Viajar por Nepal

Nepal reúne tres paisajes muy distintos separados por trayectos cortos en coche. El Valle de Katmandú guarda tres ciudades reales y siglos de arquitectura de templos. Al oeste, Pokhara se asoma a un lago con la pared del Annapurna detrás. Al sur de ambos, la llanura del Terai sigue siendo selva. Nuestros seis itinerarios por Nepal se articulan en torno a esos tres lugares y a los pueblos de montaña que hay en las carreteras entre ellos. Todos los viajes son privados y guiados —no hay salidas de grupo en fechas fijas— y todos llegan al aeropuerto de Katmandú y salen desde él. Ninguno de los seis utiliza un vuelo interno: el recorrido entero se hace por carretera y a pie.

Los seis dedican tiempo al Valle de Katmandú. La Durbar Square de Katmandú está en todos: el palacio Hanuman Dhoka, los templos de Taleju y Jagannath y, en cinco viajes, el Kasthamandap, del que se dice que se construyó con la madera de un solo árbol. Swayambhunath, al que se atribuyen 2.000 años, se alza en la colina sobre la ciudad y también está en los seis. Cinco itinerarios añaden Patan y su templo Mahaboudha, apodado el templo de los 1.000 Budas porque cada ladrillo lleva una imagen grabada. Cinco incluyen Boudhanath, donde miles de peregrinos al día hacen girar las ruedas de oración y se abastecen de mantequilla de yak y harina de cebada. Cuatro añaden Pashupatinath, que se contempla desde la orilla este del Bagmati porque solo pueden entrar los hindúes. Bhaktapur y su Palacio de las Cincuenta y Cinco Ventanas están en todos los viajes.

Pokhara también está en los seis: un sitio para bajar el ritmo y el punto donde la carretera deja paso a la montaña. Dos itinerarios suben a Sarangkot, a unos 1.592 m, para ver amanecer sobre el Dhaulagiri y el Annapurna, hacia las 5 de la mañana. Tres pasan por el blanco Shanti Stupa, a unos 1.115 m sobre el valle del Phewa; en la ruta de los templos de 14 días se sube a pie en una hora. Cuatro visitan las cataratas de Devi y el desfiladero del río Seti, el templo de Bindhyabasini y la cueva de Gupteshwar Mahadev. Un paseo en barca por el lago Phewa está en cinco. Un viaje de 17 días añade una salida en bicicleta de montaña por los pueblos de alrededor, con un picnic a la orilla del río.

Chitwan está en cuatro de los seis. El esquema es siempre el mismo: una salida de observación de aves o un paseo por la naturaleza al amanecer, antes del desayuno, y después un safari en jeep o una salida en canoa más tarde, ambos organizados por el hotel según el tiempo y las condiciones locales. En el parque vive una de las últimas poblaciones de rinoceronte unicornio asiático; el tigre de Bengala es posible más que probable. El número de noches varía: dos en el viaje de nueve días y en la ruta cultural de 14, tres en la ruta de los templos de 14 días y una sola en el trek de 11 días, que llega para un único safari por la tarde y vuelve a Katmandú a la mañana siguiente. Hay una norma estacional que no admite excepciones: en Chitwan no se hacen safaris en jeep durante las lluvias de julio, agosto y septiembre.

Cuatro itinerarios colocan una caminata de varios días por encima de Pokhara en mitad del viaje. Los cuatro comparten un mismo punto álgido: el amanecer en Poon Hill, a 3.210 m, tras una noche en Ghorepani, entre 2.750 y 2.850 m, en un bosque de rododendros y robles. El viaje de 11 días recorre el circuito de cinco etapas desde Nayapul, pasando por Ulleri, Ghorepani, Tadapani y Ghandruk. El viaje cultural de 14 días recorre el mismo circuito, pero corta la primera etapa más abajo, en Tikhedhunga, a 1.495 m. Una ruta de 17 días arranca en Kande, a 1.700 m, y cruza el mirador de Australian Camp, a 2.200 m. Majestic Himalayas es el largo: Nayapul, Ghorepani y Tadapani, y luego hacia el norte por Chomrong, Dovan y Deurali, a 3.200 m, hasta una noche en el campo base del Machapuchare, a 3.700 m, con la subida al campo base del Annapurna, a 4.130 m, esa misma tarde. Las normas de conservación limitan los albergues ahí arriba, así que a partir de Dovan se duerme en habitaciones compartidas. Cuando las etapas indican distancias, van de unos 4 a 15 km y de tres a siete horas de marcha.

La ruta de nueve días es la más corta de las seis: el valle, dos noches en Chitwan, Pokhara y Sarangkot, luego Dhulikhel, donde el amanecer sobre las cumbres se ve desde el hotel, y Nagarkot, a 2.175 m, con Bhaktapur el último día. El viaje de 11 días va directo del aeropuerto a Nagarkot y después recorre Katmandú, el circuito del Annapurna, Lumbini —donde una columna de Ashoka marca el lugar de nacimiento de Buda— y una noche en Chitwan. Catorce días dan o bien el trek con más tiempo en el valle, o bien una ruta sin ninguna caminata de varios días: una noche en el monasterio de Naydo, en Pharping, donde la puja de las 5 de la mañana está abierta a los huéspedes, y dos noches en Bandipur, un pueblo de montaña de callejones estrechos y casas de madera sobre una cresta a 1.000 m. Los dos viajes más largos añaden Changu Narayan, a 1.540 m, y la caminata de dos horas que sigue hasta Telkot y Nagarkot.

Los precios arrancan en 930 € para el viaje de nueve días y llegan a 1.760 € para la ruta cultural de 14 días. Los dos itinerarios más largos parten ambos de 1.640 €, así que más días no significa automáticamente un precio más alto. Están incluidos el alojamiento en hotel, el desayuno, una botella de agua a la llegada y alguien localizable las 24 horas, y en el aeropuerto hay quien te recibe. Los vuelos internacionales no lo están. Los hoteles se clasifican en Standard, Deluxe, Superior y Executive: no hay categoría de cinco estrellas. Todo es a medida, así que las fechas las pones tú; planifica contando con las lluvias de Chitwan y con los miradores de montaña, que necesitan cielo despejado.