Les meilleures destinations de safari tigre en Inde

La plupart des articles sur les safaris tigre en Inde citent les six ou sept mêmes parcs nationaux. Celui-ci en cite trois, parce que trois est le nombre de parcs que nos voyages visitent réellement. Si le tigre est la raison d'être de vos vacances, passez directement à la section « Les parcs à tigres célèbres où nous n'allons pas » : elle vous dit de réserver chez un autre voyagiste, et c'est cela, la réponse utile.

Les trois endroits où nous organisons vraiment un safari

Sur nos quinze itinéraires en Inde, les grands félins et la faune des rivières apparaissent dans exactement trois endroits :

• Ranthambore, dans l'est du Rajasthan, sur cinq circuits
• Sariska, entre Delhi et Jaipur, sur un circuit
• La rivière Chambal à Dholpur, sur ce même circuit

La liste est complète. Tout ce qui suit sert simplement à décider si cela vous suffit.

Ranthambore : ce qu'est vraiment une journée complète de safari

Ranthambore borde la ville de Sawai Madhopur, à environ quatre heures de route de Jaipur, et se greffe facilement sur le Triangle d'Or. Forêt sèche à feuilles caduques, trois lacs, et un fort du Xe siècle qui domine l'ensemble. Les tigres y sont habitués aux véhicules, et c'est bien pour cela que des observations ont lieu.

Une journée complète de safari sur nos itinéraires, ce sont deux sorties : l'une qui quitte votre hôtel avant l'aube, l'autre l'après-midi. Les deux sont partagées. C'est le point que la plupart des brochures laissent dans le flou, alors disons-le clairement : c'est le parc qui attribue le véhicule, pas nous. Selon les disponibilités du jour, vous serez dans une jeep de six personnes au maximum, ou dans un canter ouvert — un bus de safari pouvant emporter jusqu'à vingt personnes. Vous ne pouvez pas réserver une sortie privée, et nous non plus. Tout le reste de votre voyage est privé et guidé ; la sortie dans le parc est la seule partie qui ne l'est pas.

Les zones sont elles aussi attribuées par l'administration du parc. Certaines donnent plus d'observations que d'autres selon la saison, et personne, parmi ceux qui vous vendent le voyage, ne décide de celle que vous obtiendrez.

Les circuits qui comprennent cette journée complète à Ranthambore :

• Rajasthan – Le pays des rois, 14 jours à partir de 1 800 EUR, avec deux nuits à Ranthambore
• Sur les traces des maharajas, 15 jours à partir de 1 840 EUR
• L'Inde du nord au sud, 14 jours à partir de 1 840 EUR
• Rajasthan royal et Varanasi, 14 jours à partir de 1 520 EUR
• La magie du Rajasthan, 10 jours à partir de 1 000 EUR

Deux d'entre eux méritent une mention particulière. Rajasthan royal et Varanasi s'arrête aussi à la réserve ornithologique de Keoladeo Ghana, près de Bharatpur, que l'on parcourt en cyclo-pousse plutôt qu'en jeep : plus de 360 espèces d'oiseaux, et la journée nature la plus douce de tous nos itinéraires indiens pour qui n'aime pas les pistes secouantes. L'Inde du nord au sud, elle, continue vers le Kerala et ajoute la promenade en bateau sur le lac Periyar.

Sariska, et le bateau sur la Chambal à Dholpur

La magie du Rajasthan est le seul itinéraire à réunir les trois étapes animalières, et avec ses 10 jours à partir de 1 000 EUR, c'est aussi le voyage en Inde le plus court et le moins cher que nous vendons.

À Sariska, l'itinéraire comprend un safari en jeep partagée (six personnes au maximum) en fin d'après-midi. Sariska tient davantage de la savane et de la forêt claire que de la jungle dense. Les tigres y ont été réintroduits après la disparition complète de la population en 2004, et les effectifs restent faibles : le léopard, le sambar et le nilgaut sont les observations réalistes, et voir un tigre relève de la vraie chance, pas de l'attente raisonnable.

À Dholpur, vous prenez un bateau sur la Chambal, si le niveau d'eau le permet. Cette réserve figure dans l'itinéraire pour une bonne raison : une année sèche, la sortie ne peut pas avoir lieu. Quand elle a lieu, la Chambal est la plus belle heure d'observation de tout le circuit. On y trouve le gavial — ce crocodile au museau étroit qui ne mange que du poisson — mais aussi le dauphin du Gange, des tortues d'eau douce et une longue liste d'oiseaux d'eau. Presque aucun groupe touristique ne vient ici. Vous logez au Raj Niwas Palace, un hôtel historique installé dans l'ancienne résidence royale.

Les parcs à tigres célèbres où nous n'allons pas

Bandhavgarh, Kanha, Jim Corbett, Tadoba et Pench sont les parcs aux plus fortes densités de tigres d'Inde, ceux que réservent les photographes animaliers sérieux. Nous n'organisons aucun voyage vers l'un d'eux. Ils ne figurent dans aucun de nos trente et un itinéraires, et nous ne vous en monterons pas un en complément : construire un bon voyage animalier suppose de savoir quelle zone, quel lodge et quel naturaliste choisir, et nous n'avons pas cette connaissance-là pour l'Inde centrale.

Si le tigre est la raison même de votre voyage — si vous voulez quatre jours de sorties dans un seul parc, un véhicule privé, un naturaliste spécialisé et un lodge choisi pour sa proximité avec la porte du parc — réservez chez un voyagiste animalier spécialisé. Vous obtiendrez un meilleur voyage que celui que nous pouvons vous vendre, à un prix qui le reflète.

