La mejor época para viajar a Bután

Bután tiene dos buenas ventanas: de finales de marzo a mayo y de finales de septiembre a noviembre. La primavera llena de rododendros los puertos de alta montaña. El otoño da el aire más limpio del año y la temporada principal de festivales. Todo lo que queda fuera de esos meses es un compromiso, y uno o dos de esos compromisos merecen la pena.

Primero, lo que vendemos de verdad. Hacemos tres viajes a Bután: de seis a ocho días cada uno, todos privados, todos guiados. Recorren el corredor occidental de Paro, Thimphu y Punakha, y uno de ellos añade el valle de Haa. No vendemos el centro de Bután, ni Bumthang ni el valle de Phobjikha. Así que esta guía cuenta cuándo funcionan mejor esos tres viajes, y dice sin rodeos en qué casos un mes le va bien a Bután pero no a nosotros.

La respuesta corta, mes a mes

• De marzo a mayo: la mejor opción global. Días templados, rododendros por encima de los 3.000 metros y el Paro Tshechu, que suele caer en estas fechas.
• De junio a agosto: monzón. Tranquilo y verde, pero las nubes tapan las montañas y los vuelos a Paro se retrasan.
• De finales de septiembre a noviembre: los cielos más limpios del año y la temporada principal de festivales. También la más concurrida.
• De diciembre a febrero: frío, seco y muy despejado. Los meses de menos visitantes. La nieve puede cerrar los puertos altos.

Primavera: de finales de marzo a mayo

Marzo empieza frío y acaba templado. Thimphu está a 2.320 metros, así que cuenta con unos 17 °C de día y 2 °C de noche en marzo, unos 20 °C y 5 °C en abril, y 23 °C y 10 °C en mayo. Punakha está solo a unos 1.250 metros y se comporta como otro país: 28 °C de día en abril y 30 °C ya en mayo.

El motivo para venir en primavera es la floración. Bután tiene más de cuarenta especies de rododendro, que se abren desde finales de marzo en las cotas bajas hasta mayo en las más altas. Lo mejor de nuestro catálogo está en La magia del gigantesco Himalaya, nuestro viaje de 8 días. El sexto día cruza el puerto de Chelela, a 3.988 metros, y luego baja unas tres horas a pie hasta el convento de monjas de Keeli, a 3.600 metros. En abril y a principios de mayo, ese descenso atraviesa la floración de lado a lado.

El pero es mayo. Empiezan los chubascos previos al monzón y la calima se acumula sobre los valles. Las flores siguen ahí. Las vistas de las montañas ya se están yendo.

El monzón: de junio a agosto

Casi toda la lluvia de Bután cae entre junio y septiembre. Thimphu recoge unos 350 mm solo en julio. Suele llover por la tarde y de madrugada más que durante todo el día, así que se puede viajar igualmente, pero verás nubes donde debería estar el Himalaya, y en los senderos del bosque salen sanguijuelas.

El problema mayor es entrar. Paro es el único aeropuerto internacional de Bután, está metido en un valle estrecho y los pilotos hacen la aproximación de forma visual y con luz de día. Mala visibilidad significa retrasos y cancelaciones, y perder un día de un viaje de seis es una parte grande del viaje. Si viajas en monzón, deja una noche de margen en los vuelos.

Un motivo para venir de todas formas: el Festival de Verano de Haa, dos días en julio, montado alrededor de la cultura de los pastores de yaks, la comida y el tiro con arco tradicional. La magia del gigantesco Himalaya ya duerme una noche en Haa, así que es el único viaje nuestro que se puede fechar para coincidir con él. Eso es una cuestión de calendario, no un itinerario distinto: pregúntanos.

Otoño: de finales de septiembre a noviembre

Es cuando Bután se ve como la gente se lo imagina. Para la lluvia, el aire se limpia y los picos que asoman desde el puerto de Dochula, a 3.080 metros, salen como es debido. Nuestros tres viajes cruzan Dochula, dos veces cada uno. En octubre entiendes de verdad para qué está ese puerto.

Thimphu ronda los 19 °C de día y 7 °C de noche en octubre, y baja a 16 °C y alrededor de 1 °C a finales de noviembre. Punakha se queda cerca de los 26 °C. En Paro las noches rozan la helada en noviembre: lleva una chaqueta de verdad, no un forro polar.

Dos avisos. La oferta hotelera de Bután es limitada y el otoño se llena pronto, así que las fechas de octubre hay que cerrarlas con meses de antelación. Y en esta ventana los precios de todo el país son los más firmes.

