Voyager en Thekkady & Periyar

Thekkady est le point de départ de la réserve naturelle de Periyar, dans les monts des Cardamomes, à l'est du Kerala. Trois de nos quinze voyages en Inde s'y arrêtent, et tous les trois construisent l'étape de la même façon : deux nuits, une journée complète entre les deux, puis la route qui redescend vers Alleppey et une nuit sur un houseboat. Aucun ne reste plus longtemps, et aucun autre voyage du catalogue n'y passe — ni en Inde, ni au Sri Lanka, au Népal, au Bhoutan ou aux Maldives.

Ce qui est programmé est court et précis. Une sortie en bateau sur le lac Periyar, assortie de la même réserve dans les trois itinéraires : selon le niveau de l'eau. Ce n'est pas une clause en petits caractères. Le Periyar est un lac de barrage, le niveau baisse, et les bateaux peuvent cesser de circuler. Une marche le long des limites de la réserve — et le descriptif du jour le dit clairement : à l'extérieur du parc, et non à l'intérieur. Une route d'après-midi à travers les collines à épices, avec un arrêt dans une plantation, pour voir comment poussent le thé, le poivre et la cardamome. Et, en soirée, une démonstration de kalaripayattu, l'art martial du Kerala, l'un des plus anciens de l'Inde.

Voici la partie qui mérite d'être lue deux fois. Le Periyar est une réserve de tigres, et aucun des trois itinéraires ne nomme un seul animal que vous verrez — pas un tigre, pas un éléphant, pas une seule espèce sur les trois voyages. Il n'y a pas de safari en jeep à Periyar. Il n'y a pas de randonnée guidée à l'intérieur du parc, pas de radeau en bambou, pas de patrouille de nuit, aucun des programmes de marche que la réserve organise elle-même. La sortie en bateau sur le lac est la seule partie programmée du séjour qui entre réellement dans le parc. Si c'est pour un safari que vous regardez le Kerala, les seuls véritables safaris que nous proposons en Inde ont lieu à Ranthambore, au Rajasthan, sur Inde – du Nord au Sud : deux dans la même journée, et tous deux sont partagés — en jeep, jusqu'à six personnes, ou en canter, un bus ouvert, jusqu'à vingt.

Les trois routes y arrivent différemment. Sud de l'Inde – monde exotique (11 jours, à partir de 1 570 EUR) vient de Madurai le septième jour, après une matinée au palais Thirumalai Nayakka et sur les marchés aux fleurs, et met le bateau à l'eau le soir même. Le huitième jour est la journée complète : la marche le long des limites le matin, les collines à épices l'après-midi, le kalaripayattu à la nuit tombée. Le neuvième jour, départ pour les backwaters.

Inde – du Nord au Sud (14 jours, à partir de 1 840 EUR) l'aborde par la côte. Le huitième jour, vol de Jaipur à Kochi — un vol intérieur, inscrit dans l'itinéraire et compris dans le prix —, neuvième jour à Fort Cochin, puis montée à travers les monts des Cardamomes le dixième jour. Même sortie en bateau le soir, même déroulé le onzième jour. C'est le voyage qui commence à Delhi, avec le Taj Mahal le troisième jour (fermé le vendredi), Ranthambore et Jaipur : Thekkady tombe donc aux deux tiers du parcours.

La diversité du Sud de l'Inde (25 jours, à partir de 2 860 EUR) arrive elle aussi de Madurai, le huitième jour, mais inverse l'étape : kalaripayattu le soir de l'arrivée, la sortie en bateau sur le lac le lendemain matin, puis la marche le long des limites et les collines à épices. C'est le seul des trois voyages à nommer son hôtel à Thekkady — The Elephant Court, chambre avec terrasse, deux nuits. Sur les deux autres, l'hôtel est fixé au moment de la réservation, parmi les catégories Standard, Deluxe, Superior et Executive. Aucun de nos voyages ne propose de catégorie cinq étoiles.

Les trois repartent de la même façon : la descente des collines vers Alleppey, puis l'embarquement sur un ancien bateau à riz reconverti pour une nuit sur les backwaters. Il n'y a ni ligne de chemin de fer ni aéroport à Thekkady ; ici, chaque arrivée et chaque départ se font par la route, dans votre propre véhicule avec votre propre guide. Chaque voyage est privé et guidé, un guide germanophone est inclus, il n'y a pas de départs de groupe à dates fixes, et les vols internationaux ne sont pas compris.

Un dernier point, parce que d'autres pages sur le Kerala entretiennent la confusion : le thé que vous voyez ici pousse dans les collines à épices de Periyar. Aucun de ces trois itinéraires ne va à Munnar. Si ce sont les plantations de Munnar que vous avez en tête, dites-le avant de réserver.