Inde ou Sri Lanka : lequel choisir ?

Deux pays séparés par une courte traversée en ferry, et pourtant ils ne demandent pas du tout la même chose. Voici comment trancher, d'après les voyages que nous organisons.

La réponse courte

Choisissez le Sri Lanka si vous avez environ deux semaines, si vous voulez que la plage fasse partie de l'itinéraire au lieu d'être rajoutée à la fin, et si vous préférez éviter les journées entières en voiture.

Choisissez l'Inde si vous avez une semaine, ou trois et plus, si vous voulez que la cuisine et les paysages changent tous les deux ou trois jours, ou si vous tenez précisément aux forts du Rajasthan, au Taj Mahal ou aux backwaters du Kerala.

Entre 7 et 10 jours, l'Inde est le seul des deux qui fonctionne. Notre circuit Sri Lanka le plus court dure 13 jours, et une version d'une semaine se passerait surtout sur la route.

Taille et rythme

Le Sri Lanka fait environ 430 km d'un bout à l'autre — traversable en une longue journée. Nos six circuits sri-lankais durent 13 ou 14 jours et déclinent tous la même boucle. Kandy figure dans chacun d'eux. La plupart y ajoutent le triangle culturel autour de Sigiriya et de Dambulla, le pays du thé autour de Nuwara Eliya et d'Ella, un parc national, et la côte à la fin. Cette boucle, c'est le pays entier, et deux semaines suffisent pour la faire correctement.

L'Inde compte environ 2 800 km de route entre Delhi et sa pointe sud, et les deux extrémités n'ont ni la même langue, ni la même cuisine, ni le même climat, ni la même architecture. Nous proposons 15 circuits en Inde, des compléments plage de 5 jours au parcours de 25 jours : les forts du désert du Rajasthan, les backwaters du Kerala, les villes-temples du Tamil Nadu, Madurai et Thanjavur, les collines de thé au-dessus de Darjeeling. Vous ne choisissez pas l'Inde. Vous choisissez une de ses régions.

La route, c'est ce qu'on sous-estime

Au Sri Lanka, les distances sont courtes et lentes. Colombo–Kandy, c'est 115 km et environ trois heures et demie. De Kandy à Nuwara Eliya, 80 km de lacets, encore près de trois heures. La carte vous ment. Mais vous enchaînez rarement plus d'une étape de ce genre dans la journée.

En Inde, les étapes sont plus longues et les itinéraires sont construits en conséquence. Delhi–Agra, c'est 230 km, environ quatre heures par la Yamuna Expressway. Agra–Jaipur, 240 km de plus et environ cinq heures. Jaipur–Udaipur approche les 400 km — une journée entière de route, et c'est exactement ainsi que notre circuit Holi de 7 jours la traite.

Les circuits indiens les plus longs utilisent des vols intérieurs pour éviter ce qui coûterait sinon deux journées perdues : Jaipur–Kochi sur le circuit nord-sud de 14 jours, Varanasi–Delhi sur le Triangle d'Or de 8 jours, Delhi–Bagdogra sur le circuit Rajasthan et Himalaya de 12 jours. Ces vols intérieurs sont compris dans le prix. Les vols internationaux, non.

La cuisine : une seule, ou vingt

Le Sri Lanka a une seule cuisine et la tient de bout en bout. Le « rice and curry », ce sont cinq ou six petits plats disposés autour d'une assiette de riz — dhal, jacquier, betterave, sambol à la noix de coco. Des hoppers au petit-déjeuner, du kottu roti haché sur la plaque le soir. Le piment est bien réel et il ne faiblit jamais. Sur 430 km, la cuisine ne change presque pas.

L'Inde, elle, change tous les quelques centaines de kilomètres. Le Rajasthan, c'est le blé, les produits laitiers et une cuisine largement végétarienne : dal baati churma, et laal maas si vous mangez de la viande. Le Kerala, c'est la noix de coco, le poisson et le riz — appam et stew au petit-déjeuner. Le Tamil Nadu, c'est dosa et sambar sur une feuille de bananier ; Varanasi, c'est le chaat, et surtout sans viande près des ghats.

Si vous voyagez pour manger, l'Inde vous donne plus de matière. Si vous voulez savoir ce que vous commandez dès le troisième jour, le Sri Lanka est plus simple.

Les plages

Au Sri Lanka, la plage est dans l'itinéraire. Un circuit vous offre quatre nuits à Nilaveli, sur la côte est, du jour 7 au jour 10. Un autre prévoit une journée plage à Pasikuda en cours de route et ajoute un séjour aux Maldives à la fin. Un troisième commence à Unawatuna et se termine par trois nuits du côté de Bentota. La côte qui convient dépend du mois.

En Inde, la plage est un module séparé que l'on rattache à un circuit culturel : Goa (5 jours, à partir de 350 EUR), Marari au Kerala (à partir de 400 EUR), les îles Andaman (à partir de 410 EUR) ou les Maldives (à partir de 700 EUR). Deux circuits indiens l'intègrent : le parcours nord-sud de 14 jours se termine sur la plage de Marari, et un circuit de 15 jours s'achève sur une île maldivienne.

