinque viaggi, il Kasthamandap, che si dice costruito con il legno di un solo albero. Swayambhunath, ritenuto vecchio di 2.000 anni, sorge sulla collina sopra la città ed è anch'esso in tutti e sei. Cinque itinerari aggiungono Patan e il suo tempio Mahaboudha, soprannominato il tempio dei 1.000 Buddha perché ogni mattone porta un'immagine incisa. Cinque comprendono Boudhanath, dove migliaia di pellegrini al giorno fanno girare le ruote della preghiera e si riforniscono di burro di yak e farina d'orzo. Quattro aggiungono Pashupatinath, osservato dalla riva orientale del Bagmati perché l'ingresso è riservato agli indù. Bhaktapur e il suo Palazzo delle Cinquantacinque Finestre sono in tutti i viaggi.

Anche Pokhara è in tutti e sei — un luogo per rallentare e il punto in cui la strada lascia il posto alla montagna. Due itinerari salgono a Sarangkot, a circa 1.592 m, per l'alba su Dhaulagiri e Annapurna, verso le 5 del mattino. Tre toccano il bianco Shanti Stupa, a circa 1.115 m sopra la valle del Phewa; sull'itinerario dei templi di 14 giorni ci si arriva con un'ora di salita a piedi. Quattro visitano le cascate di Devi e la gola del fiume Seti, il tempio di Bindhyabasini e la grotta di Gupteshwar Mahadev. Un giro in barca sul lago Phewa è in cinque. Un viaggio di 17 giorni aggiunge un'uscita in mountain bike verso i villaggi circostanti, con un picnic sulla riva del fiume.

Chitwan è in quattro dei sei. Lo schema è sempre lo stesso: un'uscita di birdwatching o una camminata nella natura all'alba, prima di colazione, poi un safari in jeep o un giro in canoa più tardi nella giornata, entrambi organizzati dall'hotel in base al meteo e alle condizioni locali. Nel parco vive una delle ultime popolazioni di rinoceronte unicorno asiatico; la tigre del Bengala è possibile più che probabile. Il numero di notti varia: due nel viaggio di nove giorni e nell'itinerario culturale di 14, tre nell'itinerario dei templi di 14 giorni e una sola nel trek di 11 giorni, che arriva per un unico safari pomeridiano e riparte per Kathmandu la mattina dopo. Una regola stagionale non ammette eccezioni: a Chitwan non si effettuano safari in jeep durante le piogge di luglio, agosto e settembre.

Quattro itinerari collocano a metà viaggio un cammino di più giorni sopra Pokhara. Tutti e quattro condividono un momento culminante: l'alba su Poon Hill, a 3.210 m, dopo una notte a Ghorepani, tra 2.750 e 2.850 m, in una foresta di rododendri e querce. Il viaggio di 11 giorni percorre l'anello in cinque tappe da Nayapul, passando per Ulleri, Ghorepani, Tadapani e Ghandruk. L'itinerario culturale di 14 giorni segue lo stesso anello ma spezza la prima tappa più in basso, a Tikhedhunga, a 1.495 m. Un percorso di 17 giorni parte da Kande, a 1.700 m, e supera il punto panoramico di Australian Camp, a 2.200 m. Majestic Himalayas è il più lungo: Nayapul, Ghorepani e Tadapani, poi verso nord oltre Chomrong, Dovan e Deurali, a 3.200 m, fino a una notte al campo base del Machapuchare, a 3.700 m, con la salita al campo base dell'Annapurna, a 4.130 m, nel pomeriggio. Le norme di tutela ambientale limitano i lodge lassù, quindi da Dovan in poi si dorme in camere condivise. Dove le tappe indicano le distanze, si va da circa 4 a 15 km e da tre a sette ore di cammino.

L'itinerario di nove giorni è il più breve dei sei: la valle, due notti a Chitwan, Pokhara e Sarangkot, poi Dhulikhel, dove l'alba sulle cime si guarda dall'hotel, e Nagarkot, a 2.175 m, con Bhaktapur l'ultimo giorno. Il viaggio di 11 giorni va dritto dall'aeroporto a Nagarkot, poi tocca Kathmandu, l'anello dell'Annapurna, Lumbini — dove una colonna di Ashoka segna il luogo di nascita del Buddha — e una notte a Chitwan. Quattordici giorni danno o il trek con più tempo nella valle, o un percorso senza alcun cammino di più giorni: una notte al monastero di Naydo, a Pharping, dove la puja delle 5 del mattino è aperta agli ospiti, e due notti a Bandipur, paese di collina fatto di vicoli stretti e case di legno, su un crinale a 1.000 m. I due viaggi più lunghi aggiungono Changu Narayan, a 1.540 m, e la camminata di due ore che prosegue fino a Telkot e Nagarkot.

I prezzi partono da 930 € per il viaggio di nove giorni e arrivano a 1.760 € per l'itinerario culturale di 14 giorni. I due itinerari più lunghi partono entrambi da 1.640 €, quindi più giorni non significa automaticamente un prezzo più alto. Sono compresi il pernottamento in hotel, la colazione, una bottiglia d'acqua all'arrivo e una persona raggiungibile 24 ore su 24, e all'aeroporto c'è chi vi accoglie. I voli internazionali non lo sono. Gli hotel sono classificati Standard, Deluxe, Superior ed Executive — non esiste una categoria cinque stelle. Tutto è su misura, quindi le date sono le vostre; pianificate tenendo conto delle piogge di Chitwan e dei punti panoramici sulla montagna, che richiedono cielo sereno.