Viajar por Rajasthan

Rajastán es el estado desértico del noroeste de India: fuertes encaramados en colinas, casas de comerciantes pintadas, palacios sobre el agua y el Thar avanzando hacia el oeste, en dirección a la frontera con Pakistán. Nueve de nuestros viajes lo cruzan. El más corto son siete días por Delhi, Agra, Jaipur y Udaipur, montados en torno al Holi. El más largo dura 21 días: arranca en Ahmedabad, en Gujarat, sube hacia el norte por Rajastán y termina en Rishikesh, Haridwar y Delhi. Los precios empiezan en 1.000 EUR en el viaje de diez días.

Jaipur es el único sitio que comparten los nueve, y hay cuatro visitas que están en todos ellos: el Amber Fort, en su colina sobre el lago Maotha; el observatorio Jantar Mantar; el City Palace, todavía habitado en parte por los descendientes de la antigua familia real; y el Hawa Mahal. Seis viajes añaden una proyección de Bollywood en el cine-palacio Raj Mandir, y cinco cierran una jornada en Jaipur con un paseo en rickshaw por los bazares. A partir de ahí se separan. Tres te llevan a casa de una familia local a tomar el té. Royal Rajasthan & Varanasi suma el Jaigarh Fort, por encima de Amber, los cenotafios reales de Gaitore y una casa textil donde aprendes a anudar un sari y un turbante. Golden Triangle & Colors of India te sienta a una mesa de estampación a mano con tacos de madera y después, en una casa particular, a una clase de cocina.

Al oeste de Jaipur la tierra se seca. Shekhawati —Alsisar, Mandawa, Nawalgarh, Fatehpur— es un rosario de pueblos pequeños con havelis pintadas por dentro y por fuera; cuatro viajes pasan por allí, dos de ellos con un paseo en camello al atardecer. Más allá quedan Bikaner, por el Junagarh Fort y una parada opcional en el templo de las ratas de Karni Mata, en Deshnoke, y Jaisalmer, una fortaleza sobre una colina de 75 metros en cuyo interior sigue viviendo alrededor de una cuarta parte de la ciudad. Jaisalmer está en dos de los nueve, ambos con un paseo en camello por las dunas por la tarde. Jodhpur, azul a los pies del Mehrangarh Fort, está en cuatro. Hacia el sur el terreno reverdece en los montes Aravalli: el templo jainista de Ranakpur, con sus 1.444 pilares de mármol tallado y sin que haya dos iguales, y luego Udaipur: City Palace, Jagdish Temple y una barca por el lago Pichola cuando el nivel del agua lo permite. Udaipur está en cinco.

La fauna no es aquí una nota al pie. Ranthambore aparece en cinco viajes, siempre como una jornada completa de dos safaris compartidos, mañana y tarde. The magic of Rajasthan añade un safari en jeep por la tarde en Sariska y dos días en Dholpur, a orillas del Chambal, donde un safari en barca —si el nivel del agua lo permite— sale a buscar gaviales y delfines del Ganges. Royal Rajasthan & Varanasi incluye Keoladeo Ghana, en Bharatpur, antiguo coto de caza de patos de los maharajás y hoy hogar de más de 360 especies de aves, que se recorre en rickshaw.

Rajastán rara vez se vende solo. Los nueve viajes visitan Agra y el Taj Mahal, justo al otro lado de la frontera estatal, ya en Uttar Pradesh, pero de camino. Desde ahí el estado se combina con lo que quieras después: Kalimpong y Darjeeling, en las estribaciones del Himalaya, con vuelo a Bagdogra; los backwaters de Kerala, con vuelo interno desde Jaipur; Varanasi en tren nocturno; Rishikesh y Haridwar; o Bombay y una estancia de playa en Maldivas.

Solo un itinerario dice algo directo sobre el clima, y conviene leerlo: la jornada del campamento del desierto de Manvar, en On the trails of the Maharajas, habla de un calor implacable de día y un frío helador de noche.