Combien ça coûte

Tous les prix indiqués sont des prix de départ, prestations terrestres uniquement.

• Sri Lanka, 13 jours : à partir de 750 EUR. Les circuits de 14 jours vont de 1 050 EUR à 1 380 EUR.
• Inde : le circuit complet le plus court dure 7 jours, à partir de 1 515 EUR (construit autour de Holi) ; le Triangle d'Or de 8 jours avec Varanasi commence à 1 175 EUR. Les circuits de 14 jours vont de 1 520 EUR à 1 840 EUR, et le circuit Inde du Sud de 25 jours est à 2 860 EUR.

À prestations comparables, le Sri Lanka est moins cher : un 14 jours au Sri Lanka se situe plusieurs centaines d'euros en dessous d'un 14 jours en Inde. Les longs circuits indiens intègrent des vols intérieurs et davantage de kilomètres.

Soyons clairs : il n'existe pas de catégorie cinq étoiles chez nous. Les chambres sont Standard, Deluxe, Superior ou Executive. Si vous voulez des hôtels-palais et un majordome, nous ne sommes pas le bon voyagiste.

Les vols comptent aussi. Il existe des vols directs Londres–Colombo ; depuis l'Europe continentale, vous faites en général une escale dans le Golfe. Delhi offre davantage de vols directs et des tarifs moins chers. Intégrez cela au total.

Quand partir

Le nord de l'Inde — Delhi, Agra, le Rajasthan, Varanasi — se visite d'octobre à mars. En décembre et en janvier, les matinées descendent autour de 7–10 °C, avec un brouillard assez épais pour retarder avions et trains. D'avril à juin, le Rajasthan affiche 40–45 °C. De juillet à septembre, c'est la mousson. Le sud de l'Inde convient de novembre à mars. Nous détaillons tout cela dans Quand partir en Inde, mois par mois.

Le Sri Lanka connaît deux moussons : il y a donc toujours un endroit de l'île qui est en saison. La mousson du sud-ouest (grosso modo de mai à septembre) touche les côtes ouest et sud ainsi que les hauteurs. La mousson du nord-est (grosso modo d'octobre à janvier) touche l'est et le nord. Donc : de décembre à mars pour Galle, Unawatuna et Bentota. De mai à septembre pour Nilaveli, Pasikuda et Trincomalee. Les hauteurs restent fraîches toute l'année : Nuwara Eliya est à environ 1 900 m et les nuits tombent autour de 10 °C. Prenez une veste, même en juillet.

Une date est fixe et non modulable : notre Triangle d'Or de 7 jours est construit autour de Holi, il part donc aux dates de Holi, en mars.

La faune

Sri Lanka : Udawalawe pour les éléphants, sur deux de nos circuits. Yala est un safari en jeep avec une vraie chance de voir un léopard, pas une promesse. La forêt humide de Sinharaja se parcourt à pied, avec un ranger.

Inde : Ranthambore pour le tigre, sur cinq de nos circuits indiens ; Sariska et Dholpur sur le circuit Rajasthan de 10 jours ; Periyar, au Kerala, pour les éléphants et les oiseaux, sur trois circuits du Sud. Le tigre n'est garanti nulle part. Réservez le parc pour le parc, et considérez le tigre comme un bonus.

Ce que nous ne vendons pas

D'avril à juin, les stations d'altitude himalayennes comme Shimla et Manali sont à leur meilleur, et les collines de thé de Munnar, au Kerala, sont belles en demi-saison. Nous ne proposons aucun circuit vers l'une ou l'autre de ces destinations.

Le circuit himalayen que nous proposons, lui, va à Kalimpong et Darjeeling — lever de soleil sur le Kanchenjunga depuis Tiger Hill, le train à voie étroite de 1881 qui monte jusqu'à Ghoom — dans le circuit Rajasthan et Himalaya de 12 jours. Si une région compte pour vous et qu'elle ne figure pas sur notre page circuits, demandez-nous. Nous vous dirons franchement si nous pouvons la faire correctement.

Comment choisir

• Une semaine : l'Inde, le Triangle d'Or. Le Sri Lanka ne tient pas en sept jours.
• Deux semaines, premier long-courrier en Asie : le Sri Lanka. Trajets plus courts, apprentissage plus doux, plage à la fin.
• Deux semaines, vous avez déjà voyagé en Asie : l'Inde, soit du nord au sud, soit une boucle complète du Rajasthan.
• Trois semaines ou plus : l'Inde. C'est là que les circuits de 21 et de 25 jours justifient leur longueur.
• Vous voyagez avec quelqu'un que la chaleur et la foule inquiètent : le Sri Lanka, de décembre à mars.
• Vous voulez les deux : associez le Sri Lanka à un séjour plage aux Maldives, ou faites-en deux voyages distincts. En dessous de trois semaines, ils se combinent mal.

Tous nos voyages sont privés et guidés, avec un guide germanophone inclus, et il n'y a pas de départs de groupe à dates fixes. Les itinéraires sont un point de départ, pas un produit figé. Dites-nous laquelle de ces situations vous ressemble et nous partirons de là.