Ce que nous faisons bien, c'est un voyage culturel à travers le Rajasthan, le Triangle d'Or ou le Sud, avec une journée nature à l'intérieur. Si c'est ce voyage-là que vous voulez, Ranthambore est une belle journée. Si vous voulez des vacances animalières, ce n'en est pas une.

Quand partir, et quand les parcs ferment

Les zones centrales de Ranthambore et de Sariska ferment pendant la mousson, en gros du début juillet à la fin septembre. Les dates exactes sont fixées chaque année par le département des forêts et peuvent bouger d'une quinzaine de jours dans un sens ou dans l'autre. Nous ne vendons pas de journée de safari à Ranthambore dans cette fenêtre.

Restent deux saisons utiles, bonnes pour des raisons opposées.

De mars à juin, vos chances d'observation sont les meilleures. L'eau se raréfie, les animaux se concentrent autour des lacs et des points d'eau qui subsistent, et la végétation s'éclaircit : le regard porte plus loin. Il fait aussi une chaleur brutale — 40 à 45 °C en mai et début juin dans l'est du Rajasthan — et un canter ouvert n'a pas de climatisation. Les sorties du matin restent supportables ; celles de l'après-midi en mai sont une épreuve.

D'octobre à février, c'est la saison confortable. Entre 22 et 28 °C dans la journée, des matins froids qui réclament une polaire et un bonnet pour une sortie à 6 h, une végétation plus dense et des animaux moins dépendants de l'eau. Les observations sont plus rares. C'est aussi la période où le Rajasthan est au mieux pour tout ce qui n'est pas un safari, et c'est pourquoi la plupart de nos itinéraires partent à ce moment-là.

Pour la vue d'ensemble, voyez notre guide mois par mois de la meilleure période pour visiter l'Inde.

Grands félins et faune fluviale ailleurs dans notre catalogue

L'Inde n'est pas le seul endroit où nous proposons de la faune sauvage, et dans certains cas l'alternative offre un meilleur rapport qualité-prix.

• Periyar, Kerala — une sortie en bateau sur le lac Periyar depuis Thekkady, si le niveau d'eau le permet, plus une marche le long de la limite du parc et des plantations d'épices au-dessus. Éléphants, sambars et oiseaux ; les tigres existent, mais on ne les voit pratiquement jamais. Sur Inde du Sud – Monde exotique (11 jours à partir de 1 570 EUR), La diversité de l'Inde du Sud (25 jours à partir de 2 860 EUR) et L'Inde du nord au sud.
• Yala et Udawalawe, Sri Lanka — Udawalawe offre l'observation d'éléphants la plus fiable de tous les pays que nous vendons ; Yala abrite la plus forte densité de léopards au monde. Sur La gloire du Sri Lanka (14 jours à partir de 1 050 EUR), Culture et nature (14 jours à partir de 1 120 EUR), Nature et culture à couper le souffle (14 jours à partir de 1 220 EUR) et Entre culture et jungle (14 jours à partir de 1 380 EUR).
• Chitwan, Népal — deux ou trois jours de safari en jeep, de sorties en pirogue, de marches nature et d'observation des oiseaux dans les plaines du Teraï. Le rhinocéros unicorne est l'animal pour lequel on vient. Sur Temples, sanctuaires et Himalaya (14 jours à partir de 1 350 EUR), Trek à travers le Népal (11 jours à partir de 1 575 EUR) et Culture et randonnée dans l'Himalaya (14 jours à partir de 1 760 EUR). À noter : les safaris en jeep ne fonctionnent pas à Chitwan en juillet, août et septembre.

Tous les voyages comportant une journée d'observation animalière sont regroupés sur notre page circuits animaliers.

Ce que vaut vraiment une observation

Aucune observation n'est garantie nulle part, par personne. Deux sorties à Ranthambore vous donnent une chance correcte, et rien de plus. Ceux qui voient un tigre s'en souviennent toute leur vie ; ceux qui n'en voient pas auront tout de même passé une matinée à regarder des sambars, des langurs, des crocodiles, des paons et une centaine d'espèces d'oiseaux dans une belle lumière, ce qui n'est pas une mauvaise matinée.

Ce qui change le plus vos chances, c'est le nombre de sorties, pas le prix de l'hôtel. Si vous en voulez plus de deux, dites-le nous au moment de la demande et nous ajouterons une nuit supplémentaire à Sawai Madhopur dans l'itinéraire. C'est une vraie option, et elle coûte moins cher que la plupart des gens ne l'imaginent.

Points pratiques

• Réservez tôt pour mars et pour la période de Noël et du Nouvel An : les permis de véhicule à Ranthambore partent des semaines à l'avance.
• Les sorties du matin valent mieux que celles de l'après-midi pour l'activité animale, et ce presque tous les mois de l'année.
• Portez des couleurs neutres, et emportez une polaire entre novembre et février. Le trajet d'avant l'aube jusqu'à la porte du parc est réellement froid.
• Pour la plupart des gens, des jumelles comptent plus qu'un téléobjectif.
• Votre guide germanophone, l'hébergement en hôtel, le petit-déjeuner, un contact joignable 24 h/24 et une bouteille d'eau à l'arrivée sont inclus dans chacun de nos circuits. Les vols internationaux ne le sont pas ; tout vol intérieur inscrit à l'itinéraire l'est.

Dites-nous de quelles semaines vous disposez et si la journée de safari est un moment fort ou un simple bonus : nous construirons le voyage autour de la réponse honnête.