Guide de voyage en Inde pour un premier séjour

L'Inde est vaste, et préparer un premier voyage revient surtout à décider ce qu'on laisse de côté. Deux semaines ne vous montreront pas le pays. Deux semaines vous montreront le Rajasthan correctement, ou le Sud correctement, ou Delhi–Agra–Jaipur plus une chose que vous avez vraiment envie de voir.

Ce guide couvre quand partir, par où commencer, comment on se déplace, ce que ça coûte, et les détails qui prennent les nouveaux venus au dépourvu. Tout ce qui suit correspond aux voyages que nous opérons réellement, conçus par notre propre équipe à Delhi.

Si vous hésitez encore à faire de l'Inde votre première grande destination, commencez par l'Inde vaut-elle le voyage, puis revenez ici pour la partie pratique.

Par où commence un premier voyage

La plupart des primo-voyageurs commencent par le circuit Delhi–Agra–Jaipur, souvent appelé le Triangle d'Or. Il occupe cette place depuis des décennies pour une raison : trois villes, de courts trajets entre elles, et les trois grands thèmes du pays — une capitale qui travaille, l'architecture moghole et les palais rajpoutes — en une semaine environ.

Nous le proposons sous deux formes.

• Triangle d'Or et spiritualité, 8 jours, à partir de 1 175 EUR. Delhi, Jaipur, Agra, puis Varanasi pour la cérémonie de l'Aarti le soir et une sortie en barque au lever du jour le long des ghats. Vous rentrez de Varanasi à Delhi en avion à la fin ; ce vol intérieur est inscrit au programme et inclus.
• Triangle d'Or et couleurs de l'Inde, 7 jours, à partir de 1 515 EUR. Les trois mêmes villes, mais construit autour de la date de Holi en mars, avec un atelier d'impression au tampon chez des artisans locaux, un cours de cuisine dans une maison privée, et une fin de parcours à Udaipur, sur le lac Pichola.

Sept ou huit jours suffisent vraiment pour ce circuit. Si vous disposez de douze jours ou plus, ajoutez une deuxième région plutôt que d'autres villes dans la même.

Quand partir en Inde

Le pays couvre trop de climats pour une réponse unique ; voici donc saison par saison.

D'octobre à mars

C'est la grande saison pour le Nord, et la raison pour laquelle la plupart des itinéraires s'y tiennent.

Delhi, Agra et Jaipur tournent autour de 20 à 25 °C en journée en décembre et janvier, avec 6 à 10 °C la nuit. Prenez une vraie veste — on s'attend rarement à avoir froid en Inde, et un lever de soleil au Taj Mahal en janvier est froid. Octobre et mars sont plus doux, entre 28 et 33 °C environ en journée, et restent les mois les plus agréables pour arpenter les forts.

Un arbitrage bien réel : de fin décembre à mi-janvier, un brouillard dense s'installe sur les plaines du Nord. C'est beau sur le Gange et pénible à l'aéroport. Sur cette période, les vols intérieurs et les trains peuvent accuser plusieurs heures de retard, et c'est pourquoi nous prévoyons de la marge dans les itinéraires de janvier plutôt que de faire comme si le problème n'existait pas.

D'avril à juin

Le Rajasthan et Delhi atteignent 42 à 45 °C en mai et juin. Les cours des forts sont en pierre, sans ombre. Nous ne recommandons pas un voyage au Rajasthan pendant ces mois pour une première visite.

Ce qui fonctionne en revanche : les contreforts de l'Himalaya. Rishikesh et Haridwar, au pied des montagnes, restent praticables, et notre circuit de 21 jours en Inde du Nord les rejoint en train depuis Delhi.

De juillet à septembre

La mousson. Les paysages verdissent, les sites sont calmes et les prix baissent. Les inconvénients sont réels aussi : les zones centrales des parcs animaliers ferment pendant la mousson, les journées sur les backwaters du Kerala sont pluvieuses, et les îles Andaman connaissent une mer agitée et des ferries réduits.

Si vous combinez l'Inde avec les Maldives, vérifiez la meilleure période pour partir aux Maldives avant de fixer vos dates — les deux ne coïncident pas toujours.

Les régions, et à quoi sert chacune

Delhi

Presque tous les circuits partent d'ici. Delhi n'est pas une ville d'escale ; c'est l'introduction au pays la plus claire que vous trouverez.

Sur nos circuits, vous voyez le Fort Rouge, la Jama Masjid — la plus grande mosquée d'Inde, qui accueille jusqu'à 20 000 fidèles à la prière —, les ruelles de la vieille ville, India Gate et le quartier gouvernemental, le gurdwara Bangla Sahib où la communauté sikhe nourrit des milliers de personnes chaque jour, le tombeau de Humayun, le Qutub Minar et les tombeaux du Lodhi Garden. Deux jours, c'est la bonne durée. Un jour, c'est expédié.

