Voyager en Sigiriya et le Triangle culturel

Quatre de nos circuits au Sri Lanka traversent le Triangle culturel, et ils ne lui accordent pas du tout le même temps. Le monde merveilleux du Sri Lanka (13 jours, à partir de 750 EUR) y consacre quatre jours d'affilée — Dambulla, Polonnaruwa, Sigiriya, Anuradhapura, un site par jour, du huitième au onzième jour. Entre culture et jungle (14 jours, à partir de 1 380 EUR) commence par la région, du deuxième au quatrième jour. Nature et culture à couper le souffle (14 jours, à partir de 1 220 EUR) lui donne deux jours puis file vers la côte est. La gloire du Sri Lanka (14 jours, à partir de 1 050 EUR) le garde pour la fin et réunit Sigiriya et Polonnaruwa sur une seule journée. C'est le moins cher des quatre qui laisse le plus de place à la région.

Les temples rupestres de Dambulla figurent sur les quatre. Ils ont d'abord servi de refuge à un roi ; une fois son trône repris, il les a fait peindre, et ses successeurs ont continué à les enrichir. Sous l'avancée rocheuse se trouvent aujourd'hui plus de 153 représentations du Bouddha et des parois peintes à plusieurs époques. Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et sur chacun de ces circuits il constitue la première étape de la région.

Sigiriya figure également sur les quatre. Le rocher de gneiss surgit droit de la jungle, et son sommet, à 200 mètres, était autrefois entièrement bâti. L'entrée, à mi-hauteur, était encadrée par des pattes de lion, d'où vient le nom de Lion Rock. La journée comprend les jardins d'eau au pied du rocher, les fresques, le mur-miroir et les graffitis qu'y ont laissés les premiers visiteurs, et la vue sur la campagne alentour depuis le sommet. Deux circuits — Nature et culture à couper le souffle et Le monde merveilleux du Sri Lanka — font suivre le rocher d'une promenade dans le village de Sigiriya : la vie rurale d'aujourd'hui plutôt qu'une ruine de plus.

Polonnaruwa figure sur trois des quatre. L'ancienne capitale cinghalaise est restée sous la jungle jusqu'à ce que les Britanniques la découvrent en 1820. Son système d'irrigation et son réservoir artificiel permettaient au riz de pousser pendant la saison sèche, et le Vatadage circulaire a abrité la relique de la dent du Bouddha. Il reste aujourd'hui le palais royal en ruine, de grands stupas, des ensembles de temples et de monastères très étendus et un certain nombre de statues du Bouddha. C'est Nature et culture à couper le souffle qui fait l'impasse, et met le cap à l'est vers la plage de Pasikuda.

Anuradhapura ne figure que sur un seul circuit — Le monde merveilleux du Sri Lanka, au onzième jour. La ville a été le centre politique et religieux de l'île pendant environ 1 400 ans, fondée auprès de l'arbre Sri Maha Bodhi, et elle reste un lieu de pèlerinage. Le temple d'Isurumuniya se dresse au milieu de blocs de granit gris et a servi d'école religieuse pour les enfants ; les reliefs des éléphants au bain se trouvent près du bassin voisin. Le dagoba de Ruwanwelisaya, sur le terrain du monastère de Mahavihara, mesure 108 mètres de haut et 2 090 mètres de circonférence, avec 344 éléphants noirs à sa base.

Aucun safari en jeep n'est prévu à l'intérieur du triangle. Les journées animalières se situent ailleurs sur ces parcours — Udawalawe, Sinharaja, Yala — et la seule étape animalière proche de la région est l'orphelinat d'éléphants de Pinnawela, sur la route de Dambulla, sur Nature et culture à couper le souffle. Entre culture et jungle est le seul des quatre à publier sa liste d'hôtels : trois nuits au Sungreen à Dambulla, en chambre Deluxe, avant que l'itinéraire ne gagne le massif des Knuckles.

Les prix de ces quatre circuits vont de 750 à 1 380 EUR. L'hébergement à l'hôtel, le petit-déjeuner, un guide germanophone, une bouteille d'eau à l'arrivée et un interlocuteur joignable à toute heure sont inclus ; les vols internationaux ne le sont pas. Cette liste d'hôtels propose des chambres Standard et Deluxe — aucun de ces voyages ne comporte de catégorie cinq étoiles. Chaque voyage est privé et guidé, sans départs fixes : c'est vous qui fixez les dates. Les pages Ella et Yala couvrent le reste de ces parcours.