L'Inde vaut-elle le voyage ? Une réponse honnête

La réponse courte

Oui, si vous voulez un voyage auquel vous penserez encore dans dix ans et que vous acceptez une part d'inconfort pour l'obtenir. Non, si ce que vous cherchez, ce sont des vacances sans effort où rien ne déraille.

Les deux envies sont légitimes. L'Inde ne répond qu'à la première.

La plupart de ceux qui rentrent déçus s'étaient vu vendre la seconde et ont eu la première. Avant tout argumentaire commercial, voici donc à quoi ce voyage ressemble vraiment.

Ce que vous obtenez vraiment

Pas des adjectifs — des lieux, tous inscrits à des itinéraires que nous opérons.

• Le Taj Mahal à Agra (fermé le vendredi), un marbre blanc qui change de couleur au fil de la lumière, et le fort d'Agra de l'autre côté de la rivière, où son bâtisseur Shah Jahan a passé ses dernières années à le contempler.
• Jaipur : le fort d'Amber au-dessus du lac Maotha, l'observatoire de pierre Jantar Mantar, le City Palace encore partiellement habité par les descendants de l'ancien souverain, et le Hawa Mahal.
• Old Delhi : la Jama Masjid, qui accueille 20 000 personnes en prière, et les ruelles derrière elle où se vendent épices, tissus et cuisine de rue avec une densité difficile à décrire.
• Varanasi : la cérémonie de l'Aarti le soir sur le Gange, puis une barque à l'aube le long des ghats pendant que la ville se lave, prie et incinère ses morts au vu de tous. Sarnath, où le Bouddha a prononcé son premier sermon, est à une demi-heure.
• Ranthambore : deux safaris dans la même journée, une vraie chance de voir un tigre, des singes et des paons quasi assurés.
• Le Kerala : une nuit à bord d'une ancienne barge à riz aménagée dans les backwaters d'Alleppey, et une plantation d'épices dans les collines de Cardamom au-dessus de Thekkady, où l'on sent ce qui pousse avant qu'on vous le dise.

Voilà ce que ça rapporte. Passons au prix à payer.

Les quatre choses les plus dures au premier voyage

La foule et le bruit. Delhi, Jaipur et Varanasi sont bruyantes d'une manière constante, pas occasionnelle. Le klaxon sert de clignotant, pas d'insulte. Certains trouvent ça stimulant dès le troisième jour. D'autres jamais.

La circulation et les distances. De Delhi à Agra, il y a environ 230 km et il faut à peu près quatre heures. De Jaipur à Ranthambore, environ 160 km et presque toute une matinée. Les journées de route font partie de l'Inde, elles ne l'interrompent pas, et aucun voyagiste ne peut les raccourcir. Sur les circuits les plus longs, nous prenons plutôt l'avion sur les tronçons les plus pénibles — Varanasi-Delhi sur les 8 jours du Triangle d'Or et spiritualité, Jaipur-Kochi sur les 14 jours de L'Inde du Nord au Sud —, ce qui transforme deux journées perdues en deux heures.

Votre estomac. Anticipez au lieu d'espérer. Eau en bouteille ou filtrée uniquement, pas de glaçons, pas de crudités les premiers jours, des plats chauds qui viennent d'être cuisinés. La cuisine de rue n'est pas interdite, mais laissez votre guide choisir l'échoppe. La plupart des gens connaissent une journée inconfortable, et ça passe.

Le harcèlement commercial. Les rabatteurs devant les monuments, les chauffeurs qui ont un cousin marchand de tapis, les prix qui changent selon qui demande. Ce n'est pas dangereux. C'est fatigant, et c'est incessant quand on est seul avec une carte.

Il y en a une cinquième pour certains : la pauvreté visible. L'Inde ne la cache pas, et aucun itinéraire ne peut faire en sorte que vous ne la voyiez pas.

Ce que change un voyage privé avec guide — et ce qu'il ne change pas

Tous les voyages que nous vendons sont privés. Il n'y a ni départs en groupe à dates fixes ni calendrier imposé : un guide et un chauffeur sont à vous pour toute la durée du voyage. Chaque itinéraire mentionne un guide germanophone parmi les prestations incluses, alors précisez la langue que vous souhaitez au moment de votre demande.

Ce que cela règle :

• Le harcèlement n'est plus votre problème. Votre guide s'occupe des rabatteurs, de la file d'attente aux billets, du chauffeur qui veut faire un détour par une boutique.
• La nourriture est filtrée par quelqu'un qui mange ici, ce qui explique concrètement pourquoi les voyageurs accompagnés ont en général moins de mauvaises journées que ceux qui improvisent seuls.
• Une mauvaise journée se réorganise au lieu d'être perdue. Mal dormi, estomac fragile, trop chaud — on décale le programme.
• Le rythme est le vôtre. Deux heures au fort d'Amber ou quarante minutes, c'est vous qui décidez.