Agra

Le Taj Mahal, le fort d'Agra et Fatehpur Sikri, la capitale qu'Akbar a construite puis abandonnée quand l'eau est venue à manquer.

Deux remarques pratiques. Le Taj Mahal est fermé le vendredi — cela conditionne tout l'itinéraire, et nous organisons le programme en conséquence. Et le lever du soleil vaut le réveil matinal : le marbre ne se lit pas de la même façon dans la première heure qu'en milieu de journée, et la foule est bien moindre.

Jaipur et le Rajasthan

C'est au Rajasthan que la plupart des voyageurs consacrent leurs jours supplémentaires, et il les mérite. Le fort d'Amber, le Jantar Mantar, le City Palace encore partiellement habité par la famille du maharaja, le Hawa Mahal, et une balade en rickshaw à travers les bazars.

Au-delà de Jaipur, les circuits plus longs atteignent la région du Shekhawati et ses havelis de marchands aux murs peints, la ville bleue de Jodhpur sous le fort de Mehrangarh, Jaisalmer dans le désert du Thar, Bikaner, le temple jaïn de Ranakpur et ses 1 444 piliers sculptés, et Udaipur au bord des lacs. Nos itinéraires au Rajasthan durent de 10 à 15 jours, à partir de 1 000 EUR.

Le Kerala et le Sud

Un autre pays, par le ton. Les strates portugaises et néerlandaises de Kochi, les villes-temples du Tamil Nadu — le temple de Meenakshi à Madurai, le temple de Brihadishvara à Thanjavur, Srirangam à Tiruchirappalli —, la réserve de Periyar dans les collines de Cardamom avec ses plantations de thé, de poivre et de cardamome, une nuit à bord d'une péniche sur les backwaters d'Alleppey, et la plage de Marari pour finir.

Les circuits en Inde du Sud durent de 11 à 25 jours. Si vous n'avez que deux semaines et voulez les deux moitiés du pays, l'Inde – du Nord au Sud enchaîne Delhi, Agra, Ranthambore et Jaipur, puis un vol Jaipur–Kochi et la suite vers Periyar, les backwaters et Marari — 14 jours, à partir de 1 840 EUR, ce vol intérieur inclus.

L'Himalaya oriental

Rajasthan coloré et Himalaya (12 jours, à partir de 1 910 EUR) associe le circuit du Rajasthan à un vol vers Bagdogra, aux pépinières et monastères des environs de Kalimpong, au train de montagne à voie étroite et à une sortie avant l'aube jusqu'à Tiger Hill pour la vue jusqu'à l'Everest. Partez en octobre-novembre ou mars-avril ; ce sont les mois où les sommets sont réellement dégagés plutôt que dans les nuages.

La plage pour finir

Plutôt que de forcer une plage dans un circuit culturel, nous l'ajoutons comme module distinct de cinq jours : Goa à partir de 350 EUR, Marari au Kerala à partir de 400 EUR, les îles Andaman à partir de 410 EUR, ou les Maldives à partir de 700 EUR. Goa fonctionne de novembre à février ; les Andaman de décembre à avril.

Faune : les parcs que vous visiterez vraiment

Certains guides énumèrent toutes les réserves célèbres d'Inde. Voici celles qui figurent sur nos circuits, pour que vous sachiez ce que vous pouvez réellement réserver.

• Ranthambore (Rajasthan) — le parc à tigres présent sur cinq de nos itinéraires, avec deux safaris le jour principal, tôt le matin et l'après-midi.
• Sariska (Rajasthan) — forêt claire et savane, sur La magie du Rajasthan.
• Chambal, près de Dholpur — tortues, gavials et une avifaune abondante, bien à l'écart des routes habituelles.
• Keoladeo Ghana, Bharatpur — l'une des meilleures réserves ornithologiques d'Asie, sur Rajasthan royal et Varanasi.
• Periyar (Kerala) — une sortie en bateau sur le lac et une marche guidée le long de la limite de la réserve.

Deux points en toute franchise. Les jeeps des parcs sont partagées, jusqu'à six personnes — c'est la règle du parc, pas la nôtre, et elle s'applique à tous les opérateurs. Et aucun safari ne garantit un tigre. Ranthambore vous laisse une chance correcte sur deux sorties ; quiconque promet une observation vous vend quelque chose qu'il ne peut pas livrer.

