Il periodo migliore per visitare il Bhutan

Il Bhutan ha due finestre buone: da fine marzo a maggio e da fine settembre a novembre. La primavera riempie di rododendri i passi alti. L'autunno regala l'aria di montagna più limpida dell'anno e la stagione principale dei festival. Tutto quello che sta fuori da quei mesi è un compromesso, e uno o due di quei compromessi vale la pena farli.

Prima di tutto, cosa vendiamo davvero. Organizziamo tre viaggi in Bhutan — da sei a otto giorni ciascuno, tutti privati, tutti guidati. Percorrono il corridoio occidentale di Paro, Thimphu e Punakha, e uno di essi aggiunge la valle di Haa. Non vendiamo il Bhutan centrale, né Bumthang né la valle di Phobjikha. Questa guida spiega quindi quando quei tre viaggi funzionano meglio, e dice apertamente in quali mesi il Bhutan è una buona idea ma noi non lo siamo.

La risposta breve, mese per mese

• Da marzo a maggio — la scelta più completa. Giornate calde, rododendri sopra i 3.000 metri e il Paro Tshechu, che di solito cade in questo periodo.
• Da giugno ad agosto — monsone. Tranquillo e verde, ma le nuvole nascondono le montagne e i voli per Paro accumulano ritardi.
• Da fine settembre a novembre — i cieli più limpidi dell'anno e la stagione principale dei festival. È anche il periodo più affollato.
• Da dicembre a febbraio — freddo, secco e limpidissimo. Pochissimi visitatori. La neve può chiudere i passi alti.

Primavera: da fine marzo a maggio

Marzo comincia freddo e finisce caldo. Thimphu si trova a 2.320 metri, quindi aspettatevi circa 17°C di giorno e 2°C di notte a marzo, circa 20°C e 5°C ad aprile, 23°C e 10°C a maggio. Punakha sta solo intorno ai 1.250 metri e sembra un altro Paese: 28°C di giorno ad aprile, 30°C a maggio.

Il motivo per venire in primavera è la fioritura. Il Bhutan conta più di quaranta specie di rododendro, che si aprono da fine marzo alle quote più basse fino a maggio più in alto. Il meglio della fioritura, nel nostro catalogo, si trova su The magic of the gigantic Himalayas, il nostro viaggio di 8 giorni. Il sesto giorno attraversa il passo di Chelela a 3.988 metri, poi scende a piedi per circa tre ore fino al monastero femminile di Keeli, a 3.600 metri. Ad aprile e ai primi di maggio quella discesa passa dritta in mezzo alla fioritura.

Il rovescio della medaglia è maggio. Cominciano gli acquazzoni pre-monsonici e sulle valli si alza la foschia. I fiori ci sono ancora. Le vedute sulle montagne se ne stanno già andando.

Il monsone: da giugno ad agosto

Gran parte della pioggia del Bhutan cade tra giugno e settembre. Thimphu riceve circa 350 mm nel solo mese di luglio. Di solito piove nel pomeriggio e durante la notte, non tutto il giorno, quindi viaggiare è ancora possibile — ma dove dovrebbe esserci l'Himalaya vedrete le nuvole, e sui sentieri nella foresta ci sono le sanguisughe.

Il problema più grosso è arrivarci. Paro è l'unico aeroporto internazionale del Bhutan, si trova in una valle stretta e i piloti eseguono l'avvicinamento a vista, di giorno. Scarsa visibilità significa ritardi e cancellazioni, e perdere un giorno su un viaggio di sei è una bella fetta del viaggio. Se viaggiate durante il monsone, prevedete una notte di margine nei vostri voli.

Un motivo per venire lo stesso: l'Haa Summer Festival, due giorni a luglio, costruito attorno alla cultura dei pastori di yak, al cibo e al tiro con l'arco tradizionale. The magic of the gigantic Himalayas prevede già un pernottamento a Haa, quindi è l'unico dei nostri viaggi che si può far coincidere con il festival. È una questione di date, non di un itinerario diverso — chiedeteci.

Autunno: da fine settembre a novembre

È il periodo in cui il Bhutan somiglia all'immagine che la gente ne ha. La pioggia smette, l'aria si pulisce e le cime lungo il passo di Dochula, a 3.080 metri, si mostrano per davvero. Tutti e tre i nostri viaggi attraversano il Dochula, due volte ciascuno. A ottobre si capisce finalmente a cosa serve quel passo.

Thimphu sta intorno ai 19°C di giorno e 7°C di notte a ottobre, e scende a 16°C e circa 1°C verso fine novembre. Punakha resta vicina ai 26°C. A Paro le notti di novembre sfiorano lo zero — portate una giacca vera, non un pile.

Due avvertenze. La disponibilità alberghiera in Bhutan è limitata e l'autunno si riempie presto, quindi le date di ottobre vanno fissate con mesi di anticipo. E in questa finestra i prezzi in tutto il Paese sono i più rigidi.

