Safaris de fauna en Sri Lanka: lo que debes saber

Sri Lanka es lo bastante pequeña como para que un parque nacional casi nunca quede a más de medio día de coche de un templo, una plantación de té o una playa. Por eso la fauna aparece en casi todas nuestras rutas. Y por eso mismo ninguno de nuestros seis viajes por Sri Lanka es un viaje de safari. Cada uno es un circuito privado y guiado con una salida en jeep escrita en el itinerario, o con ninguna.

Esta página cuenta qué viaje incluye qué parque, cuántas salidas tienes en realidad, cómo es de verdad una mañana en jeep y qué no vendemos.

Qué viajes incluyen safari y cuáles no

• Entre cultura y jungla — 14 días, desde 1.380 EUR. Una salida en jeep por la tarde en Udawalawe el día 9, más dos días a pie en la selva de Sinharaja.
• El esplendor de Sri Lanka — 14 días, desde 1.050 EUR. Una salida en jeep compartido por la tarde en Udawalawe el día 4, una caminata por Sinharaja con guarda forestal el día 3 y después varios días de playa en Nilaveli.
• Naturaleza y cultura impresionantes — 14 días, desde 1.220 EUR. Una salida en jeep en Yala el día 11, el orfanato de elefantes de Pinnawela el día 2, un criadero de tortugas cerca de Galle el día 12 y cuatro noches finales de playa en Maldivas.
• Cultura y naturaleza — 14 días, desde 1.120 EUR. Una salida en jeep por la tarde en Yala el día 7, saliendo de Tissamaharama, y dos días en Sinharaja.
• Bosques, plantaciones de té y cultura — 14 días, desde 1.140 EUR. Ningún safari en jeep. Pinnawela el día 2, Horton Plains el día 5, Sinharaja los días 10 y 11 y Adam's Peak antes de eso.
• El maravilloso mundo de Sri Lanka — 13 días, desde 750 EUR. Una ruta cultural por Kandy, Dambulla, Sigiriya y Anuradhapura. Horton Plains es la única naturaleza del viaje.

De esa lista se deducen dos cosas. Ningún viaje incluye Yala y Udawalawe a la vez. Y ningún viaje incluye un día completo de safari: todas las salidas en jeep de nuestras rutas por Sri Lanka son una sola salida, casi siempre por la tarde. Si quieres una segunda salida, o una al amanecer en vez de por la tarde, dínoslo antes de que montemos el viaje. Son viajes privados y el itinerario publicado día a día es un punto de partida, no un horario cerrado.

Yala: muchos leopardos y ninguna promesa

Yala está en el sureste seco y se llega desde Tissamaharama. El bloque 1, el sector por el que circula casi todo el mundo, tiene una de las densidades de leopardo más altas del mundo. Densidad no es lo mismo que avistamiento. En una salida de tres o cuatro horas, mucha gente ve un leopardo y mucha gente no. Tómalo como un billete de lotería con una buena tarde incluida.

Lo que sí verás casi con seguridad en esa misma salida: elefantes, búfalos, ciervos moteados, jabalíes, cocodrilos en las charcas, pavos reales y muchas aves: cigüeñas pintadas, abejarucos, águilas.

Dos apuntes prácticos. Yala está en su mejor momento más o menos de febrero a julio, cuando el sureste está seco, escasea el agua y los animales bajan a los embalses. Y el bloque 1 suele cerrar por mantenimiento desde aproximadamente septiembre hasta mediados de octubre, así que un viaje a Yala en esa ventana o entra por otro bloque o no entra. Pregúntanos cuál de las dos cosas, por escrito, antes de reservar. Nuestra guía mes a mes de Sri Lanka y la página del clima explican el resto del año.

Yala también tiene mucha gente. A primera hora en temporada alta, los jeeps hacen cola en la puerta y se agolpan alrededor de un avistamiento. Si eso te lo estropea, dilo: Udawalawe es el parque tranquilo, y está en dos de nuestros viajes.

Udawalawe: elefantes, casi seguros

Udawalawe es pradera abierta y matorral alrededor de un embalse, y allí viven de forma permanente varios cientos de elefantes. Hay muy poco bosque donde puedan desaparecer, así que se ven: normalmente varios grupos, a menudo con crías, a menudo cerca de la pista. Una salida sin elefantes es la excepción, no la norma.

A Udawalawe no se va por los leopardos. Los avistamientos ocurren, y son lo bastante raros como para que los guías hablen de ellos durante semanas. Ve por los elefantes, los búfalos de agua, las mangostas, los chacales, los cocodrilos y las rapaces, y toma lo demás como un extra. Además funciona mejor que Yala en los meses más húmedos, porque los animales no dependen de un puñado de charcas que se están secando.

Nuestras dos salidas en Udawalawe son de tarde. En El esplendor de Sri Lanka el itinerario dice claramente que el jeep es compartido.

