L'Inde avec chauffeur privé : le guide complet

Tous les voyages que nous vendons sont privés. Pas « en petit groupe » — privés. Votre voiture, votre chauffeur, votre guide, vos dates. Notre catalogue compte 31 circuits, et un seul a des départs fixes : Triangle d'or et couleurs de l'Inde, 7 jours, 1 515 EUR, qui part à des dates précises en mars parce que Holi tombe quand elle tombe.

C'est là toute la proposition. Il vaut la peine d'être précis sur ce qu'elle vous donne, et sur ce qu'elle ne vous donne pas.

Le chauffeur conduit. Le guide guide.

Ce sont deux personnes différentes, et les confondre provoque plus de déceptions que n'importe quoi d'autre lors d'un voyage en Inde.

Votre chauffeur reste avec vous sur tout l'itinéraire. Il s'occupe de la voiture, du carburant, des péages, du stationnement, de la circulation, des dépôts à l'hôtel et des transferts d'aéroport. Il sait quel arrêt au bord de la route a des toilettes propres. Il attendra quatre heures devant un fort sans qu'on ait à le lui demander deux fois. Beaucoup de chauffeurs parlent un anglais correct et vous montreront volontiers des choses à travers le pare-brise.

Il ne vous fera pas visiter le fort. La visite, c'est le métier d'un guide local qui vous rejoint ville par ville — quelqu'un qui connaît l'histoire de Jaipur, plutôt que quelqu'un qui connaît chaque route entre Delhi et Jaipur. Un guide germanophone est inclus sur chacun de nos circuits, avec l'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un numéro joignable 24 heures sur 24 à notre bureau de Delhi et une bouteille d'eau à l'arrivée.

Les vols internationaux ne sont pas inclus. Les vols intérieurs inscrits dans un itinéraire le sont — et s'ils y figurent, c'est pour une bonne raison.

En Inde, les distances se mesurent en heures, pas en kilomètres

La carte vous annonce 240 kilomètres et vous imaginez deux heures et demie. Raisonnez plutôt en heures. Des journées typiques sur nos itinéraires du nord :

• Delhi – Agra — environ 230 km, à peu près 4 heures par l'autoroute. Facile, et le plus beau trajet du pays.
• Agra – Jaipur — environ 240 km, à peu près 4 heures, en général avec un arrêt à Fatehpur Sikri ou à Abhaneri en chemin.
• Jodhpur – Udaipur par Ranakpur — une longue journée. La route directe fait environ 250 km, mais personne ne la prend directement. On s'arrête au temple jaïn de Ranakpur, et la dernière portion serpente dans les collines des Aravalli. Partez tôt, et ne prévoyez rien à Udaipur ce soir-là au-delà du dîner.

Les routes rurales du Rajasthan sont lentes à cause de ce qui s'y trouve : camions, tracteurs, chameaux, chèvres, un cortège de mariage. Les grands axes sont vraiment bons. La variable n'est pas le revêtement, c'est ce qui se passe dessus.

Pourquoi certains itinéraires vous mettent dans un avion

Nous inscrivons des vols intérieurs dans les programmes précisément pour éviter les trajets qui n'en valent pas la peine. L'Inde du nord au sud (14 jours, 1 840 EUR) relie le Triangle d'or au Kerala par les airs, parce que cette portion par la route engloutirait trois jours et ne vous apporterait rien. Même logique pour les longs sauts de Facettes de l'Inde et Maldives (15 jours, 3 140 EUR).

Ces vols sont compris dans le prix. Si un itinéraire indique un vol, il est réservé et payé dans le cadre du voyage.

Les journées libres, et les jours sans voiture du tout

Une journée libre dans une ville signifie en général que le chauffeur est disponible et que le guide ne l'est pas. Vous pouvez lui demander de vous emmener au marché ou au restaurant ; une visite commentée demanderait un guide réservé à part.

Les modules plage fonctionnent autrement, et les itinéraires le disent franchement plutôt que de le cacher. Sur notre module plage à Goa (5 jours, 350 EUR), il n'y a ni véhicule ni guide — on vous dépose à l'hôtel et on vient vous rechercher à la fin. C'est également vrai du séjour balnéaire de Marari au Kerala et du module Andaman et Nicobar. C'est précisément leur raison d'être : rien au programme. Si vous voulez vous déplacer dans Goa, vous commandez un taxi à la réception comme tout le monde.

Pourboires, péages et la petite monnaie

Le carburant, les péages, le stationnement, ainsi que les repas et l'hébergement du chauffeur sont compris dans le prix du circuit. Vous ne lui remettez jamais d'argent pour cela.

