Guida all'India per chi ci va per la prima volta

L'India è grande, e organizzare un primo viaggio è soprattutto una questione di cosa lasciare fuori. Due settimane non bastano per vedere il Paese. Due settimane bastano per vedere bene il Rajasthan, o bene il sud, oppure Delhi–Agra–Jaipur più una cosa che desiderate davvero vedere.

Questa guida parla di quando andare, da dove cominciare, come ci si sposta tra una tappa e l'altra, quanto costa e quali dettagli colgono di sorpresa chi viene per la prima volta. Tutto quello che leggete corrisponde ai viaggi che organizziamo davvero, pianificati dal nostro team a Delhi.

Se state ancora decidendo se l'India sia la destinazione giusta per il vostro primo grande viaggio, cominciate da vale la pena visitare l'India, poi tornate qui per la parte pratica.

Da dove comincia di solito un primo viaggio

La maggior parte di chi viene per la prima volta parte dal circuito Delhi–Agra–Jaipur, spesso chiamato Triangolo d'Oro. C'è un motivo se tiene quella posizione da decenni: tre città, tragitti brevi tra l'una e l'altra, e i tre grandi temi del Paese — una capitale che lavora, l'architettura moghul e i palazzi rajput — in circa una settimana.

Lo proponiamo in due versioni.

• Triangolo d'Oro e spiritualità, 8 giorni, da 1.175 EUR. Delhi, Jaipur, Agra, poi Varanasi per la cerimonia serale dell'Aarti e un giro in barca all'alba lungo i ghat. Alla fine si rientra in volo da Varanasi a Delhi; quel volo interno è previsto nell'itinerario ed è incluso.
• Triangolo d'Oro e i colori dell'India, 7 giorni, da 1.515 EUR. Le stesse tre città, ma costruito attorno alla data dell'Holi a marzo, con una sessione di stampa a blocchi con artigiani locali, un corso di cucina in una casa privata e chiusura a Udaipur sul lago Pichola.

Sette o otto giorni bastano davvero per questo circuito. Se avete dodici giorni o più, aggiungete una seconda regione invece di altre città nella stessa.

Il periodo migliore per andare in India

Il Paese attraversa troppi climi per dare una risposta sola, quindi eccola stagione per stagione.

Da ottobre a marzo

È la stagione principale per il nord, ed è il motivo per cui la maggior parte degli itinerari si svolge in questi mesi.

Delhi, Agra e Jaipur stanno sui 20–25 °C di giorno a dicembre e gennaio, e scendono a 6–10 °C di notte. Portate una giacca vera: nessuno si aspetta di avere freddo in India, e un'alba al Taj Mahal a gennaio è fredda. Ottobre e marzo sono più caldi, all'incirca 28–33 °C di giorno, e sono i mesi più comodi in assoluto per girare a piedi dentro i forti.

Una controindicazione concreta: da fine dicembre a metà gennaio una nebbia fitta si posa sulle pianure del nord. Sul Gange fa atmosfera, in aeroporto è una scocciatura. In quel periodo voli interni e treni possono accumulare ore di ritardo, ed è per questo che negli itinerari di gennaio lasciamo margine invece di far finta che non succeda.

Da aprile a giugno

Rajasthan e Delhi arrivano a 42–45 °C a maggio e giugno. I cortili dei forti sono pietra senza ombra. Per un primo viaggio non consigliamo il Rajasthan in quei mesi.

Cosa funziona invece: le pendici himalayane. Rishikesh e Haridwar, ai piedi delle montagne, sono praticabili, e il nostro itinerario di 21 giorni nell'India del Nord le raggiunge in treno da Delhi.

Da luglio a settembre

Il monsone. Il paesaggio diventa verde, i siti si svuotano e i prezzi si ammorbidiscono. Anche i costi però sono reali: le zone centrali dei parchi chiudono per il monsone, le giornate nelle backwaters del Kerala sono bagnate e alle isole Andamane il mare è mosso e i traghetti ridotti.

Se pensate di abbinare l'India alle Maldive, controllate il periodo migliore per andare alle Maldive prima di fissare le date: le due cose non sempre coincidono.

Le regioni, e a cosa serve ciascuna

Delhi

Quasi tutti gli itinerari partono da qui. Delhi non è una città di passaggio: è l'introduzione più chiara al Paese che possiate avere.

