Los mejores destinos de safari de tigres en la India

Casi todos los artículos sobre safaris de tigres en la India enumeran los mismos seis o siete parques. Este enumera tres: los que visitan nuestros viajes. Si el tigre es el motivo entero del viaje, salta al apartado "Los parques de tigres famosos a los que no vamos": ahí te decimos que reserves con otra empresa, y esa es la respuesta útil.

Los tres sitios donde sí hacemos safari

En nuestros quince itinerarios por la India, los grandes felinos y la fauna de río aparecen en tres sitios:

• Ranthambore, en el este de Rajastán, en cinco viajes
• Sariska, entre Delhi y Jaipur, en un viaje
• El río Chambal a la altura de Dholpur, en ese mismo viaje

Esa es la lista completa. Lo demás sirve para decidir si basta.

Ranthambore: qué es de verdad un día completo de safari

Ranthambore está junto a Sawai Madhopur, a unas cuatro horas por carretera desde Jaipur, y se añade bien como prolongación del Triángulo de Oro. Tiene bosque seco caducifolio, tres lagos y un fuerte del siglo X que lo domina todo. Los tigres de aquí están acostumbrados a los vehículos; por eso hay avistamientos.

Un día completo de safari en nuestros itinerarios son dos salidas: una antes del amanecer desde el hotel, la otra por la tarde. Las dos son compartidas. Es lo que los folletos dejan borroso, así que aquí va claro: el vehículo lo asigna el parque, no nosotros. Según la disponibilidad del día, irás en un jeep de hasta seis plazas o en un canter abierto, un autobús de safari de hasta veinte. No puedes reservar una salida privada, y nosotros tampoco. Todo lo demás del viaje es privado y con guía; la entrada al parque es lo único que no.

Las zonas también las asigna el parque. Unas dan más avistamientos que otras según la temporada, y nadie que te venda el viaje controla cuál te toca.

Viajes que incluyen este día completo en Ranthambore:

• Rajastán, la tierra de los reyes, 14 días desde 1.800 EUR, con dos noches en Ranthambore
• Tras las huellas de los marajás, 15 días desde 1.840 EUR
• India de norte a sur, 14 días desde 1.840 EUR
• Rajastán real y Varanasi, 14 días desde 1.520 EUR
• La magia de Rajastán, 10 días desde 1.000 EUR

Dos merecen una nota aparte. Rajastán real y Varanasi incluye además el santuario de aves de Keoladeo Ghana, cerca de Bharatpur, que se recorre en bicitaxi, no en jeep: más de 360 especies y el día de fauna más cómodo de nuestras rutas indias si no llevas bien las pistas. India de norte a sur sigue hasta Kerala y añade la barca por el lago Periyar.

Sariska y la barca por el Chambal en Dholpur

La magia de Rajastán es el único itinerario que reúne las tres paradas de fauna y, con 10 días desde 1.000 EUR, es también el viaje más corto y barato que vendemos en la India.

En Sariska el itinerario incluye un safari en jeep compartido (hasta seis personas) a última hora de la tarde. Sariska es sabana y bosque abierto, no jungla densa. Los tigres se reintrodujeron aquí tras extinguirse la población en 2004 y siguen siendo pocos: lo realista es ver leopardo, ciervo sambar y nilgó, y un tigre es suerte, no algo que puedas dar por hecho.

En Dholpur se navega por el Chambal, si el nivel del agua lo permite. Esa condición está en el itinerario por algo: en un año seco no se puede hacer. Cuando sí se hace, el Chambal es la mejor hora de fauna de todo el viaje. Hay gavial —el cocodrilo de hocico estrecho que come pescado—, delfín del Ganges, tortugas de agua dulce y una larga lista de aves acuáticas. Casi ningún grupo turístico llega aquí. Te alojas en el Raj Niwas Palace, hotel histórico en la antigua residencia real.

Los parques de tigres famosos a los que no vamos

Bandhavgarh, Kanha, Jim Corbett, Tadoba y Pench son los parques con más densidad de tigres de la India y los que reservan los fotógrafos de naturaleza. No hacemos ningún viaje a ninguno de ellos. No aparecen en ninguno de nuestros treinta y un itinerarios, y tampoco te lo montamos como añadido: un buen viaje de fauna exige saber qué zona, qué alojamiento y qué naturalista, y eso no lo sabemos en el centro de la India.

Si el tigre es la razón del viaje —cuatro días de salidas en un mismo parque, vehículo privado, naturalista especializado y un alojamiento elegido por su cercanía a la puerta—, reserva con un operador especializado en fauna. Te dará un viaje mejor del que podemos venderte nosotros, a un precio acorde.

