Sri Lanka ou Maldives : lequel choisir ?

Réponse courte : si vous avez dix jours ou moins et que vous voulez surtout cesser de bouger, partez aux Maldives. Si vous voulez rentrer en ayant vu des choses, partez au Sri Lanka. Si vous avez deux semaines, faites les deux — le Sri Lanka d'abord, les Maldives pour finir. Les deux pays sont à environ quatre-vingt-dix minutes d'avion l'un de l'autre et ne remplissent pas du tout le même rôle.

Voici le détail derrière cette réponse, chiffres à l'appui.

Ce ne sont pas deux voyages de même nature

Le Sri Lanka est une île que l'on parcourt en voiture. Environ 65 000 kilomètres carrés, et un itinéraire qui change d'hôtel toutes les une ou deux nuits : des ruines, le pays du thé, un parc national, un fort colonial, une plage à la fin.

Les Maldives, ce sont 26 atolls et environ 1 200 îles, pour une surface terrestre totale d'à peu près 300 kilomètres carrés. Vous atterrissez à Malé, prenez un bateau rapide jusqu'à une île, et vous restez sur cette île. Il n'y a pas de circuit. C'est le produit lui-même, pas une limite du produit.

Donc « lequel est le mieux » est la mauvaise question. La vraie question est de savoir si vous voulez des vacances avec un itinéraire ou des vacances avec un transat.

Le budget : comparez à la journée, pas au voyage

Ce sont nos prix de départ réels. Chacun comprend les hôtels, le petit-déjeuner, un guide, de l'eau en bouteille à l'arrivée et quelqu'un de joignable 24 heures sur 24. Les vols internationaux ne sont inclus dans aucun d'entre eux.

• 13 jours au Sri Lanka, à partir de 750 EUR — environ 58 EUR par jour
• Itinéraires de 14 jours au Sri Lanka, de 1 050 EUR à 1 380 EUR
• 5 jours aux Maldives, à partir de 700 EUR — 140 EUR par jour

Les Maldives tournent à peu près à deux fois et demie le tarif journalier, et l'écart se creuse une fois sur place. Sur une île-hôtel, impossible de marcher jusqu'à un restaurant moins cher. Le déjeuner, le dîner et chaque boisson viennent du seul endroit qui en vend. Au Sri Lanka, un repas hors programme coûte quelques euros.

Une précision honnête sur le standing. Nous réservons de vrais hôtels confortables, dans des catégories de chambres de type Deluxe, Superior et Executive. Il n'existe pas de gamme cinq étoiles, ni la moindre villa sur pilotis, dans tout notre catalogue. Si les Maldives que vous avez en tête ont un panneau de sol vitré au-dessus du lagon, cela relève d'une autre tranche de prix que tout ce que nous vendons. Autant le savoir avant de nous écrire.

Ce qu'il y a à faire

Au Sri Lanka, d'après les itinéraires que nous proposons réellement :

• Sigiriya, le rocher qui surgit de la jungle, dont le sommet à 200 mètres était autrefois entièrement couvert de bâtiments
• Les temples troglodytiques de Dambulla — plus de 153 représentations du Bouddha, peintes à travers plusieurs époques, et classés au patrimoine mondial de l'UNESCO
• Polonnaruwa, la capitale cinghalaise restée enfouie sous la jungle jusqu'à sa redécouverte par les Britanniques en 1820, et Anuradhapura, où le stupa Ruwanwelisaya s'élève à 108 mètres, entouré de 344 éléphants de pierre à sa base
• Kandy et le temple de la Dent, suivis d'un spectacle de danse et de musique
• Le pays du thé autour de Nuwara Eliya — la visite d'une fabrique, une marche entre les théiers et le temps de parler aux cueilleuses
• Horton Plains, entre 2 000 et 2 300 mètres, et la marche jusqu'à World's End, un escarpement de 800 mètres d'où l'on voit la mer par temps clair
• Ella — la montée tranquille du Little Adam's Peak, la vue depuis Lipton's Seat et le Nine Arches Bridge, 25 mètres de haut et entièrement bâti en briques
• Un safari en jeep à Yala : léopards, éléphants, crocodiles et beaucoup d'oiseaux
• Le fort de Galle, fondé par les Portugais en 1588 et reconstruit par les Néerlandais à partir de 1649, ainsi que l'écloserie de tortues de Hikkaduwa, tout près

Aux Maldives : nager, faire du snorkeling, plonger, et tous les sports nautiques que propose votre resort. Les jours deux à quatre de notre itinéraire de cinq jours aux Maldives indiquent « organisez votre séjour entièrement selon vos envies ». Ce n'est pas de la paresse rédactionnelle. C'est le voyage.

Quand partir, et pourquoi les mois comptent

Le Sri Lanka a deux moussons qui tirent en sens inverse. Les Maldives ont une seule saison sèche.

De décembre à mars. La fenêtre qui fonctionne pour les deux. Les côtes sud et ouest du Sri Lanka ainsi que les hautes terres sont au sec, et les Maldives sont dans leur mousson sèche de nord-est. Si vous combinez les deux, visez cette période. C'est aussi la plus fréquentée et la plus chère.

