Voyager en Horton Plains

Les Horton Plains figurent sur trois de nos six circuits privés au Sri Lanka, et sur les trois elles tombent le cinquième jour. Chaque voyage est sur mesure et guidé — votre propre guide et votre chauffeur, des dates fixées autour de vous, sans départs fixes. Sur ces itinéraires, le plateau se fait en aller-retour dans la journée depuis le pays du thé autour de Nuwara Eliya. Aucun circuit ne passe la nuit dans le parc, et aucun ne lui accorde plus d'une seule journée.

Le plateau se situe entre 2 000 et 2 300 mètres : prairies ouvertes, îlots de forêt de nuages, marais et roche. Deux des trois — Le monde merveilleux du Sri Lanka et Culture et nature — marchent jusqu'à World's End, l'escarpement où le sol plonge de 800 mètres, et s'arrêtent au retour aux Baker's Falls, hautes de 20 mètres. Le troisième, Forêts, plantations de thé & culture, parcourt le même plateau jusqu'à un autre point : le Kirigalpotha, le plus haut sommet du Sri Lanka que l'on ait le droit de gravir à pied. Ce sont deux journées différentes. Si c'est World's End que vous voulez précisément, vérifiez quel circuit vous êtes en train de lire.

La vue depuis World's End est ce qui fait venir la plupart des gens, et elle n'est pas garantie. Les deux itinéraires qui la comprennent disent la même chose : par temps clair, la vue porte jusqu'à la mer. Dans les nuages, vous voyez l'à-pic et pas grand-chose au-delà. Les léopards méritent la même franchise : ils vivent sur le plateau, les programmes les disent insaisissables, et en apercevoir un relève de la chance, pas de la planification. Le cerf sambar est l'observation réaliste, avec les oiseaux et les amphibiens qui font la réputation des hauts plateaux.

Sur un circuit, la veille compte. Culture et nature gravit l'Adam's Peak le quatrième jour — plus de 5 000 marches, entamées avant l'aube, jusqu'au sommet à 2 243 mètres pour le lever du soleil —, puis rejoint Nuwara Eliya par la route et randonne dans les Horton Plains le lendemain matin. Deux journées difficiles à la suite. Le circuit de 13 jours a une mise en jambes plus douce : la randonnée de deux heures sur l'Ella Rock et une fabrique de thé. Les trois voyages sont classés faciles dans l'ensemble, mais la journée sur le plateau est, sur chacun d'eux, une journée entière à pied en altitude.

Deux des trois nomment leur point d'attache. Culture et nature comme Forêts, plantations de thé & culture accordent à Nuwara Eliya deux nuits à l'Oakray Summer, en chambre standard : c'est là que commence et que se termine la journée aux Horton Plains. Le circuit de 13 jours n'indique aucun hôtel — demandez donc le détail nuit par nuit sur votre devis. Les trois comprennent l'hébergement à l'hôtel, le petit-déjeuner, un guide germanophone, une disponibilité 24 heures sur 24 pendant tout le voyage et une bouteille d'eau à l'arrivée. Les vols internationaux ne sont pas compris. Les chambres sont de catégorie standard et deluxe ; il n'existe pas de catégorie cinq étoiles.

Les droits d'entrée du parc ne figurent pas non plus sur la liste des prestations comprises : demandez, au moment de réserver, ce que vous paierez à l'entrée. Seul le petit-déjeuner est couvert, ce qui vaut la peine d'être su un jour de randonnée. Les prix des trois circuits vont de 750 EUR pour le voyage de 13 jours à 1 140 EUR. Les trois autres voyages au Sri Lanka ne viennent pas ici. L'un d'eux randonne dans le massif des Knuckles à la place — un autre massif, une autre journée.