Voyager en Ella et le Hill Country

Ella figure sur quatre de nos circuits privés au Sri Lanka. Les quatre sont des voyages sur mesure et guidés, sans départs fixes — votre propre guide et votre chauffeur, à des dates qui s'adaptent à vous. Ce qu'Ella apporte à un circuit est simple : c'est là que la route s'arrête et que la marche commence. Les quatre sont classés faciles dans l'ensemble.

Trois randonnées portent le lieu. Little Adam's Peak est la douce — une courte montée qui ouvre la vue sur Ella Rock, les chutes de Ravana, les collines alentour et le village en contrebas. Deux circuits la programment et laissent l'après-midi ou la soirée libre ; un troisième la propose en option lors d'une journée à Ella qui vous appartient entièrement. Ella Rock est la randonnée la plus longue, environ deux heures, facile à moyenne. Sur le circuit de 13 jours, elle commence tôt et suit la voie ferrée à la sortie du village, à travers jardins de thé et d'épices, villages et cascades. Le Nine Arches Bridge est haut de 25 mètres et entièrement construit en briques, et il surgit de la forêt sans prévenir. Deux circuits l'incluent ; sur Forêts, plantations de thé & culture, il sert aussi de point de départ à la randonnée du Little Adam's Peak.

L'essentiel du thé ne se trouve pas à Ella. Trois des quatre visitent une fabrique de thé en activité dans les hauts plateaux du centre, autour de Nuwara Eliya, avec une promenade entre les théiers et le temps d'échanger avec les cueilleurs. Deux se rendent à Lipton's Seat, le point de vue d'où Sir Thomas Lipton regardait pousser ses plantations ; les programmes reprennent l'affirmation locale selon laquelle sept provinces y sont visibles. Le circuit de 13 jours ajoute le temple rupestre de Dowa et son Bouddha inachevé, taillé en relief dans la paroi rocheuse.

Les jours qui encadrent Ella comptent tout autant. Trois des quatre parcourent les Horton Plains, le plateau situé entre 2 000 et 2 300 mètres — prairies, forêt de nuages et marais. Deux marchent jusqu'à World's End, un escarpement de 800 mètres avec vue jusqu'à la mer par temps clair, et s'arrêtent au retour aux Baker's Falls, hautes de 20 mètres ; le troisième gravit plutôt le Kirigalpotha, le plus haut sommet du Sri Lanka accessible à pied. Des léopards y vivent et se laissent rarement voir ; les cerfs sambar, les oiseaux et les amphibiens sont les observations réalistes. Deux circuits gravissent également l'Adam's Peak depuis Dalhousie — plus de 5 000 marches dans le noir jusqu'au sommet, à 2 243 mètres, mille mètres de dénivelé, aux côtés des pèlerins, pour le lever du soleil.

Une chose que ces voyages ne comprennent pas : le train de Kandy à Ella. C'est le trajet pour lequel la région est connue, et aucun des quatre ne le propose. Vous rejoignez Ella par la route, dans votre propre véhicule. Ce qui s'en approche le plus est la randonnée d'Ella Rock, qui suit à pied la voie ferrée à la sortie du village. Si le train compte pour vous, signalez-le lors de votre demande et nous verrons s'il est possible de l'intégrer — ne partez pas du principe qu'il est déjà prévu.

Ella se situe chaque fois au milieu du parcours, entre les plantations de thé et les parcs et la côte, et ce dans les deux sens : certains remontent de Tissamaharama ou d'Udawalawe au sud, d'autres descendent de Nuwara Eliya. Deux des quatre nomment leurs hôtels. Forêts, plantations de thé & culture accorde à Ella quatre nuits — le seul circuit qui s'y installe au lieu de la traverser — et Culture & nature une seule. Tous deux utilisent l'Oakray Ella Camp en chambre standard et l'Oakray Summer, plus haut à Nuwara Eliya. Les deux autres n'indiquent pas d'hôtels : vérifiez ce point sur votre devis.

Les quatre annoncent les mêmes prestations : hébergement à l'hôtel, petit-déjeuner, un guide germanophone, une disponibilité 24 heures sur 24 pendant tout le voyage et une bouteille d'eau à l'arrivée. Les vols internationaux ne sont pas compris. Les chambres sont de catégorie standard et deluxe — il n'existe pas de catégorie cinq étoiles. Aucun des quatre n'est lié à une date. Les prix commencent à 750 EUR pour le circuit de 13 jours et vont jusqu'à 1 140 EUR.