Viajar por Sri Lanka

Sri Lanka es lo bastante pequeño para darle la vuelta en quince días, y eso es justo lo que hacen estos seis viajes. Cinco duran 14 días y uno 13; los precios de partida van de 750 a 1.380 EUR por persona. Todos son privados y se construyen a medida. No hay salidas programadas ni grupo al que sumarse, y en los seis se incluye un guía de habla alemana.

Todos los itinerarios empiezan y terminan en el aeropuerto internacional de Bandaranaike, a las afueras de Colombo. A partir de ahí se diferencian mucho más de lo que sugiere la idea de una «vuelta estándar». Cuatro atraviesan el Triángulo Cultural; dos lo evitan por completo y dedican ese tiempo a la montaña y a la selva. Cuatro incluyen un safari en jeep; dos no. Kandy es el único lugar que comparten los seis.

El Triángulo Cultural está en cuatro de los seis. En ellos se visita Sigiriya — los 200 metros de roca de gneis que se levantan de la selva, con los jardines de agua al pie, las garras del león en la entrada de media altura y el muro espejo con sus grafitis antiguos. Esos mismos cuatro visitan los templos rupestres de Dambulla, donde más de 153 imágenes de Buda y techos pintados llenan unas cuevas que primero dieron refugio a un rey escondido. Tres añaden Polonnaruwa, la capital cingalesa que la selva sepultó hasta que los británicos dieron con ella en 1820. Uno sigue más al norte hasta Anuradhapura, donde la dagoba de Ruwanwelisaya se alza 108 metros con 344 figuras de elefantes negros alrededor de la base.

Kandy está en los seis. El Templo del Diente se levanta junto al lago, bajo colinas verdes, y guarda un diente de Buda. Cinco viajes añaden un espectáculo de danza y música kandyana; dos abren la jornada en el Jardín Botánico Real de Peradeniya. Uno dedica un día más a los pueblos de los alrededores, al templo de Lankatilaka, de ladrillo sobre su roca, y al pequeño Gadaladeniya Vihara, desgastado por el tiempo.

Por encima de Kandy la carretera sube a la región del té. Cinco viajes visitan una fábrica de té en las tierras altas centrales y caminan entre los arbustos con los recolectores; dos de ellos tienen una tarde libre en Nuwara Eliya, antigua estación de montaña británica que conserva los pubs. Horton Plains está en tres itinerarios, entre 2.000 y 2.300 metros: pradera, bosque nuboso y marisma hasta World's End, un escarpe de 800 metros desde el que se ve el mar si el día está claro, y la vuelta pasando por las cataratas Baker, de 20 metros. El tercero de los tres camina en cambio hasta Kirigalpotha. En torno a Ella las caminatas son más suaves — Little Adam's Peak en tres rutas, el Nine Arches Bridge en dos, y en una la subida a Ella Rock, unas dos horas saliendo temprano por la vía del tren. Dos viajes se enfrentan al Adam's Peak propiamente dicho: salida de noche desde Dalhousie, más de 5.000 escalones gastados y la cima a 2.243 metros entre los peregrinos.

Las jornadas de fauna se reparten entre dos parques. Dos viajes hacen un safari en jeep en Yala — bosque, pradera y laguna, con leopardos, elefantes, cocodrilos y cientos de especies de aves — desde una noche en Tissamaharama. Otros dos usan Udawalawe, protegido desde que se construyó la presa, para búfalos de agua, jabalíes, mangostas y elefantes; en uno de ellos el jeep de Udawalawe es compartido y no privado. Cuatro entran en Sinharaja, el último bosque continuo de la isla y sitio de la UNESCO, a pie con un guarda forestal en lugar de en vehículo. Uno recorre la cordillera de los Knuckles desde Elkaduwa, y dos paran en el orfanato de elefantes de Pinnawela camino del interior. La ruta de 13 días no tiene ni lo uno ni lo otro: es la centrada en la cultura, y pernocta en Tissamaharama sin safari en Yala.

Galle está en cuatro rutas: cierra dos de ellas y abre las otras dos. El fuerte lo fundaron los portugueses en 1588 y lo reconstruyeron los neerlandeses a partir de 1649: la iglesia holandesa, el museo, el faro blanco en el extremo este. Una ruta añade la incubadora de tortugas cerca de Hikkaduwa. Las playas dependen de la ruta. Las noches en Pasikuda, Nilaveli y Negombo van incluidas en el precio en tres viajes; en las otras tres, las noches finales de playa son opcionales y cuestan aparte. Lo mismo ocurre con la ruta que termina con un vuelo a las Maldivas: las cuatro noches de resort son un añadido que se elige por categoría, y el vuelo no está incluido.

Los seis se venden todo el año. Sri Lanka tiene dos monzones con calendarios opuestos, así que una costa suele estar más seca que la otra, y en el programa aparecen las dos — Unawatuna y Negombo en el oeste, Pasikuda y Nilaveli en el este, esta última descrita como en su mejor momento en los meses de verano. Cada viaje incluye alojamiento en hotel con desayuno, un guía de habla alemana, una botella de agua a la llegada y un número de contacto disponible 24 horas. Los vuelos internacionales no están incluidos. Donde se publica la lista de hoteles, las habitaciones son Standard y Deluxe — Ceyloni City en Kandy, Oakray Summer en Nuwara Eliya, Sinharaja Forest Lodge en la selva, Pedlar 62 en Galle — más una tienda Luxury en el campamento Wild Glamping de los Knuckles. En este programa no hay categoría de cinco estrellas.

Como cada viaje se construye a medida, estos seis son puntos de partida más que productos cerrados. Se quitan días, se añade una estancia de playa y el equilibrio entre ruinas, caminatas y safari lo decide usted. El detalle está en las páginas de cada región: Sigiriya y el Triángulo Cultural, Ella y las tierras altas, y Yala y el sur.