Viajar por Alleppey (Alappuzha)

Alleppey —Alappuzha en los mapas y las señales de tráfico de la India— aparece en exactamente tres de los quince viajes por la India de nuestro catálogo, y en los tres hace una sola cosa: pasas una noche en una casa flotante. Conviene decirlo antes que nada, porque aquí en tierra no hay nada programado. No hay visita de la ciudad, ni mercado, ni templo, ni tarde de playa, ni segunda noche. Llegas por carretera, embarcas, duermes sobre el agua y, después del desayuno, desembarcas y sigues camino. Esta es una página sobre una parada, no sobre una estancia.

Los tres llegan de la misma manera, desde Thekkady, en las colinas de Periyar: unas cuatro horas de bajada hasta la llanura costera. El día anterior es idéntico en los tres: un paseo en barca por el lago Periyar, que los itinerarios matizan con «según el nivel del agua», una caminata por el límite de la reserva y no por dentro del parque, una tarde entre las plantaciones de té, pimienta y cardamomo con visita a una de ellas, y por la noche una demostración de Kalaripayattu, el arte marcial de Kerala.

La embarcación es una antigua barcaza de arroz reconvertida. Los itinerarios detallan lo que hay a bordo: un dormitorio con cama de verdad, un baño con ducha, un salón abierto en cubierta y una pequeña cocina donde la tripulación prepara comida local al momento. El resto de la tarde navegas entre lagunas, ríos y canales bordeados de palmeras. La mañana es la parte que los tres destacan: el amanecer desde la cubierta, los pescadores saliendo a faenar, los pueblos de la orilla empezando el día. Después, el desayuno, y a seguir.

Solo una ruta nombra la embarcación. La diversidad del sur de la India reserva Lakes & Lagoons, habitación deluxe, una noche. Las otras dos describen la misma noche a bordo pero no nombran ningún operador, así que pídelo en tu presupuesto. Las categorías de habitación de todo el catálogo son standard, deluxe, superior y executive: no hay categoría de cinco estrellas ni de lujo, ni sobre el agua ni fuera de ella.

Lo que separa a los tres es adónde vas después. En Sur de la India – Mundo exótico (11 días, desde 1.570 EUR) desembarcas y vas por carretera a Kochi para el último día completo: Fort Cochin, el palacio de Mattancherry, la sinagoga, la tumba de Vasco da Gama en la iglesia de San Francisco, las redes de pesca chinas, los mercados de especias y, por la noche, Kathakali. En La diversidad del sur de la India (25 días, desde 2.860 EUR) paras en Marari para comer y pasar la tarde en la arena, y después sigues hasta Kochi; aquí Alleppey es solo el día diez, con Ooty, Mysore, Hampi y Goa todavía por delante. En India – de norte a sur (14 días, desde 1.840 EUR) los backwaters cierran un viaje que empieza en el norte: el Taj Mahal el día tres, que cierra los viernes, dos safaris compartidos en Ranthambore el día cinco, un vuelo interno de Jaipur a Kochi el día ocho, y después Kochi, Periyar y la casa flotante. Termina en Marari, donde el itinerario dice sin rodeos que no se dispone de vehículo ni de guía.

Dos cosas sobre esos safaris de Ranthambore, ya que por lo demás esa ruta es enteramente privada: son compartidos, y el vehículo depende de la disponibilidad —un jeep para hasta seis personas o un autobús canter abierto para hasta veinte—. Es el único día del viaje que compartes con desconocidos.

Dos cosas por las que Alleppey es conocido no están en ninguno de los tres itinerarios. La carrera de barcos serpiente del Nehru Trophy, en el lago Punnamada, no está programada en ninguna ruta; nuestros viajes no tienen fechas de salida fijas, así que si quieres estar aquí para verla tienes que plantearlo al hacer la consulta. Y no hay ninguna excursión aparte en canoa o en shikara por los canales más estrechos: lo que está reservado es la casa flotante y nada más.

Los tres son privados y guiados, en las fechas que fijes tú. El alojamiento en hotel, el desayuno, un guía de habla alemana, localización 24 horas durante todo el viaje y una botella de agua a la llegada están incluidos en los tres. Los vuelos internacionales no. El vuelo de Jaipur a Kochi está escrito en el itinerario de 14 días, así que ese sí está cubierto.