Nei nostri itinerari si vedono il Forte Rosso, la Jama Masjid — la moschea più grande dell'India, capace di ospitare fino a 20.000 fedeli in preghiera — i vicoli della città vecchia, l'India Gate e il quartiere governativo, il Bangla Sahib Gurudwara dove la comunità sikh dà da mangiare a migliaia di persone ogni giorno, la Tomba di Humayun, il Qutub Minar e le tombe dei Lodhi Garden. Due giorni sono la misura giusta. Uno è di corsa.

Agra

Il Taj Mahal, il Forte di Agra e Fatehpur Sikri, la capitale che Akbar costruì e abbandonò quando finì l'acqua.

Due note pratiche. Il Taj Mahal è chiuso il venerdì: questo condiziona l'intero itinerario, e noi lo pianifichiamo di conseguenza. E l'alba vale la sveglia presto: nella prima ora il marmo si legge in modo diverso rispetto a mezzogiorno, e la folla è una frazione.

Jaipur e il Rajasthan

Il Rajasthan è dove la maggior parte delle persone spende i giorni in più, e se li merita. L'Amber Fort, il Jantar Mantar, il City Palace ancora in parte abitato dalla famiglia del Maharaja, l'Hawa Mahal e un giro in risciò tra i bazar.

Oltre Jaipur, gli itinerari più lunghi raggiungono la regione dello Shekhawati con le haveli dipinte dei mercanti, la città blu di Jodhpur sotto il Forte Mehrangarh, Jaisalmer nel deserto del Thar, Bikaner, il tempio giainista di Ranakpur con le sue 1.444 colonne scolpite e Udaipur sui laghi. I nostri itinerari in Rajasthan durano da 10 a 15 giorni, da 1.000 EUR.

Il Kerala e il sud

Un altro Paese, per tono. Gli strati portoghesi e olandesi di Kochi, le città-tempio del Tamil Nadu — il Meenakshi Temple di Madurai, il Brihadishvara Temple di Thanjavur, Srirangam a Tiruchirappalli — la riserva di Periyar sulle Cardamom Hills con le piantagioni di tè, pepe e cardamomo, una notte in houseboat tra le backwaters di Alleppey e, alla fine, la spiaggia di Marari.

Gli itinerari nell'India del Sud durano da 11 a 25 giorni. Se avete solo due settimane e volete entrambe le metà, India – da nord a sud tocca Delhi, Agra, Ranthambore e Jaipur, poi vola da Jaipur a Kochi e prosegue verso Periyar, le backwaters e Marari: 14 giorni, da 1.840 EUR, con quel volo interno incluso.

L'Himalaya orientale

Rajasthan a colori e Himalaya (12 giorni, da 1.910 EUR) unisce il circuito del Rajasthan a un volo per Bagdogra, ai vivai e ai monasteri attorno a Kalimpong, alla ferrovia di montagna a scartamento ridotto e a una salita prima dell'alba a Tiger Hill per la vista fino all'Everest. Andateci in ottobre–novembre o marzo–aprile: sono i mesi in cui le cime si vedono davvero invece di restare nelle nuvole.

Il mare alla fine

Invece di forzare una spiaggia dentro un itinerario culturale, la aggiungiamo come componente separata di cinque giorni: Goa da 350 EUR, Marari in Kerala da 400 EUR, le isole Andamane da 410 EUR o le Maldive da 700 EUR. Goa funziona da novembre a febbraio; le Andamane da dicembre ad aprile.

Fauna selvatica: i parchi che vedrete davvero

Certe guide elencano tutte le riserve famose dell'India. Qui trovate quelle che stanno nei nostri itinerari, così sapete cosa potete prenotare davvero.

• Ranthambore (Rajasthan) — il parco delle tigri presente in cinque dei nostri itinerari, con due safari nella giornata principale, la mattina presto e nel pomeriggio.
• Sariska (Rajasthan) — bosco rado e savana, nel Magia del Rajasthan.
• Chambal, vicino a Dholpur — tartarughe, gaviali e molta avifauna, ben fuori dal percorso abituale.
• Keoladeo Ghana, Bharatpur — una delle migliori riserve ornitologiche dell'Asia, nel Rajasthan reale e Varanasi.
• Periyar (Kerala) — un giro in barca sul lago e una camminata guidata lungo il confine della riserva.

Due punti onesti. Le jeep dei parchi sono condivise, fino a sei persone: è una regola del parco, non nostra, e vale per tutti gli operatori. E nessun safari garantisce una tigre. Ranthambore vi dà una possibilità concreta su due uscite; chi vi promette l'avvistamento vi sta vendendo qualcosa che non può mantenere.