Lo que hacemos bien es un viaje cultural por Rajastán, el Triángulo de Oro o el sur, con un día de fauna dentro. Si ese es el viaje que quieres, Ranthambore es un buen día. Si quieres unas vacaciones de fauna, no lo es.

Cuándo ir, y cuándo cierran los parques

Las zonas centrales de Ranthambore y Sariska cierran por el monzón, aproximadamente de principios de julio a finales de septiembre. Las fechas exactas las fija cada año el departamento forestal y pueden moverse quince días. No vendemos un día de safari en Ranthambore dentro de esa ventana.

Quedan dos temporadas útiles, buenas por motivos opuestos.

De marzo a junio hay más posibilidades de ver algo. El agua escasea, los animales se concentran en los lagos y charcas que quedan y la vegetación se aclara: se ve más lejos. También hace un calor brutal: 40-45 °C en mayo y principios de junio en el este de Rajastán, y un canter abierto no tiene aire acondicionado. Las salidas de la mañana se llevan bien; las de la tarde en mayo son duras.

De octubre a febrero es la temporada cómoda. Temperaturas diurnas de 22-28 °C, mañanas frías que piden forro polar y gorro para una salida a las seis, vegetación más espesa y animales menos atados al agua. Los avistamientos son menos frecuentes. Es también cuando Rajastán está mejor para todo lo que no sea un safari, y por eso salen entonces casi todos nuestros itinerarios.

Para el panorama completo, consulta la guía mes a mes de la mejor época para viajar a la India.

Grandes felinos y fauna en el resto del catálogo

La India no es el único sitio donde tenemos fauna y, a veces, las alternativas salen más a cuenta.

• Periyar, Kerala — un paseo en barca por el lago Periyar desde Thekkady, si el nivel del agua lo permite, más una caminata por el límite del parque y las plantaciones de especias. Elefante, ciervo sambar y aves; tigres hay, pero prácticamente nunca se ven. En Sur de la India, mundo exótico (11 días desde 1.570 EUR), La diversidad del sur de la India (25 días desde 2.860 EUR) e India de norte a sur.
• Yala y Udawalawe, Sri Lanka — Udawalawe da los avistamientos de elefantes más fiables de los países que vendemos; Yala tiene la mayor densidad de leopardos del mundo. En El esplendor de Sri Lanka (14 días desde 1.050 EUR), Cultura y naturaleza (14 días desde 1.120 EUR), Naturaleza y cultura impresionantes (14 días desde 1.220 EUR) y Entre cultura y jungla (14 días desde 1.380 EUR).
• Chitwan, Nepal — dos o tres días de safari en jeep, salidas en canoa, caminatas por la naturaleza y observación de aves en las llanuras del Terai. Se viene por el rinoceronte de un cuerno. En Templos, santuarios y Himalaya (14 días desde 1.350 EUR), Trekking por Nepal (11 días desde 1.575 EUR) y Cultura y senderismo en el Himalaya (14 días desde 1.760 EUR). Ojo: en Chitwan los safaris en jeep no funcionan en julio, agosto y septiembre.

Todos los viajes con un día de fauna están en la página de viajes de fauna salvaje.

Lo que vale de verdad un avistamiento

Ningún avistamiento está garantizado, en ningún sitio ni con nadie. Dos salidas en Ranthambore te dan una posibilidad razonable, y nada más. Quien ve un tigre se acuerda de ese día el resto de su vida; quien no lo ve ha pasado igualmente una mañana con ciervos sambar, langures, cocodrilos, pavos reales y un centenar de especies de aves con buena luz. No es una mala mañana.

Lo que más cambia tus probabilidades es el número de salidas, no el precio del hotel. Si quieres más de dos, dínoslo al pedir presupuesto y añadimos una noche en Sawai Madhopur. Es una opción real y cuesta menos de lo que la mayoría espera.

Detalles prácticos

• Reserva con antelación para marzo y para Navidad y Año Nuevo: los permisos de vehículo de Ranthambore se agotan semanas antes.
• Las salidas de la mañana ganan a las de la tarde en actividad animal casi todo el año.
• Ropa de colores neutros, y forro polar entre noviembre y febrero. El trayecto hasta la puerta del parque antes del amanecer es frío de verdad.
• Para casi todo el mundo, unos prismáticos importan más que un teleobjetivo.
• El guía de habla alemana, el alojamiento en hotel, el desayuno, el contacto 24 horas y una botella de agua a la llegada están incluidos en todos nuestros viajes. Los vuelos internacionales no; los nacionales escritos en el itinerario sí.

Dinos qué semanas tienes y si el día de safari es lo importante o solo un extra, y montamos el viaje sobre la respuesta honesta.