Viaggiare in Rajasthan

Il Rajasthan è lo stato desertico dell'India nord-occidentale: forti in cima alle colline, case di mercanti dipinte, palazzi sul lago e il Thar che si stende verso ovest, fino al confine con il Pakistan. Nove dei nostri viaggi lo attraversano. Il più breve dura sette giorni — Delhi, Agra, Jaipur, Udaipur — ed è costruito attorno a Holi. Il più lungo dura 21 giorni: parte da Ahmedabad, in Gujarat, risale il Rajasthan verso nord e si chiude a Rishikesh, Haridwar e Delhi. I prezzi partono da 1.000 euro per il viaggio di dieci giorni.

Jaipur è l'unica tappa comune a tutti e nove, e quattro luoghi tornano in ognuno: l'Amber Fort sulla collina sopra il lago Maotha, l'osservatorio Jantar Mantar, il City Palace — ancora in parte abitato dai discendenti della famiglia che regnava — e l'Hawa Mahal. Sei viaggi aggiungono una proiezione di Bollywood al Raj Mandir, il cinema-palazzo della città, e cinque chiudono una giornata a Jaipur con un giro in rickshaw tra i bazar. Da lì in poi le strade si dividono. Tre prevedono il tè a casa di una famiglia del posto. Royal Rajasthan & Varanasi aggiunge il Jaigarh Fort sopra Amber, i cenotafi reali di Gaitore e una casa tessile dove si impara ad annodare un sari e un turbante. Golden Triangle & Colors of India porta a un tavolo da stampa a blocchi di legno e poi in una casa privata, per un corso di cucina.

A ovest di Jaipur la terra si fa arida. Lo Shekhawati — Alsisar, Mandawa, Nawalgarh, Fatehpur — è un pugno di cittadine con le haveli dipinte dentro e fuori; quattro viaggi lo attraversano, due con un giro in cammello al tramonto. Più avanti ci sono Bikaner, per il Junagarh Fort e la sosta facoltativa al tempio dei topi di Karni Mata a Deshnoke, e Jaisalmer, un forte su una collina di 75 metri in cui vive ancora circa un quarto della città. Jaisalmer compare in due dei nove, entrambi con un pomeriggio in cammello tra le dune. Jodhpur, azzurra sotto il Mehrangarh Fort, in quattro. Verso sud il terreno si rinverdisce sulle colline Aravalli: il tempio giainista di Ranakpur con i suoi 1.444 pilastri di marmo scolpiti, tutti diversi tra loro, e poi Udaipur — City Palace, Jagdish Temple e una barca sul lago Pichola quando l'acqua è abbastanza alta. Udaipur compare in cinque.

La fauna, qui, non è una nota a margine. Ranthambore torna in cinque viaggi, ogni volta come una giornata intera con due safari condivisi, mattina e pomeriggio. The magic of Rajasthan aggiunge un safari in jeep nel pomeriggio a Sariska e due giorni a Dholpur, sul Chambal, dove un safari in barca — se il livello dell'acqua lo consente — va in cerca del gaviale e del delfino del Gange. Royal Rajasthan & Varanasi comprende il Keoladeo Ghana di Bharatpur, un tempo riserva di caccia alle anatre dei maharaja e oggi casa di oltre 360 specie di uccelli, che si percorre in rickshaw.

Il Rajasthan si vende raramente da solo. Tutti e nove i viaggi passano da Agra e dal Taj Mahal, appena oltre il confine dello stato, in Uttar Pradesh, ma esattamente sulla strada. Da lì lo stato si abbina a quello che si vuole dopo: Kalimpong e Darjeeling ai piedi dell'Himalaya, con un volo per Bagdogra; le backwaters del Kerala, con un volo interno da Jaipur; Varanasi, con il treno notturno; Rishikesh e Haridwar; oppure Mumbai e una sosta al mare alle Maldive.

Un solo itinerario dice qualcosa di esplicito sul clima, e vale la pena leggerlo: la giornata al campo tendato di Manvar, in On the trails of the Maharajas, parla di caldo implacabile di giorno e freddo gelido di notte.