Les pourboires ne sont pas inclus et sont réellement attendus. Une fourchette courante va de 300 à 500 roupies par jour pour le chauffeur et de 200 à 300 pour un guide en ville sur une demi-journée, donnés à la fin plutôt que chaque jour. Personne ne se vexera pour moins, et personne ne réclamera. En cas de doute, demandez à notre bureau de Delhi avant le départ : ils vous diront ce qui se pratique à cette saison plutôt que de vous laisser deviner sur un parking.

La faune sauvage, le seul moment où vous renoncez à la voiture privée

Soyons clairs, car c'est le plus grand écart entre ce que « circuit privé » laisse entendre et ce qui se passe réellement.

À Ranthambore — qui figure sur cinq de nos circuits, dont Rajasthan, le pays des rois (14 jours, 1 800 EUR) et Sur les traces des maharajas (15 jours, 1 840 EUR) —, ce sont les autorités du parc qui organisent les safaris, pas nous. Une journée complète de safari, ce sont deux sorties partagées, le matin et l'après-midi, en jeep de 6 personnes maximum ou en canter ouvert jusqu'à 20. Le véhicule et la zone sont attribués par le parc. Les safaris n'y sont jamais privés, et un tigre n'est jamais garanti. Quiconque vous dit le contraire vous vend quelque chose qu'il ne peut pas livrer.

Le reste de la faune que nous proposons vraiment : un safari en jeep l'après-midi à Sariska sur La magie du Rajasthan (10 jours, 1 000 EUR) ; le safari en bateau sur la Chambal à Dholpur pour le gavial et le dauphin du Gange, si le niveau d'eau le permet ; et le lac de Periyar à Thekkady sur nos itinéraires du sud. Voilà la liste honnête. Davantage de détails sur la page faune sauvage.

Pourquoi la voiture privée convient aux familles

Les enfants ne suivent pas un programme. Avec votre propre voiture, vous partez quand le petit se réveille et non quand l'autocar démarre, vous vous arrêtez quand quelqu'un a mal au cœur, et vous écourtez un après-midi sans négocier avec trente inconnus. Sièges enfant et véhicule plus grand s'organisent sur demande. Nos pages famille indiquent quels itinéraires ont les journées de route les plus courtes — Triangle d'or et spiritualité (8 jours, 1 175 EUR) est le point de départ le plus doux, avec des trajets d'environ quatre heures et rien de plus long.

C'est la même souplesse que la plupart des couples utilisent en pratique : une heure de plus devant un puits à degrés, et l'impasse sur le troisième fort.

Là où la voiture privée n'est pas la réponse

Trois limites honnêtes.

Les longs transferts fatiguent, quelle que soit la voiture. Quatre heures, ça va. Un itinéraire du Rajasthan avec quatre heures de route cinq jours d'affilée n'est pas un repos. Si cela vous inquiète, prenez Rajasthan royal et Varanasi (14 jours, 1 520 EUR) ou Inde du Nord — paysages et culture (21 jours, 2 300 EUR) plutôt que de comprimer le même terrain en dix jours.

Le chauffeur ne remplace pas un guide. Si vous voulez du contexte devant chaque monument, prévoyez un budget guide dans chaque ville au lieu de l'attendre du siège avant.

Il y a des endroits où nous n'allons tout simplement pas. La version précédente de cette page recommandait Bandhavgarh, Kanha et Pench pour la faune, ainsi que Munnar et Kumarakom au Kerala. Nous n'organisons de voyage vers aucun d'entre eux. Ni vers Shimla, Manali, Dharamshala, Wayanad ou Coorg, et nous ne vendons aucun voyage en train de luxe, d'aucune sorte. Ce sont peut-être de très bons endroits. Ils ne sont pas les nôtres, et prétendre le contraire, c'est ainsi qu'on se retrouve dans un voyage qui n'existe pas.

Par où commencer

• Première fois en Inde, une semaine : Triangle d'or et spiritualité — 8 jours, 1 175 EUR. Voir aussi les voyages d'une semaine.
• Le Rajasthan pour de bon : Rajasthan, le pays des rois — 14 jours, 1 800 EUR, ou La magie du Rajasthan en 10 jours, 1 000 EUR.
• Le sud plutôt que le nord : Inde du Sud — monde exotique — 11 jours, 1 570 EUR, ou La diversité de l'Inde du Sud en 25 jours, 2 860 EUR.

Douze de nos 31 circuits publient leurs hôtels à l'avance ; sur les 19 autres, nous confirmons chaque établissement au moment de construire votre voyage. Les catégories de chambre vont de Standard, Deluxe, Superior, Executive et Premier jusqu'à Suite.

Avant de choisir vos dates, lisez la meilleure période pour visiter l'Inde mois par mois — entre février et mai, l'écart au Rajasthan est d'une vingtaine de degrés, et cela change ce que représentent quatre heures de route. Si vous hésitez encore à venir, l'Inde vaut-elle le voyage est la lecture la plus franche. Ou partez de l'Inde et élargissez à partir de là.