Viajar por Madurai

Dos de nuestras quince rutas por la India paran en Madurai, y las dos le dan una noche. Esa es la forma honesta de esta página. Madurai es una parada entre el país de los templos chola y las montañas de Kerala, no una base en la que instalarse. Si quiere dos o tres días en la ciudad misma, ninguna de las dos rutas, tal como están escritas, lo contempla, y conviene decirlo al hacer la consulta.

Las dos son El sur de la India: mundo exótico, 11 días desde 1.570 EUR, y La diversidad del sur de la India, 25 días desde 2.860 EUR. Aquí hacen las mismas dos medias jornadas. Se llega por carretera por la tarde —desde Chettinad en la ruta de 11 días, unas dos horas, o desde Tanjore en la de 25, más bien cuatro— y la noche es para el templo Meenakshi Amman. La mañana siguiente es el palacio Thirumalai Nayakka y el mercado de flores, y a primera hora de la tarde ya está de vuelta en el vehículo, subiendo unas cuatro horas hasta Thekkady, en el Santuario de Vida Salvaje de Periyar, con el último tramo serpenteando hacia los Montes Cardamomo.

El templo es la razón por la que vienen las dos rutas. El Meenakshi Amman es un recinto amurallado en pleno casco antiguo: catorce torres de entrada, la más alta de unos 52 metros, todas ellas apiladas de figuras pintadas. Los dos itinerarios lo visitan para la ceremonia de la noche, y ese horario responde a la logística más que al ambiente: el ritual de cierre es tardío, sobre las nueve de la noche, cuando una imagen de Sundareswarar es llevada en procesión a la cámara de Meenakshi. En una parada de una sola noche, la noche de la llegada es el único hueco en el que cabe. Dos cosas que conviene saber antes de hacer cola. Los dos santuarios interiores solo están abiertos a los hindúes: se recorren los corredores, las salas de columnas y el estanque, pero no se entra en los santuarios. Y dentro no se permiten teléfonos ni cámaras; se dejan en la entrada y se entra descalzo. El templo cierra además varias horas a mediodía, aproximadamente de doce y media a cuatro, que es la otra razón por la que ninguna ruta intenta verlo la mañana de la salida.

El palacio de la mañana siguiente es menos de lo que su nombre promete, y los itinerarios lo dicen sin rodeos: se conservan la sala principal, la sala de danza y el patio, una fracción de lo que Thirumalai Nayak construyó en 1636. Aun así, es el ejemplo más claro de arquitectura palaciega del sur de la India en cualquiera de las dos rutas. El mercado de flores es comercio, no un monumento: jazmín y caléndula moviéndose por sacos para las ofrendas de los templos, y con más movimiento a primera hora.

Lo que no está cuenta tanto como lo que sí. Ninguna de las dos rutas va a Rameswaram, y ninguna va a Kanyakumari, en el extremo sur de la India; ningún itinerario que vendamos lo hace. Ninguna está programada para coincidir con el festival de Chithirai, en abril y mayo, cuando la ciudad escenifica la boda de Meenakshi y se llena de peregrinos: eso hay que planificarlo a propósito, y los hoteles se reservan con mucha antelación. Madurai tiene aeropuerto, con vuelos desde Chennai, pero ninguna de las dos rutas lo utiliza: se llega y se sale por carretera, en su propio vehículo, con su propio conductor y su propio guía. Y si está comparando nuestros viajes más cortos por el sur, tenga en cuenta que La India de norte a sur vuela de Jaipur a Kochi y se salta por completo las ciudades-templo de Tamil Nadu. Madurai está en las dos rutas mencionadas aquí y en ninguna otra.

Las dos son privadas y a medida, con guía durante todo el recorrido y sin fechas de salida fijas: usted elige cuándo viajar. Las dos están calificadas como fáciles. Un guía de habla alemana, contacto 24 horas y una botella de agua a la llegada vienen de serie. Los vuelos internacionales no están incluidos, y ninguna de estas dos rutas lleva un vuelo interno escrito en el programa. En cuanto a las habitaciones, la ruta de 25 días indica el Heritage Madurai, habitación deluxe, para esa única noche; la de 11 días no menciona ningún hotel, así que pida el desglose noche a noche en su presupuesto. En todo nuestro programa de la India las habitaciones son Standard, Deluxe, Superior y Executive. No hay categoría de cinco estrellas.