Sinharaja: la fauna a la que se llega andando

Cuatro de nuestros seis viajes pasan por la selva de Sinharaja, la mayor masa de bosque continuo que queda en el país. No hay jeep. Se anda, con un guarda que conoce los árboles tan bien como los animales.

Que quede claro qué es eso. Sinharaja no es un sitio de animales grandes. Son aves, con una lista larga de endemismos, más langures de cara morada, ardillas gigantes, lagartos, ranas e insectos que alguien te tendrá que señalar. En la versión de dos días (Entre cultura y jungla, Cultura y naturaleza, Bosques, plantaciones de té y cultura) la segunda mañana empieza temprano, que es cuando el bosque suena más fuerte.

En Sinharaja llueve todos los meses del año. Las sanguijuelas son normales después de la lluvia. Lleva calcetines largos y zapatos que no te importe empapar.

Horton Plains, Pinnawela y las tortugas

Horton Plains está en cuatro de los seis viajes, entre 2.000 y 2.300 metros de altitud, por encima de Nuwara Eliya. Es una caminata, no una salida en coche: pradera y bosque nuboso hasta World's End, una caída de 800 metros con vistas a la costa en una mañana despejada, y las cataratas de Baker a la vuelta. Sal antes del amanecer: en el aparcamiento puede hacer casi cero grados, y la nube suele tapar World's End a media mañana. Los ciervos sambar son casi seguros. Hay leopardos; casi nadie ve uno.

Pinnawela, en dos viajes, es un orfanato de elefantes, no un avistamiento en libertad, y recibe muchísimas visitas. A algunos viajeros les emociona y otros preferirían saltárselo. Dinos de cuáles eres: en un viaje privado es un cambio fácil.

El criadero de tortugas cerca de Hikkaduwa, solo en Naturaleza y cultura impresionantes, es una parada corta de camino, pasando por Galle.

Cómo es en realidad una salida en jeep

Un 4x4 abierto por los lados, normalmente de hasta seis plazas, por pistas malas durante tres o cuatro horas. Hay polvo en los meses secos y frío al amanecer en un jeep abierto. Lleva gorra, gafas de sol, algo de manga larga y una cámara que puedas sujetar firme sin trípode. Para la mayoría de la gente, unos prismáticos valen más que un teleobjetivo.

Compartido o privado: solo El esplendor de Sri Lanka lo dice abiertamente, y dice compartido. Los demás itinerarios ponen simplemente «safari en jeep». Pídenos que te confirmemos por escrito cómo es antes de reservar, en lugar de dar por hecho que el vehículo es privado. Si también estás mirando India, ten en cuenta que en Ranthambore las salidas son siempre compartidas (un jeep para un máximo de seis personas o un canter abierto para un máximo de veinte) y nunca privadas. Nuestra página de viajes de fauna reúne todo lo de los dos países.

Sobre lo incluido, la misma lista vale para los seis viajes: alojamiento en hotel, desayuno, guía de habla alemana, contacto 24 horas durante todo el viaje y una botella de agua a la llegada. Los vuelos internacionales no están incluidos. La entrada al parque y el jeep tampoco figuran en la lista de servicios incluidos, así que haz que te confirmen el coste del safari antes de comprometerte. Tres de los seis viajes publican sus hoteles por adelantado; en los otros tres los alojamientos se confirman cuando montamos el viaje.

Lo que no vendemos

El avistamiento de ballenas frente a Mirissa es el hueco honesto de esta página. No está en ninguno de nuestros seis itinerarios de Sri Lanka y no lo operamos como parte de un viaje. Las ballenas azules sí pasan por la costa sur, sobre todo de diciembre a abril, pero no reserves uno de estos viajes dando por hecho que la salida en barco está incluida, porque no lo está. Pregúntanos antes de reservar y te diremos sin rodeos qué es posible.

Tampoco visitamos Wilpattu, Bundala ni Minneriya y Kaudulla para la concentración de elefantes de la estación seca. Son reales y son buenos; ningún viaje nuestro va allí. Y en el final en Maldivas, la habitación es un bungalow de playa. No vendemos villa sobre el agua en ningún punto de nuestro programa.

Cómo elegir

Si quieres elefantes y tranquilidad: Entre cultura y jungla o El esplendor de Sri Lanka. Si quieres la lotería del leopardo: Cultura y naturaleza, o Naturaleza y cultura impresionantes si quieres terminar el viaje en Maldivas; mira cómo se combinan los dos. Si quieres bosque y montaña en vez de jeeps: Bosques, plantaciones de té y cultura. Si todavía dudas entre países: India o Sri Lanka plantea el dilema.

Todos estos viajes son privados y guiados, sin fechas de salida fijas. Dinos qué animales te importan y en qué mes, y te diremos honestamente si el viaje lo cumple o no.