Viajar por Varanasi

Varanasi aparece dos veces en el programa, y nunca sola. Triángulo de Oro y Espiritualidad dura ocho días desde 1.175 EUR y llega al Ganges después de Delhi, Jaipur y Agra. Rajastán Real y Varanasi dura catorce días desde 1.520 EUR y llega hasta allí después de las havelis de Shekhawati, Ranthambore y el Taj Mahal. Ambos son privados y guiados, con guía de habla alemana incluido. No hay salidas de grupo programadas.

La ciudad tal y como la describen los itinerarios: antigua, laberíntica, concurrida. Los hindúes sostienen que morir en Varanasi libera del ciclo de la vida y la muerte, y por eso buena parte de todo ello ocurre al aire libre, en la orilla del río. Los peregrinos vienen de toda la India y de más allá para lavarse en el río.

Ambos viajes dedican dos noches a la ciudad y ambos las plantean igual. Uno llega y lo primero del itinerario es un trayecto en rickshaw hasta el agua para el Aarti del atardecer. Los sacerdotes van desgranando la ceremonia entre cánticos y las llamas de las lámparas de aceite, la luz se posa sobre el agua oscura y miles de personas la siguen desde las escalinatas y desde las barcas. Ambos itinerarios lo plantean como un primer vistazo, no como el conjunto.

El único día completo empieza al amanecer. Un paseo en barca recorre los ghats —unos 90, con templos y santuarios entre ellos— mientras arriba siguen los rituales de la mañana y la música de sitar llega sobre el agua. Los dos itinerarios ponen la misma condición a ese paseo en barca: según el nivel del agua. Es una salvedad real, no un relleno; el río sube y baja a lo largo del año. Después Sarnath, en ambos viajes, donde Buda pronunció su primer sermón tras alcanzar la iluminación. Es la única excursión fuera de la ciudad que hace cualquiera de los dos itinerarios.

Lo que cambia es cómo se llega y cómo se sale. En el viaje de ocho días Varanasi es la última parada: el último día un vuelo nacional lleva a Delhi, donde se mantiene una habitación cerca del aeropuerto durante unas tres horas y hay cena antes de un vuelo internacional a última hora de la noche o pasada la medianoche. En el viaje de catorce días se llega desde Agra en el tren nocturno en clase litera 2AC —una de las noches del viaje se pasa a bordo y no en un hotel— y después se vuela de vuelta a Delhi para ver el Qutb Minar, seguido de un día entero en la capital antes del regreso. Ese vuelo Varanasi–Delhi está dentro de ambos itinerarios. Los vuelos internacionales, no.

Así que: dos noches, una ceremonia al atardecer, un amanecer en el río, una excursión a Sarnath. Suficiente para captar la forma del lugar, no para conocerlo. Ambos viajes alojan en el Madin Hotel en habitación Deluxe esas dos noches, y en el programa no hay categoría de cinco estrellas. Como todos los viajes son privados, el ritmo de esos dos días lo marca su propio grupo.