Ce que cela ne règle pas, et personne ne devrait vous dire le contraire :

• Les safaris dans les parcs nationaux sont partagés, pas privés. À Ranthambore et à Sariska, vous êtes dans une jeep avec jusqu'à six personnes, ou — selon ce que le parc attribue ce matin-là — dans un canter, un bus ouvert pouvant accueillir jusqu'à vingt personnes. C'est ainsi que les parcs délivrent les permis, et aucun voyagiste ne le contourne.
• La circulation reste la circulation.
• Le Taj Mahal est fermé le vendredi, et bondé tous les autres jours.
• L'air de Delhi est mauvais de fin octobre à janvier. Si vous êtes asthmatique, prenez-le vraiment en compte.
• Voir un tigre n'est jamais garanti. Ranthambore est l'une des réserves de tigres les plus connues d'Inde, et des visiteurs en repartent quand même sans en avoir vu un.

À qui l'Inde convient

• Aux voyageurs curieux qui veulent la culture, pas seulement la piscine.
• Aux couples et aux familles avec des enfants déjà grands — les adolescents s'en sortent en général très bien en Inde.
• Aux habitués de l'Asie qui ont trouvé la Thaïlande trop facile.
• À ceux qui viennent pour l'architecture, la religion et l'histoire plutôt que pour la vie nocturne.
• À tous ceux qui préfèrent leur propre guide à un groupe.

À qui elle ne convient pas

• Aux voyageurs qui veulent deux semaines vraiment reposantes. Réservez plutôt une plage.
• À ceux qui supportent mal la chaleur, la poussière, le bruit ou l'improvisation.
• À ceux qui exigent des hôtels cinq étoiles du début à la fin. Nos catégories sont Standard, Deluxe, Superior et Executive — des hôtels confortables et bien tenus, certains avec un vrai caractère, mais nous n'avons pas de catégorie de luxe façon palace, et nous préférons le dire plutôt que de vous en vendre une qui n'existe pas.
• Aux très jeunes enfants sur un long circuit itinérant. Les journées de route sont dures pour eux.
• À quiconque part en mai ou en juin sans être préparé à la chaleur.

Quand partir

• D'octobre à mars, c'est la saison de l'Inde du Nord, du Rajasthan et du Triangle d'Or. En décembre et en janvier, les matinées à Delhi tournent autour de 6–8 °C, avec un brouillard qui retarde régulièrement les vols intérieurs ; les journées, elles, sont agréables.
• Mars est chaud, dégagé, et c'est le mois de Holi. Les 7 jours du Triangle d'Or et couleurs de l'Inde sont construits autour de la fête et se terminent à Udaipur.
• D'avril à juin, on monte à 40–45 °C dans les plaines du Nord. À éviter, sauf raison précise.
• De fin juin à septembre, c'est la mousson. Les pluies sont fortes mais rarement continues, les prix baissent et le Sud verdit.
• De novembre à mars, c'est la fenêtre pour le Kerala et l'Inde du Sud, et pour la plage à Goa ou aux îles Andaman.

Le détail mois par mois se trouve dans notre guide du meilleur moment pour partir en Inde.

Combien ça coûte

Des chiffres réels tirés de notre propre catalogue, par personne, prestations terrestres :

• Triangle d'Or et spiritualité, 8 jours, Delhi–Jaipur–Agra–Varanasi, à partir de 1 175 EUR.
• La magie du Rajasthan, 10 jours, avec Sariska, Ranthambore et Dholpur, à partir de 1 000 EUR.
• Inde du Sud – Monde exotique, 11 jours, de Chennai jusqu'aux backwaters, à partir de 1 570 EUR.
• L'Inde du Nord au Sud, 14 jours, le Triangle d'Or et Ranthambore, puis le Kerala, avec un vol intérieur entre les deux, à partir de 1 840 EUR.
• Séjour balnéaire à Goa, une extension de 5 jours, à partir de 350 EUR.

Les vols internationaux ne sont pas inclus. Les vols intérieurs prévus dans un itinéraire, si. Toute notre gamme Inde plafonne à 3 140 EUR, ce qui vous dit honnêtement dans quelle partie du marché nous nous situons.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ?

Si vous hésitez entre l'Inde et une destination plus facile, en espérant que l'Inde se révèle facile : elle ne le sera pas, et vous devriez choisir la destination facile.

Si vous voulez la version plus exigeante, plus dense, plus intéressante des vacances, et que vous préférez avoir un guide entre vous et les frictions : oui, ça vaut le coup, et le voyage privé est la version de l'Inde par laquelle la plupart des gens devraient commencer.

Commencez par l'Inde, parcourez toute notre gamme de circuits, ou lisez le guide du premier voyage en Inde avant de décider.