De mai à septembre. La mousson du sud-ouest arrose la côte sud, la côte ouest et les hautes terres du Sri Lanka. La côte est est sèche exactement pendant ces mois-là, et c'est pourquoi nos itinéraires qui s'arrêtent à Pasikuda ou Nilaveli fonctionnent mieux sur cette moitié de l'année. Les Maldives deviennent humides à partir de mai : pas une pluie continue, mais des éclaircies plus courtes et davantage de vent.

Avril, octobre et novembre. Inter-mousson des deux côtés. La pluie est probable dans un cas comme dans l'autre. Les prix sont au plus bas, la certitude aussi.

Les températures bougent bien moins que la pluie. La côte sri-lankaise se tient entre 28 et 31 °C presque toute l'année. Nuwara Eliya affiche 18 à 22 °C dans la journée et peut descendre autour de 10 °C la nuit, et Horton Plains à l'aube est vraiment froid — prenez une polaire, parce que la plupart des gens n'en prennent pas. Les Maldives sont entre 28 et 31 °C, avec une mer entre 27 et 29 °C tous les mois. Ce qui change là-bas, c'est la météo, pas la chaleur.

À qui chacun convient

Choisissez les Maldives si : vous avez une semaine ou moins, vous êtes en voyage de noces, vous ne voulez prendre aucune décision pendant six jours, ou vous savez que les réveils matinaux en vacances vous agacent.

Choisissez le Sri Lanka si : vous voulez de la variété, les journées de route ne vous dérangent pas, et si les ruines, la faune, les plantations de thé et un safari à 5 h 30 du matin vous semblent être le but plutôt que le prix à payer.

Les inconvénients, honnêtement. Au Sri Lanka, la route est bien réelle : Colombo-Dambulla avec un arrêt à l'orphelinat d'éléphants de Pinnawela occupe une journée entière de trajet, et les routes sont plus lentes que les distances ne le laissent croire. Aux Maldives, vous ne pouvez pas partir. Si vous vous ennuyez au troisième jour, il n'y a nulle part ailleurs où aller.

Le voyage combiné, et l'ordre dans lequel il se fait

Nous proposons un itinéraire au Sri Lanka qui se termine aux Maldives : Colombo, l'orphelinat d'éléphants de Pinnawela, Dambulla, Sigiriya, un séjour sur la plage de Pasikuda, Kandy, les plantations de thé de Nuwara Eliya, la ville de pèlerinage de Kataragama, un safari à Yala, Galle et l'écloserie de tortues de Hikkaduwa — puis un vol de Colombo à Malé et quatre nuits sur une île-hôtel. Les prestations terrestres démarrent à 1 220 EUR. Deux choses à demander : le resort maldivien se facture en supplément selon la catégorie, et le vol entre les deux pays n'est pas non plus compris dans ce montant.

Il existe aussi un itinéraire Inde et Maldives de 15 jours à 3 140 EUR. Il passe par Delhi, le Taj Mahal à Agra, Jaipur, Jodhpur, Udaipur et Mumbai, avant de se terminer sur une île maldivienne. Si c'est la moitié indienne qui vous fait hésiter, notre guide de l'Inde mois par mois traite la question du calendrier.

L'ordre n'a rien de décoratif. Les deux combinaisons placent l'île à la fin, parce que les levers tôt et les longues routes passent mieux avant une semaine à ne rien faire, et beaucoup moins bien après. Dans l'autre sens, il faudrait quitter son transat pour attaquer l'ascension de Sigiriya à 6 h du matin.

Ce que nous ne vendons pas, pour que vous cherchiez ailleurs

Tous nos voyages sont privés et guidés. Il n'y a pas de départs en groupe programmés, donc pas de prix de groupe auquel se comparer, et le guide prévu en standard est germanophone — précisez-le au moment de votre demande si vous en voulez un anglophone.

L'étape maldivienne est un séjour balnéaire. Nous ne vendons ni croisières-plongée ni formations de certification. La plongée et le snorkeling à Pigeon Island, pendant les journées de plage à Nilaveli, figurent comme une excursion facultative que vous organisez et payez sur place. Idem pour une escapade à Trincomalee. Si la plongée sérieuse est la raison pour laquelle vous voulez les Maldives, réservez-la directement auprès d'un centre de plongée.

Décider en une minute

• Moins de 10 jours : choisissez-en un. Le Sri Lanka pour voir des choses, les Maldives pour s'arrêter.
• De 10 à 14 jours : le Sri Lanka seul, fait correctement.
• 14 jours ou plus, et l'un de vous veut la plage : la combinaison.
• Moins de 1 000 EUR de prestations terrestres : le Sri Lanka.
• Voyage de noces : les Maldives, ou la combinaison si vous voulez les deux moitiés.

Vous pouvez voir tous les itinéraires sur notre page des circuits, ou partir des pages destination Sri Lanka et Maldives.