I festival tsechu, e come riuscire a vederne uno

I tsechu sono feste religiose di danze in maschera che si tengono nei cortili degli dzong. Le date seguono il calendario lunare bhutanese, quindi cambiano ogni anno — nessuno può darvi una data fissa con diciotto mesi di anticipo.

I tre che si trovano lungo i nostri itinerari:

• Paro Tshechu — in primavera, di solito a fine marzo o ad aprile, cinque giorni al Rinpung Dzong, che due dei nostri tre viaggi già visitano. L'ultima mattina, prima dell'alba, viene srotolato un gigantesco thangka ad applicazioni.
• Thimphu Tshechu — di solito a settembre, tre giorni nel cortile del Tashichhoedzong.
• Punakha Drubchen e Tshechu — a febbraio o marzo, al Punakha Dzong. Il Drubchen rievoca la battaglia del XVII secolo contro le forze tibetane.

Ed ecco la parte onesta. Nessuno dei nostri tre itinerari elenca una giornata di festival tra le voci incluse. Quello che fanno è portarvi a Paro, Thimphu e Punakha, che è dove si svolgono tutti e tre i festival. Dato che ogni viaggio che organizziamo è privato e costruito sulle vostre date, riuscire a vedere un tsechu è una questione di fissare la partenza una volta pubblicate le date dell'anno — non di comprare un prodotto diverso. Ditecelo in fase di richiesta e lavoreremo a ritroso a partire dal festival.

Inverno: da dicembre a febbraio

Freddo, secco, vuoto e limpidissimo. Thimphu arriva a circa 12°C di giorno a gennaio e scende a -3°C di notte; a Paro le notti vanno più giù. Punakha quasi non si accorge dell'inverno — 17°C di giorno, 5°C di notte, ed è il motivo per cui la corte bhutanese si trasferiva lì nei mesi freddi.

L'inverno è adatto a The land of happiness, il nostro viaggio di 6 giorni. Non prevede trekking né il valico del Chelela, e il Nido della Tigre è proposto o come camminata di un'ora fino al punto panoramico o come salita di due ore fino al monastero stesso, a 3.000 metri. Le giornate sono corte e il sentiero superiore può essere ghiacciato, quindi portate scarponi con una buona suola.

L'inverno è meno adatto agli altri due. Una nevicata abbondante può chiudere il passo di Chelela, e The Kingdom of the Thunder Dragon prevede una notte in campo tendato a circa 3.800 metri, sotto il monastero di Bumdra. A gennaio è una notte dura. E il Dochula sta su tutti e tre gli itinerari: dopo una forte nevicata può restare chiuso per un giorno o due, qualunque viaggio scegliate.

Abbinare il mese al viaggio

• The land of happiness — 6 giorni, da 2.160 EUR. Thimphu, Punakha, Paro. La quota massima più bassa dei tre, e la salita al Nido della Tigre è facoltativa. Funziona tutto l'anno.
• The magic of the gigantic Himalayas — 8 giorni, da 2.010 EUR. Aggiunge la valle di Haa, il passo di Chelela a 3.988 metri e la salita completa di tre-quattro ore al Nido della Tigre. Meglio tra aprile e maggio per i fiori, a ottobre per i panorami.
• The Kingdom of the Thunder Dragon — 8 giorni, da 2.500 EUR. Una camminata di quattro ore da Sang Choekor, a 2.800 metri, fino a un campo a 3.800 metri, e il giorno dopo la discesa al Nido della Tigre. È il più alto dei tre a piedi, e l'unico con una notte in tenda. Aprile, maggio e ottobre.

Tutti e tre comprendono una guida di lingua tedesca, il pernottamento in hotel e la colazione. I voli internazionali non sono inclusi. Chiedete che cosa rientra nel vostro preventivo e che cosa no — il Bhutan applica inoltre una Sustainable Development Fee di 100 USD a persona a notte, mantenuta a questa cifra almeno fino al 31 agosto 2027, più una tassa una tantum di 40 USD per il visto.

Due cose pratiche da sapere

Su Paro volano solo Drukair e Bhutan Airlines, e non ci sono voli diretti dall'Europa. Tutti e tre i nostri itinerari passano da Delhi. Se invece organizzate voi l'arrivo da Kathmandu, sedetevi sul lato destro in una mattina limpida — l'avvicinamento passa accanto all'Everest, al Makalu e al Kanchenjunga.

E, dato che ogni viaggio è privato, una settimana in Bhutan può inserirsi in un itinerario più lungo in India o in Nepal invece di stare in piedi da sola, che è il modo in cui la maggior parte delle persone giustifica le ore di volo. Se state incastrando una tappa indiana nello stesso viaggio, la nostra guida all'India mese per mese racconta un Paese con un calendario molto diverso.

Pronti a scegliere il mese? Scoprite i tre itinerari in Bhutan e diteci le vostre date.