Voyager en Yala et le Sud

Yala est le parc dans lequel deux de nos itinéraires au Sri Lanka entrent vraiment. Ils le décrivent chaque fois de la même façon — forêts, prairies et lagunes, où vivent léopards, éléphants, crocodiles et des centaines d'espèces d'oiseaux. On y accède depuis Tissamaharama, dans le sud de l'île, et l'étape dure une nuit, pas une semaine.

Culture et nature (à partir de 1 120 EUR) arrive le lendemain d'Ella et fait un safari en jeep l'après-midi du septième jour. Nature et culture à couper le souffle (à partir de 1 220 EUR) descend vers le sud le dixième jour en passant par Kataragama — la ville de pèlerinage vénérée aussi bien par les bouddhistes, les hindous, les musulmans que par les Vedda —, s'installe à Tissamaharama pour la soirée, puis entre dans le parc le onzième jour avant de poursuivre vers Galle. La même journée comprend le monastère de Sithulpawwa, les peintures rupestres des grottes alentour et les ruines de Magul Maha Viharaya : des sites bouddhiques anciens dans le même coin de l'île.

Deux autres voyages passent à proximité sans y entrer, et il vaut mieux savoir lequel est lequel. Entre culture et jungle (à partir de 1 380 EUR) fait plutôt son safari en jeep de l'après-midi à Udawalawe, le neuvième jour, dans des prairies ouvertes et une forêt qui sont un habitat protégé depuis la construction du barrage d'Udawalawe ; l'itinéraire suit les buffles d'eau, les sangliers, les mangoustes et surtout les éléphants. Le monde merveilleux du Sri Lanka (à partir de 750 EUR) passe la nuit à Tissamaharama le deuxième jour, sur la route de Kataragama à Ella, mais n'entre jamais dans le parc. Si vous réservez pour voir un léopard, aucun des deux n'est l'itinéraire qu'il vous faut.

Aucun d'eux ne promet d'observation. Une sortie, c'est une chance, et les itinéraires disent seulement que le parc abrite ces animaux. Culture et nature offre tout de même une seconde chance, plus tôt : la randonnée du cinquième jour à travers Horton Plains, entre 2 000 et 2 300 mètres, mentionne des cerfs sambar, des oiseaux et des amphibiens et, avec de la chance, un léopard — ainsi que World's End, l'escarpement de 800 mètres, et les Baker's Falls, hautes de 20 mètres, sur le chemin du retour.

Ce qui suit le safari change d'un voyage à l'autre. Culture et nature continue vers Sinharaja pour deux nuits — la dernière zone forestière d'un seul tenant qui subsiste au Sri Lanka, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO —, où une randonnée au petit matin, le deuxième jour, suit un ranger qui connaît chaque animal, chaque arbre et chaque plante. Humidité, chants d'oiseaux, cris de singes, insectes, et peu d'autres touristes. Nature et culture à couper le souffle part dans l'autre sens, du parc au fort de Galle et à la côte.

Le cadre pratique est le même pour tous. Chaque voyage est privé et guidé, avec un guide germanophone inclus, et il n'y a pas de départs en groupe à dates fixes. Les vols internationaux ne sont pas inclus. Les hébergements vont de Standard à Deluxe, Superior et Executive — il n'y a pas de catégorie cinq étoiles. Le séjour balnéaire qui clôt chaque voyage est optionnel, avec supplément, y compris les quatre nuits aux Maldives à la fin de Nature et culture à couper le souffle.