Guía de Sri Lanka para el primer viaje

Sri Lanka mide unos 435 km de punta a punta, y dentro de esa distancia caben una fortaleza del siglo V sobre una roca, un cinturón de té por encima de los 1.800 m, dos parques nacionales conocidos y un fuerte holandés en la costa sur. Con dos semanas se ve todo con calma.

El error de quien viaja por primera vez no es elegir mal los sitios. Es elegir mal el mes para la costa que ha reservado.

Dos monzones en costas opuestas: no hay mal mes

Este es el dato más útil de la isla. A Sri Lanka la golpean dos monzones distintos, y caen en lados opuestos.

• De diciembre a marzo mandan el suroeste y la montaña: Colombo, Galle, la costa sur, Kandy, Nuwara Eliya y Ella. En la costa los días se mueven entre 28 y 31 °C. Arriba, en el té, el aire está limpio y las mañanas son de verdad frías.
• De mayo a septiembre mandan el este y el noreste: Nilaveli, Trincomalee, Pasikuda. Mientras el suroeste se moja, esas playas están secas y planas.
• Marzo y abril son la única ventana en la que funcionan los dos lados a la vez. También es el tramo más caluroso del año en la costa, a menudo por encima de 32 °C.

Octubre y noviembre quedan entre los dos sistemas y recogen lluvia casi en todas partes. Es el único periodo del que apartaríamos un primer viaje.

Dos cosas conviene decirlas claras. Aquí monzón suele significar una hora fuerte por la tarde, no una semana encerrado: las visitas culturales siguen. Y el triángulo cultural, en el centro seco, se ve mucho menos afectado por cualquiera de los dos sistemas que las costas. Para el detalle mes a mes, mira cuándo viajar a Sri Lanka y nuestro desglose del clima de Sri Lanka mes a mes.

El triángulo cultural

Cuatro sitios en el centro seco, todos a un par de horas entre sí.

Sigiriya es una roca de gneis de 200 m que sale recta de la jungla, con un palacio del siglo V arriba, jardines acuáticos abajo, frescos a media altura y un muro espejo cubierto de grafitis de hace mil años. Son unos 1.200 escalones. Súbela antes de las ocho de la mañana: a las diez las escaleras de acero están calientes y llenas de gente.

Dambulla son cinco templos rupestres bajo un saliente de roca, con techos pintados y 150 estatuas de Buda. Es una subida corta y empinada, y arriba espera una recompensa fresca y en penumbra.

Polonnaruwa es una ciudad real del siglo XII que se recorre despacio, en coche y a pie. Anuradhapura es más antigua, más grande y está más dispersa, y sigue siendo un lugar de peregrinación activo: ropa blanca, pies descalzos, hombros cubiertos.

Los cuatro aparecen en El maravilloso mundo de Sri Lanka (13 días, desde 750 EUR). Entre cultura y jungla (14 días, desde 1.380 EUR) incluye Dambulla, Polonnaruwa y Sigiriya.

La montaña

Kandy guarda el Templo del Diente de Buda. Ve a la puya de la tarde, cuando arrancan los tambores y se abre la cámara interior. Está en las seis rutas que hacemos en Sri Lanka.

Desde Kandy la carretera sube a Nuwara Eliya, a 1.890 m: plantaciones de té, visita a una fábrica en funcionamiento y noches que bajan a 10 °C. Lleva una capa de abrigo; casi nadie lo hace.

Horton Plains es la mejor caminata de la isla: un circuito de 9,5 km que pasa por las cascadas Baker hasta World's End, donde la meseta cae unos 880 m. Se sale a las seis de la mañana por una razón. A las diez la nube tapa la vista, y el aparcamiento puede estar cerca de 5 °C antes del amanecer. Está en cuatro de nuestras seis rutas.

Ella es la parada más suave: un pueblo pequeño de montaña donde la gracia es quedarse quieto un día.

El tren famoso, con honestidad

El tren de Kandy a Ella es la imagen que casi todo el mundo tiene de Sri Lanka. No forma parte de nuestras rutas. La montaña se recorre por carretera, en tu propio coche y con tu propio conductor, que es lo que hace que funcionen las paradas, el equipaje y los horarios. Además, las plazas reservadas de ese tren se agotan semanas antes y no se puede contar con ellas cuando se está montando un itinerario privado a su alrededor.

Si el tren te importa, dilo al pedir presupuesto y te diremos con honestidad si cabe un tramo en tus fechas. Lo que no vamos a hacer es imprimirlo en una página y resolverlo después.

El Pico de Adán se sube de noche

El Pico de Adán tiene 2.243 m y más de 5.000 escalones, y se sube a oscuras, saliendo sobre las dos de la madrugada para llegar al templo de la cumbre al amanecer. En temporada de peregrinación, más o menos de diciembre a mayo, el camino está iluminado de principio a fin y las casas de té abren toda la noche. Fuera de esa temporada no hay luz y es bastante más duro. Aparece en Bosques, plantaciones de té y cultura (14 días, desde 1.140 EUR) y en Cultura y naturaleza (14 días, desde 1.120 EUR).

