Viaggiare in Alleppey (Alappuzha)

Alleppey — Alappuzha sulle mappe e sui cartelli stradali indiani — compare in esattamente tre dei quindici viaggi in India del nostro catalogo, e in tutti e tre fa una cosa sola: si passa una notte su una houseboat. Vale la pena dirlo prima di ogni altra cosa, perché qui a terra non è previsto nulla. Nessun giro della città, nessun mercato, nessun tempio, nessun pomeriggio in spiaggia, nessuna seconda notte. Si arriva su strada, si sale a bordo, si dorme sull'acqua e dopo colazione si scende e si riparte. Questa è la pagina di una sosta, non di un soggiorno.

Tutti e tre ci arrivano allo stesso modo, da Thekkady, sulle colline del Periyar: circa quattro ore di strada fino alla pianura costiera. Il giorno prima è identico nei tre itinerari: una gita in barca sul lago Periyar, che i programmi precisano essere "in base al livello dell'acqua", una camminata lungo il confine della riserva e non all'interno del parco, un pomeriggio tra le piantagioni di tè, pepe e cardamomo con sosta in una di esse, e la sera una dimostrazione di Kalaripayattu, l'arte marziale del Kerala.

La barca è una chiatta da riso riconvertita. Gli itinerari elencano che cosa c'è a bordo: una camera con un letto vero, un bagno con doccia, un salotto aperto sul ponte e una piccola cucina dove l'equipaggio prepara al momento piatti locali. Per il resto del pomeriggio si scivola tra lagune orlate di palme, fiumi e canali. Il mattino è la parte che tutti e tre mettono in evidenza: l'alba dal ponte, i pescatori che escono, i villaggi lungo le rive che cominciano la giornata. Poi la colazione, e via.

Un solo itinerario indica il nome della barca. La diversità dell'India del Sud prenota Lakes & Lagoons, camera deluxe, una notte. Gli altri due descrivono lo stesso pernottamento ma non nominano un operatore, quindi chiedetelo nel vostro preventivo. Le categorie di camera in catalogo sono standard, deluxe, superior ed executive: non esiste una categoria cinque stelle o lusso, né sull'acqua né a terra.

Quello che distingue i tre itinerari è dove si va dopo. Con India del Sud – Mondo esotico (11 giorni, da 1.570 EUR) si sbarca e si prosegue verso Kochi per l'ultima giornata piena: Fort Cochin, il palazzo di Mattancherry, la sinagoga, la tomba di Vasco da Gama nella chiesa di San Francesco, le reti da pesca cinesi, i mercati delle spezie e la sera il Kathakali. Con La diversità dell'India del Sud (25 giorni, da 2.860 EUR) ci si ferma a Marari per il pranzo e un pomeriggio sulla sabbia, poi si continua verso Kochi — e qui Alleppey è soltanto il decimo giorno, con Ooty, Mysore, Hampi e Goa ancora davanti. Con India – da Nord a Sud (14 giorni, da 1.840 EUR) le backwaters chiudono un viaggio che parte dal nord: il Taj Mahal il terzo giorno, chiuso il venerdì, due safari condivisi a Ranthambore il quinto giorno, un volo interno da Jaipur a Kochi l'ottavo giorno, poi Kochi, Periyar e la barca. Si conclude a Marari, dove l'itinerario dice chiaramente che non sono previsti né veicolo né guida.

Due cose su quei safari a Ranthambore, dato che per il resto quell'itinerario è interamente privato: sono condivisi, e il mezzo dipende dalla disponibilità — una jeep per un massimo di sei persone oppure un canter aperto per un massimo di venti. È l'unico giorno del viaggio che si condivide con estranei.

Due cose per cui Alleppey è conosciuta non compaiono in nessuno dei tre itinerari. La regata delle snake boat, il Nehru Trophy sul lago Punnamada, non è in programma su nessun percorso; i nostri viaggi non hanno date di partenza fisse, quindi se volete essere qui per la regata dovete sollevare la questione al momento della richiesta. E non è prevista nessuna escursione separata in canoa o in shikara nei canali più stretti: quello che si prenota è la houseboat e nient'altro accanto.

Tutti e tre sono privati e guidati, con date fissate su misura. Sistemazione in hotel, colazione, una guida di lingua tedesca, un contatto raggiungibile 24 ore su 24 per tutto il viaggio e una bottiglia d'acqua all'arrivo sono inclusi in ciascuno. I voli internazionali non lo sono. Il volo da Jaipur a Kochi è scritto nell'itinerario di 14 giorni, quindi quello è coperto.