Los festivales tsechu, y cómo llegar a tiempo a uno

Los tsechus son festivales religiosos de danzas con máscaras que se celebran en los patios de los dzongs. Las fechas siguen el calendario lunar butanés, así que se mueven cada año: nadie puede darte una fecha fija con dieciocho meses de antelación.

Los tres que caen en nuestras rutas:

• Paro Tshechu: en primavera, normalmente a finales de marzo o en abril, cinco días en el Rinpung Dzong, que dos de nuestros tres viajes ya visitan. La última mañana se despliega antes del amanecer un thangka gigante de aplicaciones de tela.
• Thimphu Tshechu: normalmente en septiembre, tres días en el patio del Tashichhoedzong.
• Punakha Drubchen y Tshechu: en febrero o marzo, en el Punakha Dzong. El Drubchen recrea la batalla del siglo XVII contra las tropas tibetanas.

Y aquí viene la parte honesta. Ninguno de nuestros tres itinerarios incluye un día de festival entre sus servicios. Lo que hacen es ponerte en Paro, Thimphu y Punakha, que es donde ocurren los tres festivales. Como todos los viajes que hacemos son privados y se montan sobre tus fechas, coger un tsechu es cuestión de fijar la salida cuando se publiquen las fechas del año, no de comprar otro producto. Dínoslo al pedirnos presupuesto y planificaremos hacia atrás desde el festival.

Invierno: de diciembre a febrero

Frío, seco, vacío y muy despejado. Thimphu se queda en unos 12 °C de día en enero y baja a -3 °C de noche; en Paro las noches bajan más. Punakha apenas nota el invierno: 17 °C de día y 5 °C de noche, que es la razón por la que la corte butanesa se trasladaba allí en los meses fríos.

El invierno le va bien a La tierra de la felicidad, nuestro viaje de 6 días. No lleva trekking ni cruce de Chelela, y el Nido del Tigre se ofrece o como un paseo de una hora hasta el mirador o como una subida de dos horas hasta el propio monasterio, a 3.000 metros. Los días son cortos y el tramo alto puede estar helado, así que lleva botas con buen agarre.

A los otros dos el invierno les sienta peor. Una nevada fuerte puede cerrar el puerto de Chelela, y El Reino del Dragón del Trueno incluye una noche de campamento a unos 3.800 metros, bajo el monasterio de Bumdra. Esa es una noche dura en enero. Y Dochula está en las tres rutas: después de una nevada fuerte puede quedar cerrado un día o dos, elijas el viaje que elijas.

Cómo encajar el mes con el viaje

• La tierra de la felicidad: 6 días, desde 2.160 EUR. Thimphu, Punakha, Paro. El de menor altitud máxima de los tres, y la subida al Nido del Tigre es opcional. Funciona todo el año.
• La magia del gigantesco Himalaya: 8 días, desde 2.010 EUR. Añade el valle de Haa, el puerto de Chelela a 3.988 metros y la subida completa de tres a cuatro horas al Nido del Tigre. Mejor de abril a mayo por las flores, y octubre por las vistas.
• El Reino del Dragón del Trueno: 8 días, desde 2.500 EUR. Una caminata de cuatro horas desde Sang Choekor, a 2.800 metros, hasta un campamento a 3.800 metros, y al día siguiente bajada al Nido del Tigre. Es el más alto de los tres a pie, y el único con una noche bajo lona. Abril, mayo y octubre.

Los tres incluyen guía de habla alemana, alojamiento en hotel y desayuno. Los vuelos internacionales no están incluidos. Pregunta qué entra en tu presupuesto y qué no: Bután cobra además una Tasa de Desarrollo Sostenible de 100 USD por persona y noche, mantenida en ese importe al menos hasta el 31 de agosto de 2027, más una tasa de visado única de 40 USD.

Dos cosas prácticas que conviene saber

A Paro solo vuelan Drukair y Bhutan Airlines, y no hay vuelos directos desde Europa. Nuestros tres itinerarios van vía Delhi. Si te organizas la entrada desde Katmandú, siéntate en el lado derecho en una mañana despejada: la aproximación pasa junto al Everest, el Makalu y el Kangchenjunga.

Y como todos los viajes son privados, una semana en Bután puede ir pegada a un itinerario más largo por India o Nepal en lugar de ir sola, que es como la mayoría de la gente justifica las horas de vuelo. Si estás cuadrando una etapa por India dentro del mismo viaje, nuestra guía de la India mes a mes cubre un país con un calendario muy distinto.

¿Listo para elegir mes? Mira los tres itinerarios por Bután y cuéntanos tus fechas.