Viaggiare in Dholpur e il fiume Chambal

Dholpur compare in esattamente uno dei nostri quindici viaggi in India, ed è la prima cosa da sapere. La magia del Rajasthan — dieci giorni a programma, da 1.000 EUR — passa qui il giorno 8 e il giorno 9, due notti, tra i parchi delle tigri e Agra. Nient'altro nel nostro catalogo si avvicina anche solo lontanamente a questo posto.

Cinque dei nostri viaggi in India comprendono sia Ranthambhore sia Agra. Solo due li mettono in quest'ordine, prima il parco e Agra dopo: questo e Royal Rajasthan & Varanasi, che riempie lo stesso intervallo con la riserva ornitologica di Bharatpur e la città abbandonata di Fatehpur Sikri, per poi proseguire in treno notturno verso Varanasi. Gli altri tre vedono Agra prima del parco delle tigri. Dholpur non è un'opzione fra tante. O è questo itinerario, o niente.

La tappa arriva dopo due giornate dure di safari. Il giorno 6 è il forte di Ranthambhore sulla sua collina di 200 metri; il giorno 7 sono due safari condivisi, mattina e pomeriggio, su una jeep per un massimo di sei persone o su un canter aperto per un massimo di venti, secondo disponibilità. Il giorno 3 era Sariska, anch'esso condiviso. Dholpur è la giornata opposta. Ci si arriva su strada — nessun aeroporto, nessun treno su questo tratto, tutto il percorso con il vostro veicolo e la vostra guida. Il giorno 8 è lento di proposito: il Rajasthan rurale che la strada principale salta, e una notte all'Heritage Hotel Raj Niwas Palace, un ex palazzo con giardino. È l'unico hotel indicato per nome in tutto l'itinerario. Ogni altra notte dice semplicemente «il vostro hotel», quindi chiedeteci l'elenco notte per notte quando ci scrivete.

Il giorno 9 è il Chambal. La barca esce presto, spesso nella foschia. Questa è una riserva fluviale, non una giungla. Qui vivono il gaviale, il coccodrillo dal muso stretto che si nutre di pesci, più il delfino del Gange, le tartarughe d'acqua dolce e un lungo elenco di uccelli. L'itinerario li definisce residenti della riserva, ed è quello che sono. Non promette che li vedrete, e non lo promettiamo nemmeno noi; il delfino in particolare è facile da mancare. Il safari porta con sé anche una condizione scritta nell'itinerario stesso: se il livello dell'acqua lo consente. In un anno secco, o a stagione avanzata, la barca può non uscire affatto. Se il Chambal è la ragione per cui prenotate, ditecelo al momento della richiesta, così possiamo dirvi come sta il fiume nelle vostre date invece che scopriate voi la mattina stessa.

Il resto del giorno 9 è a terra: il forte di Shergarh, i templi di Chobra Mahadev e Machkund, e Talab-e-Shahi, un palazzo su un lago fuori città, costruito come residenza di caccia per Shah Jahan, l'imperatore che fece costruire il Taj Mahal, e visitato oggi soprattutto per gli uccelli sull'acqua.

Poi si riparte, e il giorno 10 è lungo. Fuori da Dholpur presto, Agra per il Taj Mahal e il Forte di Agra, quindi Delhi, un centro commerciale, una camera a uso diurno vicino all'aeroporto e una cena d'addio, con il volo di rientro dopo mezzanotte. L'itinerario prevede un undicesimo giorno solo per l'atterraggio a casa. Il Taj Mahal è chiuso il venerdì e cade il giorno dopo Dholpur, quindi è la vostra data di partenza a decidere se lo vedrete. Verificatelo prima di prenotare i voli.

Cosa non è: una base, una spiaggia o una settimana. È una pausa di due notti con dentro una gita in barca, su un itinerario il cui peso sta a Delhi, Jaipur, Ranthambhore e Agra. Nessuno dovrebbe prenotarlo per Dholpur soltanto. Prenotatelo per il Rajasthan, e prendete questi due giorni come quelli in cui non c'è folla da nessuna parte. Come ogni viaggio che vendiamo è privato e guidato, con guida di lingua tedesca, reperibilità 24 ore su 24 e una bottiglia d'acqua all'arrivo. Hotel e colazione sono inclusi, i voli internazionali no, e le camere vanno dalla standard alla executive — non esiste una categoria a cinque stelle, e il palazzo è una dimora storica heritage, non un hotel di lusso classificato.