Fauna: qué es aquí un safari, en realidad

Yala es el parque más grande y más conocido, y se llega desde Tissamaharama, en la costa sur. Leopardos, elefantes, cocodrilos y una lista larga de aves, pero los avistamientos nunca están garantizados y el Bloque 1 se llena en temporada alta. Udawalawe es el parque más fiable para ver elefantes; las manadas salen a campo abierto casi todas las tardes.

Los safaris son en jeep compartido, no privado, y la salida de tarde es el formato estándar en nuestras rutas. La selva de Sinharaja es otro tipo de día de fauna: caminar, aves endémicas y sanguijuelas después de la lluvia.

Una omisión honesta. El avistamiento de ballenas frente a Mirissa es con lo que abren muchas guías. Nosotros no lo vendemos, y ninguna ruta nuestra lo incluye. Tampoco alojamos a nadie en Arugam Bay ni organizamos viajes de surf. Si esas son tus razones para venir, no somos el operador adecuado para esa parte.

Yala está en Naturaleza y cultura impresionantes (14 días, desde 1.220 EUR) y en Cultura y naturaleza. Udawalawe, en La gloria de Sri Lanka (14 días, desde 1.050 EUR) y en Entre cultura y jungla. Más en viajes de fauna.

Galle y la costa sur

El fuerte de Galle lo fundaron los portugueses en 1588 y lo reconstruyeron los holandeses a partir de 1649. Es una ciudad amurallada que se recorre en una tarde: las murallas, la iglesia holandesa, el faro blanco y cafés en antiguas casas de comerciantes. Un criadero de tortugas cerca de Hikkaduwa es el añadido habitual.

Playas, y el final en Maldivas

Lee esta parte con atención, porque es donde los itinerarios engañan a la gente.

Negombo, a veinte minutos del aeropuerto, es la última noche habitual. Nilaveli, en la costa este, tiene tres noches en La gloria de Sri Lanka, con snorkel en Pigeon Island y una excursión a Trincomalee disponibles por tu cuenta. Pasikuda es la parada de playa de Naturaleza y cultura impresionantes.

En Cultura y naturaleza, las tres noches de playa del final son opcionales y se pagan aparte: no están en el precio del viaje. Lo mismo vale para las cuatro noches en Maldivas de Naturaleza y cultura impresionantes: es un extra opcional, con precio según la categoría del resort, y es un bungalow de playa. En todo nuestro catálogo no hay ni una villa sobre el agua. Si Maldivas es el objetivo real, empieza por Sri Lanka o Maldivas o por unas vacaciones combinadas de Sri Lanka y Maldivas.

Qué incluye un viaje privado

Todos los viajes que operamos en Sri Lanka son privados y con guía. Sin salidas en grupo y sin fechas fijas: el itinerario se monta alrededor de tus fechas y de tu ritmo.

Incluido en todos los viajes: guía de habla alemana, alojamiento en hotel, desayuno, contacto 24 horas durante todo el viaje y una botella de agua a la llegada. Los vuelos internacionales no están incluidos. De nuestros 31 viajes, solo doce publican sus hoteles por adelantado; el resto se confirman cuando se monta tu viaje, y ves la lista antes de comprometerte.

Notas prácticas

• Visado. Solicita la ETA en línea antes de volar. La tasa ha cambiado más de una vez en los últimos años, así que comprueba el importe vigente cuando la tramites.
• Tiempos de carretera. La isla es pequeña, pero lenta. De Colombo a Sigiriya, 4-5 horas. De Kandy a Nuwara Eliya, unas 3 horas para 80 km. De Nuwara Eliya a Ella, 2 horas; de Ella a Tissamaharama, unas 3. Solo Galle-Colombo es rápido: unas 2 horas por la autopista. Dos noches por base valen más que una.
• Templos. Hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera, y merece la pena llevar calcetines para la piedra caliente. Nunca te pongas de espaldas a una estatua de Buda para una foto: ofende de verdad.
• Dinero. Rupias. Hay cajeros en todos los pueblos; efectivo para puestos y tuk-tuks.
• Comida. Rice and curry, hoppers, kottu roti. Pide menos picante y dilo en serio.

Por dónde empezar

Dos semanas y primera visita: La gloria de Sri Lanka o Entre cultura y jungla. Cultura primero y presupuesto más ajustado: El maravilloso mundo de Sri Lanka. Caminar y té: Bosques, plantaciones de té y cultura.

Los seis están en la página de destino de Sri Lanka, o en nuestros viajes de 10 a 14 días. ¿Aún dudas entre países? India o Sri Lanka responde a la pregunta que más nos hacen.