Los 10 mejores lugares que ver en Sri Lanka

Sri Lanka es lo bastante pequeña como para recorrerla casi entera en dos semanas. Del aeropuerto cercano a Colombo al triángulo cultural hay unas cuatro horas por carretera. De la región del té a la costa sur, otras cuatro. Esa geografía explica por qué casi todas las listas de "los diez mejores" de esta isla dicen lo mismo.

Esta se diferencia en una cosa. Todos los lugares que siguen son sitios a los que van nuestros propios viajes. Operamos seis circuitos por Sri Lanka, todos privados y con guía, de 13 o 14 días. En cada lugar he escrito cuántos de esos seis llegan hasta allí y cuánto tiempo tienes realmente, porque varios nombres famosos son una parada de medio día o una sola noche. Conviene saberlo antes de reservar, y la mayoría de las listas no te lo cuenta.

Los seis viajes de los que sale esta lista

• Entre cultura y jungla — 14 días, desde 1.380 EUR
• Naturaleza y cultura impresionantes — 14 días, desde 1.220 EUR, con cuatro noches finales en Maldivas
• Bosques, plantaciones de té y cultura — 14 días, desde 1.140 EUR
• Cultura y naturaleza — 14 días, desde 1.120 EUR
• La gloria de Sri Lanka — 14 días, desde 1.050 EUR
• El maravilloso mundo de Sri Lanka — 13 días, desde 750 EUR

Los seis son privados. El guía, el conductor y el vehículo son solo tuyos, no hay fechas fijas de salida y la ruta se puede cambiar antes de viajar. Todos incluyen guía de habla alemana, alojamiento en hotel, desayuno, contacto 24 horas y una botella de agua a la llegada. Los vuelos internacionales no están incluidos.

1. Sigiriya

Un bloque de gneis de 200 metros que se alza sobre la jungla, con un palacio en ruinas arriba, frescos del siglo V a media altura y las patas de león que le dan nombre. Está en cuatro de los seis circuitos. En la práctica, medio día: la subida y la bajada llevan unos 90 minutos, y conviene empezar antes de las 7 de la mañana, antes de que la roca se caliente. Dos circuitos añaden además una tarde en el pueblo de Sigiriya, al pie de la roca.

2. Dambulla

Cinco cuevas excavadas bajo un saliente de roca, con más de 150 figuras de Buda y techos pintados que recorren la piedra sin interrupción. Están en los mismos cuatro circuitos que Sigiriya, normalmente el día antes o el día después, con base en Habarana. Dambulla lleva entre dos y tres horas, incluida la subida de escaleras hasta la entrada. Hay que descalzarse y llevar hombros y rodillas cubiertos.

3. Polonnaruwa

La capital cingalesa de los siglos XI y XII, perdida bajo la jungla hasta que los británicos la encontraron de nuevo en 1820: un palacio real, el Vatadage circular, estupas enormes y el Buda reclinado de Gal Vihara. Está en tres de los seis. Polonnaruwa es una excursión de medio día, mejor en bicicleta y en la parte más fresca de la mañana: el yacimiento se extiende varios kilómetros.

4. Kandy

La última capital real cingalesa, y el único lugar en el que paran los seis circuitos sin excepción. El Templo del Diente está junto al lago y guarda una reliquia de Buda; la puja de la tarde es el momento que merece la pena. La mayoría de los viajes te dan una noche, algunos dos. Cuatro circuitos añaden los Jardines Botánicos Reales de Peradeniya, a 20 minutos de Kandy.

5. Nuwara Eliya y la región del té

A 1.900 metros la temperatura se mueve entre 10 °C y 20 °C, y las noches son de verdad frías: por algo los hoteles tienen chimenea. Cinco de los seis circuitos pasan un día aquí, con visita a una fábrica de té en funcionamiento y un paseo por las plantaciones con las recolectoras. Unos duermen en Nuwara Eliya y otros en la cercana Bandarawela.

6. Ella

Un pueblo pequeño al borde del escarpe, con laderas de té en tres de sus lados. Cuatro de los seis circuitos paran en Ella, casi siempre una noche. Esa noche te da para subir a Little Adam's Peak y mirar hacia Ella Rock, o para ver el Puente de los Nueve Arcos, o para subir a Lipton's Seat sobre las plantaciones: una de las tres cosas, no las tres.

7. Horton Plains

Una meseta de pastizal entre 2.000 y 2.300 metros, con bosque nuboso, ciervos sambar y el escarpe llamado World's End, donde el terreno cae 800 metros. Está en tres de los seis circuitos. Se sale antes del amanecer porque la nube suele cerrarse hacia las 9 de la mañana y se lleva la vista. Horton Plains son tres o cuatro horas de caminata en una meseta expuesta, así que lleva forro polar y una capa de lluvia.

