Le migliori destinazioni per un safari alla tigre in India

La maggior parte degli articoli sui safari alla tigre in India elenca sempre gli stessi sei o sette parchi nazionali. Questo ne elenca tre, perché tre sono quelli che i nostri viaggi visitano davvero. Se la tigre è tutto il senso della tua vacanza, salta direttamente al paragrafo intitolato «I parchi famosi dove non andiamo»: ti dice di prenotare con un altro operatore, ed è quella la risposta utile.

I tre posti dove facciamo davvero un safari

Nei nostri quindici itinerari in India, i grandi felini e la fauna fluviale compaiono in esattamente tre luoghi:

• Ranthambore, nel Rajasthan orientale, in cinque tour
• Sariska, tra Delhi e Jaipur, in un tour
• Il fiume Chambal a Dholpur, nello stesso tour

La lista finisce qui. Tutto quello che segue serve solo a capire se ti basta.

Ranthambore: cosa significa davvero una giornata intera di safari

Ranthambore si trova accanto alla cittadina di Sawai Madhopur, a circa quattro ore di strada da Jaipur, e si raggiunge come estensione del Triangolo d'Oro. Foresta decidua secca, tre laghi e un forte del decimo secolo che domina tutto quanto. Le tigri qui sono abituate ai veicoli, ed è l'unico motivo per cui gli avvistamenti avvengono.

Una giornata intera di safari, nei nostri itinerari, significa due uscite: una che parte dall'hotel prima dell'alba, una nel pomeriggio. Entrambe sono condivise. È la parte che quasi tutte le brochure lasciano nel vago, quindi la diciamo chiara: il veicolo lo assegna il parco, non noi. A seconda della disponibilità del giorno in cui viaggi, sarai su una jeep da massimo sei persone oppure su un canter aperto, un bus da safari fino a venti posti. Non puoi prenotare un'uscita privata, e non possiamo farlo nemmeno noi. Ogni altra parte del tuo viaggio è privata e guidata; l'ingresso nel parco è l'unica che non lo è.

Anche le zone le assegna l'autorità del parco. In una certa stagione alcune zone danno più avvistamenti di altre, e nessuno di quelli che ti vendono il viaggio decide quale ti tocca.

I tour che includono questa giornata intera a Ranthambore:

• Rajasthan – The Land of Kings, 14 giorni da 1.800 EUR, con due notti a Ranthambore
• On the Trails of the Maharajas, 15 giorni da 1.840 EUR
• India from North to South, 14 giorni da 1.840 EUR
• Royal Rajasthan & Varanasi, 14 giorni da 1.520 EUR
• The Magic of Rajasthan, 10 giorni da 1.000 EUR

Due meritano una nota a parte. Royal Rajasthan & Varanasi fa tappa anche nella riserva ornitologica di Keoladeo Ghana, vicino a Bharatpur, dove il giro si fa in risciò a pedali e non in jeep: più di 360 specie di uccelli, e la giornata naturalistica più facile di tutti i nostri itinerari indiani per chi non sopporta le piste sconnesse. India from North to South prosegue verso il Kerala e aggiunge la barca sul lago Periyar.

Sariska e la barca sul Chambal a Dholpur

The Magic of Rajasthan è l'unico itinerario che comprende tutte e tre le tappe naturalistiche e, con 10 giorni da 1.000 EUR, è anche il viaggio in India più breve ed economico che vendiamo.

A Sariska l'itinerario prevede un safari in jeep condivisa (massimo sei persone) nel tardo pomeriggio. Sariska è savana e bosco aperto, non giungla fitta. Le tigri sono state reintrodotte dopo che la popolazione si era estinta nel 2004 e i numeri restano bassi: leopardo, sambar e nilgai sono gli avvistamenti realistici, mentre una tigre è pura fortuna, non un'aspettativa.

A Dholpur si prende una barca sul Chambal, se il livello dell'acqua lo consente. Quella clausola è nell'itinerario per un motivo preciso: in un anno secco l'uscita non si fa. Quando si fa, il Chambal è l'ora di fauna selvatica più forte dell'intero viaggio. Qui vive il gaviale, il coccodrillo dal muso stretto che si nutre di pesce, insieme al delfino del Gange, alle tartarughe d'acqua dolce e a una lunga lista di uccelli acquatici. Quasi nessun gruppo organizzato arriva fin qui. Si dorme al Raj Niwas Palace, un heritage hotel ricavato nell'ex residenza reale.

I parchi famosi dove non andiamo

Bandhavgarh, Kanha, Jim Corbett, Tadoba e Pench sono i parchi con la densità di tigri più alta dell'India e quelli che prenotano i fotografi naturalisti seri. Non facciamo viaggi in nessuno di questi. Non compaiono in nemmeno uno dei nostri trentuno itinerari, e non te ne costruiamo uno come aggiunta: costruire un buon viaggio naturalistico significa sapere quale zona, quale lodge e quale naturalista, e per l'India centrale quella competenza non ce l'abbiamo.

Se la tigre è il motivo per cui parti — se vuoi quattro giorni di uscite dentro un solo parco, un veicolo privato, un naturalista specializzato e un lodge scelto per quanto è vicino al gate — prenota con un operatore naturalistico specializzato. Avrai un viaggio migliore di quello che possiamo venderti noi, a un prezzo che lo rispecchia.

