Viajar por India del Sur

Tres itinerarios llevan la etiqueta Sur de la India, y no son variantes de una misma ruta. Sur de la India – Mundo exótico dura 11 días, de Chennai a Kochi, desde 1.570 EUR. La diversidad del sur de la India dura 25 días y sigue más allá de Kerala hasta Karnataka y Goa, desde 2.860 EUR. India – de norte a sur dura 14 días, pasa la primera semana en Rajastán y no llega al sur hasta el día ocho, desde 1.840 EUR. Los tres son privados y se organizan en torno a tus propias fechas —sin salidas fijas, sin grupo al que sumarse— y en todos se incluye un guía de habla alemana. Los vuelos internacionales no.

El circuito de templos de Tamil Nadu está en dos de los tres. Tanto el de 11 días como el de 25 empiezan en Chennai —el fuerte de San Jorge, la basílica de Santo Tomás, el gopuram de 37 metros del templo de Kapaleeshwara— y luego recorren la costa de Coromandel hasta Mahabalipuram, un puerto de los siglos VII y VIII cuyos templos costeros, monolíticos y rupestres son patrimonio de la UNESCO desde 1985. El ritmo cambia: el de 11 días resuelve Chennai y Mahabalipuram en una jornada; el de 25 le da a Mahabalipuram dos noches y una tarde libre. Los dos paran en Pondicherry, pasando de camino por Auroville y el ashram de Sri Aurobindo y terminando el día en el barrio francés. Los dos se detienen al pie del templo de Brihadishvara de Tanjore, 61 metros de piedra chola dedicados a Shiva, donde los elefantes dan su bendición a los visitantes. Y los dos dedican dos días a Madurai: la ceremonia vespertina en el templo de Meenakshi, con sus peregrinos, su música devocional y su procesión de elefantes, y a la mañana siguiente el palacio de Thirumalai Nayakka y los mercados de flores.

En torno a Tanjore los dos se separan. El de 11 días se instala en Chettinad, con el templo de Airavateswarar en Darasuram y una excursión de un día a Tiruchirappalli para el complejo de Srirangam, el templo de Jambukeshwarar y el Rock Fort Temple en su colina. El de 25 días pasa en cambio por Kumbakonam y Gangaikonda Cholapuram, y añade la Schwartz Memorial Church de Tanjore, construida en 1779 por un misionero alemán.

Kerala es el tramo que comparten los tres, aunque no en el mismo orden. Thekkady, en la reserva natural de Periyar, tiene dos noches en cada uno: un paseo en barca por el lago Periyar cuando el nivel del agua lo permite, una caminata por el límite del parque —fuera, no dentro—, una ruta en coche entre las plantaciones de té, pimienta y cardamomo de las colinas de especias con la visita de una plantación, y una demostración vespertina de Kalaripayattu. Después, una noche en casa flotante, con embarque en Alleppey. Kochi está en los tres —Fort Cochin, el palacio de Mattancherry, la sinagoga, la tumba de Vasco da Gama en la iglesia de San Francisco, las redes de pesca chinas, los mercados de especias y antigüedades y el Kathakali por la noche— pero el de 14 días la coloca al principio, antes de las colinas, y no al final.

Solo el de 25 días continúa más allá de Kerala. Sube a Ooty en el Nilgiri Mountain Railway, el único ferrocarril de cremallera de la India, y luego entra en Karnataka para el palacio de Mysore y la colina de Chamundi, la estatua de Bahubali de 18 metros de Shravanabelagola, tras más de 600 escalones, la talla hoysala de Belur y Halebid, las ruinas de Vijayanagar en Hampi y los templos chalukya de Aihole, Pattadakal y Badami. Cierra con cuatro noches en la costa de Goa, libres —sin guía, sin vehículo.

India – de norte a sur es el que se sale del molde. Primero Delhi, Agra, Fatehpur Sikri, Ranthambore y Jaipur, y después un vuelo interno de Jaipur a Kochi el día ocho, el único vuelo interno de los tres. Se salta Tamil Nadu por completo y termina con una noche en la playa de Marari, donde tampoco se dispone de guía ni de vehículo. Elígelo por el Taj Mahal y los backwaters en dos semanas, no por las ciudades de templos.