8. Yala

El parque nacional más grande y más conocido de Sri Lanka: leopardo, elefante, oso bezudo, cocodrilo y una lista larga de aves, entre matorral, laguna y pradera abierta. Yala está en dos de los seis circuitos, con base en Tissamaharama. Lo que incluye es un safari en jeep, normalmente por la tarde, no un día completo ni dos salidas. Hay avistamientos de leopardo, pero nadie te puede prometer uno.

9. Udawalawe

El parque de los elefantes. Un embalse y pastizal abierto donde las manadas se ven con facilidad todo el año, junto con búfalos de agua, jabalíes y mangostas: es un día de elefantes más fiable que Yala, y con muchos menos vehículos alrededor. Udawalawe está en dos de los seis circuitos, como safari en jeep por la tarde. En uno de ellos el jeep es compartido, no privado.

10. Galle

El fuerte holandés de la costa sur, todavía habitado: murallas que puedes recorrer al atardecer, la iglesia reformada holandesa y el faro blanco del extremo este. Galle está en cuatro de los seis circuitos, y en tres de ellos es un paseo de tarde de camino a otro sitio, no una noche. Si quieres una mañana en el fuerte sin los excursionistas del día, dilo cuando construyamos el viaje.

Cuatro lugares más a los que llegan los circuitos

Anuradhapura — la capital más antigua, con 1.400 años de historia, y el árbol bodhi sagrado. Solo va uno de nuestros seis circuitos, el de 13 días El maravilloso mundo de Sri Lanka.

Adam's Peak — 2.243 metros, más de 5.000 escalones, una subida de 1.000 metros que empieza hacia las 2 de la madrugada para llegar a la cima al amanecer, junto a los peregrinos. Está en dos circuitos, Bosques, plantaciones de té y cultura y Cultura y naturaleza. La temporada de peregrinación va de diciembre a mayo; fuera de ella el camino está tranquilo, pero las casas de té están cerradas.

Negombo — a 20 minutos del aeropuerto, donde empiezan y terminan la mayoría de los viajes. Un pueblo pesquero con mercado de pescado por la mañana, no una franja de resorts.

Pasikuda — una bahía poco profunda y tranquila en la costa este. Tres noches allí en Naturaleza y cultura impresionantes, el único circuito que va al este. La gloria de Sri Lanka termina en cambio sus días de playa en Nilaveli, más arriba en esa misma costa.

Lo que no está en esta lista, y por qué

El tren de Kandy a Ella. Sale en todas las demás listas de los diez mejores y no está en ninguno de nuestros itinerarios. Nuestros viajes se mueven en coche privado con conductor propio, que es más rápido y permite parar. Si el tren te importa, dínoslo pronto y miraremos si podemos encajar un tramo, pero no des por hecho que va incluido, porque tal y como están escritos los circuitos, no lo está.

Avistamiento de ballenas en Mirissa. Ningún circuito va a Mirissa, y no vendemos excursiones de avistamiento de ballenas en ningún punto de Sri Lanka. Existe de verdad y la temporada es realmente buena de diciembre a abril. Simplemente no lo operamos, y preferimos decirlo antes que dejar que lo descubras en el tercer mes de planificación.

El norte. Jaffna, la península de Jaffna y las islas que la rodean no están en ninguno de los seis. No operamos ningún viaje allí. Lo mismo con la ciudad de Trincomalee, aunque la playa de Nilaveli, justo al norte, sí aparece en un circuito.

Colombo. Los seis circuitos aterrizan en el aeropuerto de Bandaranaike y los seis salen directamente de allí, normalmente hacia Negombo, a veces hacia Kandy o Unawatuna. En ninguno hay un día de visita a Colombo. La página de Colombo existe porque vas a pasar por allí, no porque vendamos la ciudad.

Los días de playa del final. En Entre cultura y jungla y Cultura y naturaleza, las noches de playa del final están marcadas como opcionales y con coste adicional. No están en el precio anunciado. Pregunta cuánto cuesta la extensión de playa antes de comparar estos circuitos entre sí.

Cuándo ir

El sur, la costa oeste y la región montañosa están más secos de diciembre a marzo, que es cuando estos itinerarios funcionan mejor. La costa este —Pasikuda, Nilaveli— sigue el patrón contrario y está en su mejor momento de mayo a septiembre. En la costa la temperatura ronda los 27 °C a 31 °C todo el año; en las montañas hace entre 10 °C y 15 °C menos y llueve más.

El detalle mes a mes está en la mejor época para visitar Sri Lanka y en el clima de Sri Lanka mes a mes. Si estás comparando la isla con otro destino, India o Sri Lanka y Sri Lanka o Maldivas repasan las diferencias, y combinar Sri Lanka y Maldivas explica la versión de dos países.

Explora según lo que quieras del viaje: cultura, naturaleza y fauna, montaña, playa, o todo lo que hay en el rango de 10 a 14 días.