Comment on se déplace

Voiture privée avec chauffeur

La colonne vertébrale de chaque voyage. Delhi–Agra, Agra–Jaipur et la plupart des étapes du Rajasthan se font en voiture. Vous vous arrêtez quand vous voulez, et vous ne gérez pas des horaires par 40 degrés.

Vols intérieurs

Utilisés là où la route vous coûterait une journée ou plus : Varanasi–Delhi, Jaipur–Kochi, Delhi–Bagdogra. Quand un vol fait partie de l'itinéraire, il est compris dans le prix. Les vols internationaux ne sont pas inclus — vous les réservez vous-même, ce qui vous donne d'ailleurs en général un meilleur tarif depuis votre propre aéroport.

Trains

Pas un gadget, un vrai bon moyen de voyager. Notre circuit en Inde du Nord emprunte la ligne Delhi–Haridwar et un petit train de montagne au départ de Kamblighat ; le circuit himalayen utilise la ligne à voie étroite près de Darjeeling.

La cuisine

Régionale, pas nationale. Commandez ce pour quoi la région est connue et vous mangerez bien.

• Delhi — butter chicken, kebabs et cuisine de rue dans les ruelles de Chandni Chowk.
• Rajasthan — dal baati churma, laal maas et beaucoup de ghee.
• Kerala — currys de poisson au lait de coco, appam, et ce qui est arrivé du bateau le matin même.
• Tamil Nadu — dosa, idli et un thali complet servi sur une feuille de bananier.

Deux règles qui évitent la plupart des ennuis : ne buvez que de l'eau en bouteille ou filtrée, y compris pour vous brosser les dents, et mangez là où ça tourne. Une échoppe fréquentée qui cuisine à la commande est plus sûre qu'un restaurant vide avec une longue carte. Dites-nous à l'avance si vous êtes végétarien, végétalien ou sans gluten — l'Inde gère les trois mieux que la plupart des pays, mais il vaut mieux prévenir les hôtels en amont.

Ce que coûte un premier voyage, et ce qui est compris

Nos voyages en Inde vont de 350 EUR pour un module plage de cinq jours à 3 140 EUR pour la combinaison Inde et Maldives de 15 jours. Un circuit culturel complet se situe généralement entre 1 000 et 1 900 EUR.

Ce que cela comprend :

• Un voyage privé. Votre groupe seulement. Pas de départs groupés programmés, pas d'inconnus dans votre bus, pas de dates de départ fixes à contourner.
• Un guide germanophone, inclus sur chaque circuit.
• Les hôtels, les transferts indiqués, les entrées des sites nommés au programme, et tout vol intérieur inscrit dans l'itinéraire.

Les chambres existent en quatre catégories — Standard, Deluxe, Superior et Executive. Il n'y a pas de catégorie cinq étoiles ou luxe, et nous préférons le dire clairement plutôt que vous laisser arriver en en attendant une. Les chambres sont confortables, bien situées et propres ; l'argent va dans le circuit, l'encadrement et la voiture privée, pas dans des halls en marbre.

Non compris : les vols internationaux, le visa, l'assurance voyage, les repas autres que ceux indiqués, et les pourboires.

Les détails pratiques qui piègent les nouveaux venus

• Visa. Faites la demande d'e-visa en ligne avant de partir. N'attendez pas la dernière semaine.
• Tenue correcte sur les sites religieux. Épaules et genoux couverts. Chaussures retirées dans les temples, et souvent dans les mosquées et les gurdwaras.
• Espèces et carte. Les cartes passent dans les hôtels et les grandes boutiques ; les marchés, les rickshaws et les pourboires, c'est en espèces.
• Chaussures. Vous marcherez des heures sur de la pierre inégale. Prenez des chaussures déjà faites à votre pied.
• Le rythme. L'erreur la plus courante est de caser une ville de trop. Supprimer une étape améliore presque toujours le voyage.
• Le vendredi. Le Taj Mahal est fermé. Akshardham, à Delhi, ferme le lundi.

Préparer votre premier voyage

Si l'Inde est votre seule destination, un circuit de 7 à 15 jours dans le Nord ou dans le Sud est le point de départ naturel. Si vous voulez combiner plusieurs pays, nous proposons aussi l'Inde avec le Népal et l'Inde avec les Maldives. Vous pesez encore l'Inde contre un premier voyage plus court et plus simple ? Inde ou Sri Lanka met les deux côte à côte.

Nous avons 15 circuits en Inde, du séjour balnéaire de cinq jours au voyage de 25 jours à travers le Sud. Parcourez-les tous dans la rubrique Inde ou dans nos circuits, et dites-nous vos dates — l'itinéraire n'appartient qu'à vous, nous pouvons donc décaler une journée, ajouter une nuit ou retirer une étape selon la façon dont vous avez vraiment envie de voyager.