Come ci si sposta

Auto privata con autista

La spina dorsale di ogni viaggio. Delhi–Agra, Agra–Jaipur e quasi tutte le tratte del Rajasthan si fanno in auto. Ci si ferma quando si vuole, e non si gestiscono orari con 40 gradi.

Voli interni

Si usano dove guidare costerebbe un giorno o più: Varanasi–Delhi, Jaipur–Kochi, Delhi–Bagdogra. Dove un volo fa parte dell'itinerario, è incluso nel prezzo. I voli internazionali non sono inclusi: li prenotate voi, il che di solito vi fa anche trovare una tariffa migliore dal vostro aeroporto.

Treni

Non una curiosità, ma un modo davvero valido di viaggiare. Il nostro itinerario nell'India del Nord usa la linea Delhi–Haridwar e una piccola ferrovia di montagna da Kamblighat; quello himalayano usa la linea a scartamento ridotto vicino a Darjeeling.

Il cibo

Regionale, non nazionale. Ordinate quello per cui la regione è conosciuta e mangerete bene.

• Delhi — butter chicken, kebab e cibo di strada nei vicoli di Chandni Chowk.
• Rajasthan — dal baati churma, laal maas e una gran quantità di ghee.
• Kerala — curry di pesce a base di cocco, appam e quello che è arrivato con la barca quella mattina.
• Tamil Nadu — dosa, idli e un thali completo servito su foglia di banano.

Due regole che evitano quasi tutti i problemi: bevete solo acqua in bottiglia o filtrata, anche per lavarvi i denti, e mangiate dove c'è ricambio. Un banchetto affollato che cucina al momento è più sicuro di un ristorante vuoto con un menu lunghissimo. Diteci in anticipo se siete vegetariani, vegani o se vi serve senza glutine: l'India gestisce tutte e tre le cose meglio di molti Paesi, ma aiuta avvisare prima gli hotel.

Quanto costa un primo viaggio, e cosa comprende

I nostri viaggi in India vanno da 350 EUR per una componente mare di cinque giorni a 3.140 EUR per la combinazione India e Maldive di 15 giorni. Un circuito culturale completo si colloca di solito tra 1.000 e 1.900 EUR.

Cosa comprende:

• Un viaggio privato. Solo il vostro gruppo. Nessuna partenza di gruppo programmata, nessuno sconosciuto sul vostro pullman, nessuna data fissa a cui adattarsi.
• Una guida di lingua tedesca, inclusa in ogni tour.
• Hotel, i trasferimenti indicati, gli ingressi ai siti nominati nell'itinerario e gli eventuali voli interni previsti nel percorso.

Le camere sono di quattro categorie — Standard, Deluxe, Superior ed Executive. Non esiste una categoria cinque stelle o luxury, e preferiamo dirlo chiaramente piuttosto che farvi arrivare aspettandovela. Le camere sono comode, ben posizionate e pulite; i soldi vanno nell'itinerario, nelle guide e nell'auto privata, non nelle hall di marmo.

Non incluso: voli internazionali, visto, assicurazione di viaggio, i pasti oltre a quelli indicati e le mance.

Dettagli pratici che colgono di sorpresa alla prima volta

• Visto. Richiedete l'e-visa online prima di partire. Non lasciatelo all'ultima settimana.
• Abbigliamento sobrio nei luoghi di culto. Spalle e ginocchia coperte. Scarpe fuori nei templi, e spesso anche in moschee e gurdwara.
• Contanti e carta. Le carte funzionano negli hotel e nei negozi più grandi; mercati, risciò e mance vogliono contanti.
• Scarpe. Camminerete per ore su pietra irregolare. Portate scarpe già rodate.
• Ritmo. L'errore più comune in assoluto è mettere una città di troppo. Togliere una tappa quasi sempre migliora il viaggio.
• Venerdì. Il Taj Mahal è chiuso. L'Akshardham di Delhi è chiuso il lunedì.

Organizzare il vostro primo viaggio

Se l'India è la vostra unica destinazione, un itinerario da 7 a 15 giorni nel nord o nel sud è il punto di partenza naturale. Se volete combinare più Paesi, proponiamo anche India e Nepal e India e Maldive. State ancora soppesando l'India contro un primo viaggio più piccolo e più semplice? India o Sri Lanka mette le due cose una accanto all'altra.

Abbiamo 15 itinerari in India, da un soggiorno mare di cinque giorni a un viaggio di 25 giorni nel sud. Li trovate tutti sotto India o tra i nostri tour: diteci le vostre date, l'itinerario è solo vostro, quindi possiamo spostare un giorno, aggiungere una notte o togliere una tappa per adattarlo a come volete viaggiare davvero.