Viajar por Kerala

Kerala es la franja tropical de costa y montaña del suroeste de la India. En nuestros itinerarios significa cuatro lugares, y solo cuatro: las colinas de Periyar en torno a Thekkady, los backwaters de Alleppey, la ciudad portuaria de Kochi y la playa de Marari. Cuatro viajes del catálogo la incluyen: tres circuitos y una estancia de playa de cinco días.

El tramo de Periyar se plantea igual en los tres circuitos. Thekkady está dentro de la reserva natural de Periyar; en el viaje de 14 días la carretera hasta allí atraviesa las Montañas del Cardamomo. Hay un paseo en barca por el lago Periyar, y las notas del día precisan «según el nivel del agua»: una advertencia real, no letra pequeña. Hay una caminata por el límite de la reserva, fuera del parque y no dentro. Y hay una ruta en coche por las colinas de especias, por la tarde, con parada en una plantación para ver cómo se cultivan el té, la pimienta y el cardamomo. Los tres incluyen una demostración vespertina de Kalaripayattu, el arte marcial de Kerala.

Después se baja hasta Alleppey y se embarca en una casa flotante. Son antiguas barcazas de arroz reconvertidas: un dormitorio, un baño con ducha, un salón abierto en cubierta y una pequeña cocina donde cocina la tripulación. Se embarca por la tarde, se avanza entre lagunas bordeadas de palmeras, ríos y canales, y uno se despierta sobre el agua mientras los pescadores salen a faenar y los pueblos de la orilla empiezan el día. Es una noche en los tres circuitos: una noche a bordo, no un crucero.

Kochi aporta la historia. Fort Cochin, el palacio de Mattancherry, la sinagoga judía, la iglesia de San Francisco con la tumba de Vasco da Gama, las redes de pesca chinas del puerto y los mercados de especias y antigüedades. Por la noche, una representación de Kathakali: los movimientos, el vestuario y viejas historias de la mitología hindú. Su lugar en la ruta cambia: día nueve en el viaje de 14 días, antes de Periyar; después de los backwaters en los otros dos.

Marari es la cuarta pieza, y allí no hay nada programado. Mararikulam es un pueblo de pescadores con una playa bordeada de palmeras al que se llega desde Kochi. En India – de norte a sur es el último día completo, y las notas del día dicen sin rodeos que allí no se dispone de vehículo ni de guía. En el viaje de 25 días es aún más breve: una comida y una tarde en la arena, de camino de los backwaters a Kochi. También se vende por separado como estancia de playa de cinco días desde 400 EUR.

Cómo encaja Kerala en un viaje más largo depende del tiempo que tengas. En Sur de la India – Mundo exótico (11 días, desde 1.570 EUR) son los cinco últimos días, después de Chennai, Mahabalipuram, los templos de Tanjore y Madurai. En India – de norte a sur (14 días, desde 1.840 EUR) es toda la segunda mitad: se vuela de Jaipur a Kochi después del Triángulo de Oro y Ranthambore, y el viaje pasa de los fuertes y los safaris de tigres al agua y la playa. En La diversidad del sur de la India (25 días, desde 2.860 EUR) queda en el medio, del día ocho al doce, antes de que la ruta siga hacia Coimbatore, Ooty, Mysore, Hampi y Goa.

Conviene decir una cosa con claridad, porque otras páginas sobre Kerala la prometen: ninguno de estos itinerarios va a Munnar. El té de nuestras rutas está en las colinas de especias de Periyar, por encima de Thekkady. Si lo que tenías en mente eran las plantaciones de té de Munnar, dilo antes de reservar y no lo descubras el día nueve.