Quello che facciamo bene è un viaggio culturale attraverso il Rajasthan, il Triangolo d'Oro o il sud, con dentro una giornata di fauna selvatica. Se è questo il viaggio che vuoi, Ranthambore è una bella giornata. Se vuoi una vacanza naturalistica, non lo è.

Quando andare, e quando i parchi chiudono

Le zone principali di Ranthambore e Sariska chiudono per il monsone, all'incirca dall'inizio di luglio alla fine di settembre. Le date esatte le fissa ogni anno il dipartimento forestale e possono spostarsi di una quindicina di giorni in entrambe le direzioni. In quella finestra non vendiamo la giornata di safari a Ranthambore.

Restano due stagioni utili, buone per motivi opposti.

Da marzo a giugno le probabilità di avvistamento sono le più alte. L'acqua si ritira, gli animali si concentrano intorno ai laghi e alle pozze rimaste, la vegetazione si dirada e lo sguardo arriva più lontano. Fa anche un caldo feroce: 40–45 °C a maggio e a inizio giugno nel Rajasthan orientale, e un canter aperto non ha aria condizionata. Le uscite del mattino sono gestibili; quelle del pomeriggio a maggio sono faticose.

Da ottobre a febbraio è la stagione comoda. Temperature diurne intorno ai 22–28 °C, mattine fredde che richiedono pile e cappello per un'uscita alle 6, vegetazione più fitta e animali meno legati all'acqua. Gli avvistamenti sono meno frequenti. È anche il periodo in cui il Rajasthan dà il meglio per tutto ciò che non è un safari, ed è il motivo per cui quasi tutti i nostri itinerari partono allora.

Per il quadro completo, vedi la nostra guida mese per mese al periodo migliore per visitare l'India.

Grandi felini e fauna fluviale nel resto del catalogo

L'India non è l'unico posto dove abbiamo fauna selvatica e, in certi casi, le alternative valgono di più.

• Periyar, Kerala — un'uscita in barca sul lago Periyar da Thekkady, se il livello dell'acqua lo consente, più una camminata lungo il confine del parco e le piantagioni di spezie che stanno sopra. Elefante, sambar e avifauna; le tigri ci sono, ma non si vedono praticamente mai. In South India – Exotic World (11 giorni da 1.570 EUR), The Diversity of South India (25 giorni da 2.860 EUR) e India from North to South.
• Yala e Udawalawe, Sri Lanka — Udawalawe offre l'avvistamento di elefanti più affidabile di tutti i paesi che vendiamo, Yala ha la densità di leopardi più alta al mondo. In Sri Lanka's Glory (14 giorni da 1.050 EUR), Culture & Nature (14 giorni da 1.120 EUR), Breathtaking Nature & Culture (14 giorni da 1.220 EUR) e Between Culture and Jungle (14 giorni da 1.380 EUR).
• Chitwan, Nepal — due o tre giorni di safari in jeep, gite in canoa, camminate naturalistiche e birdwatching nelle pianure del Terai. Il rinoceronte indiano è l'animale per cui ci si viene. In Temples, Shrines & Himalayas (14 giorni da 1.350 EUR), Trekking Tour through Nepal (11 giorni da 1.575 EUR) e Culture and Himalayan Hiking (14 giorni da 1.760 EUR). Da sapere: a Chitwan i safari in jeep non si svolgono a luglio, agosto e settembre.

Tutti i viaggi con una giornata dedicata alla fauna selvatica sono elencati nella pagina tour naturalistici.

Quanto vale davvero un avvistamento

Nessun avvistamento è garantito, da nessuna parte e da nessuno. Due uscite a Ranthambore ti danno una possibilità discreta, niente di più. Chi vede una tigre si ricorda quel giorno per il resto della vita; chi non la vede ha comunque passato una mattina a guardare sambar, langur, coccodrilli, pavoni e un centinaio di specie di uccelli con una bella luce, il che non è una brutta mattina.

La cosa che cambia di più le probabilità è il numero di uscite, non il prezzo dell'hotel. Se ne vuoi più di due, dillo quando ci scrivi e mettiamo nell'itinerario una notte in più a Sawai Madhopur. È un'opzione reale e costa meno di quanto quasi tutti immaginino.

Punti pratici

• Prenota presto per marzo e per il periodo di Natale e Capodanno: i permessi per i veicoli a Ranthambore si esauriscono con settimane di anticipo.
• Le uscite del mattino battono quelle del pomeriggio per attività degli animali in quasi tutti i mesi.
• Vesti colori neutri e porta un pile tra novembre e febbraio. Il tragitto verso il gate prima dell'alba è davvero freddo.
• Per la maggior parte delle persone il binocolo conta più di un teleobiettivo.
• La guida di lingua tedesca, la sistemazione in hotel, la colazione, il contatto 24 ore su 24 e una bottiglia d'acqua all'arrivo sono inclusi in ogni tour che facciamo. I voli internazionali no; i voli interni scritti nell'itinerario sì.

Dicci quali settimane hai a disposizione e se la giornata di safari è il momento clou o solo un di più: costruiamo il viaggio intorno alla risposta onesta.